– Вот ведь каков! – всплеснула лапками Варвара. – Сам не знает, что, а нас искать заставляет! Вы посмотрите, звери добрые, что делается!

Звери немедленно принялись озираться, но ничего, разумеется, не происходило, и они успокоились.

– Я прекрасно знаю, что это такое, – терпеливо пояснил Димка. – Я хотел понять, знаете ли вы.

– То есть, ты заставил нас искать то, что мы даже не знаем? – пуще прежнего возмутилась Варвара.

Понятно, почему именно у неё квартирку украли! Так подумал Димка, и ему стало стыдно. Он поскорее отогнал мысль сказать, что у него дела, и больше не помогать искать её дупло, хотя так хотелось! Пусть белка была вздорная и крикливая, она была их соседкой. И они все хотели ей помочь.

– Говори давай, что такое улика, – пропыхтел Федя, плюхаясь в вырытую яму и шумно выдыхая. – И мы поищем.

– О, – Димка кивнул. – Сейчас. Сейчас скажу.

И поскорее полетел на поиски Фили. Нет, Димка не соврал, он знал, что такое улики и почему их надо искать на месте преступления. Всё это ему рассказывал Филя, и он в таких детективных историях разбирался куда лучше! Вот и сейчас Димка решил попросить помощи у друга.

К счастью, до квартирки филина было крылом подать, и через несколько минут Димка уже вовсю будил успевшего задремать товарища.

Филя с радостью подсказал нужные слова и пообещал, что и сам подумает над этой загадкой. Только сначала поспит – с вечера у него мысли появлялись просто блестящие, как звездочки на небе. А утром он так сильно хотел спать, что не мог ни о чем думать.

Димка вернулся на поляну как раз вовремя. Варвара уже сорвала голос, рыдая по своей чудесной квартирке.

– Итак, – дятел откашлялся. – Улики – это доказательства того, что кто-то совершил преступление. Мы сейчас на месте преступления, так что ищите всё необычное. Возможно, преступник оставил что-то совсем крошечное, и оно приведет нас к нему!

– И к моему дуплу? – с подозрением уточнила Варвара. Вот ведь неугомонная!

– И к дуплу, – пообещал ей дятел.

– А улика обязательно крошечная? – заскакал на одном месте Егорка.

– Нет, не обязательно, – обрадовался важному вопросу Димка. – Если преступник был невнимательным, он мог и большую улику оставить.

– Вот! – Егорка ткнул пальцем в похрюкивающего в своей ямке кабанчика. – Улика! Эта улика очень подозрительно тут лежит!

Если до сих пор дятел был уверен, что они за пять минут отыщут пропажу, то теперь он в этом уже сомневался.

– Федя только что сюда пришел, – ответил он с тяжелым вздохом. – Давайте искать дальше.

К радости Димки, больше ему не пришлось разбираться с живыми и хрюкающими уликами, а спустя пару часов Егорка снова наткнулся на улику.

– Шерстинка! Это улика? – спросил он, подпрыгивая от нетерпения.

– Шерстинка – это уже улика, – важно согласился дятел. – Или может ею быть. Чья она?

Короткая и коричневая, шерстинка была не похожа на рыжую шубку Кристины или серые шкурки белок. И уж точно она не походила на белые шерстинки зайцев или жесткую щетину кабанчика Феди.

– Это лося Кости, – заявила ворона Карла, подлетев поближе. – Я точно знаю, мы такие по всему лесу для гнезд собираем.

Когда прилетела Карла, Димка не понял, но в лесу ничего интересного без вороны не происходило. Если где-то каркала Карла, значит, там обязательно что-то происходит.

– Точно! – ужаснулась Варвара. – Как я сразу не узнала! Я тоже такие находила! Может, это месть?

И так испуганно пискнула, что сама себя напугала.

– Месть? – удивился Димка. Он задумался, как помягче объяснить Варваре, что лось не влезет в квартирку белки, и потому она ему без надобности, и заявление белки застало его врасплох. – Но Костя добрый.

– Это он только вид делает! – фыркнула Варвара. – А на самом деле все потерянные шерстинки подсчитывает, а потом мстит! Украл мою квартирку, и до ваших доберется!

Многие белки и мелкие птицы заволновались. У них у всех мягкие перинки в их гнездышках были благодаря Косте. Из той же Кристины шерстку поди попробуй пощипать! А Костя даже не заметит.

– Я сбегаю и найду Костю! – подпрыгнул тощий брат Егорки. И скрылся с глаз, едва Димка кивнул. Кристина только вздохнула. Пока зайцы такие худые и быстрые, ей оставалось только беспомощно щелкать зубами.

Ждать пришлось недолго. Раздался треск кустов и на поляну выбрался Костя. Огромный с широкими рогами, похожими на зазубренные лопаты и страшноватой мордой валенком, он занял сразу половину поляну и теперь смущенно переминался с ноги на ногу.

Самый большой зверь в их лесу и самый добрый. Только весной он бодался с другими лосями и трубил на весь лес. Тогда ему под огромные копыта старались не попадаться. А вот в остальное время года он с удовольствием катал лесных малышей и позволял таскать шерстинки прямо из хвоста.

– Отдавай мое дупло, злодей! – потрясла маленьким кулачком Варвара и перепрыгнула на ветку прямо перед мордой Кости. – Небось, все мои орехи и грибы сожрал! На такую тушу это на один зубок!

Костя отступил на шаг и уперся в дерево. Он растерянно оглядел всю компанию и шумно фыркнул.

– О чем речь? – произнес он басом.

Как мог, Димка объяснил, что пропало дупло Варвары, и теперь они его ищут.

– Я не брал, – замотал головой Костя.

– А это что? – и Варвара сунула ему под нос шерстинку. – Улика!

Костя смутился еще больше.

– У меня спина чешется, – признался он. – И я чешу её о деревья с бугристой корой. Иногда случается наоборот, и кусочки коры застревают у меня в шкуре. А однажды дерево даже упало.

– Вот! – заверещала Варвара. – Он признался!

– Это было прошлым летом, – повысил голос лось.

Все замолчали, даже Варвара. Было видно, что Костя не врал. Даже сама сварливая белка Варвара готова была признать, что он никак не мог украсть дупло.

– А когда оно пропало? – нарушил молчание Костя.

– Сегодня утром, – ответила за Варвару Маринка.

– А-а! – обрадовался Костя. – А я только полчаса назад с того берега реки пришел, мы два дня с лосями из соседнего леса там осину обдирали.

– Так, – Димка насторожился. Про такое ему Филя тоже рассказывал. Для этого слово еще было заковыристое. Вот только бы еще его вспомнить, ну же, оно совсем короткое! – А те лоси подтвердить это могут?

– Конечно, – удивился Костя. – Я же большой, меня трудно не заметить, есть я или нет. И бобры с реки могут подтвердить, да и вон, Кристина меня видела!

– Кристина, ты подтверждаешь? – повернулся дятел к лисице. Та наморщила носик.

– Да видела я его там, когда рыбу ловила, – нехотя ответила она. – Следы на заснеженном льду хорошо видны, он как ушел тогда, так следов обратно и не было.

– Замечательно! – Димка перелетел на рога лося и несильно стукнул по ним клювом. – Это значит, что у Кости есть алиби. Эта такая штука, когда подозреваемый точно не мог сделать то, в чем его подозревают.

– И я очень этому рад, – добавил Костя.

– Интересно, а почему Кристина раньше об этом не сказала? – вдруг спросил Егорка. – Мы бы тогда Кости и не подозревали даже!

– Вот именно, почему? – вслед за зайцем возмутились и белки. Они все уставились на Кристину, но лисица даже ухом не повела.

– А вы меня не спрашивали, – заявила она наконец и махнула хвостом. – Расследованием Димка занимается, пусть он правильные вопросы и задает!

– Хорошо, – Димка снова перелетел на ветку, но пониже. Правда, всё равно достаточно высоко, чтобы Кристина даже в прыжке не могла достать его лапой. С хитрой лисицей нужно было общаться очень аккуратно. – Давай, я спрошу тебя. И всех других тоже. Кто мог украсть квартирку Варвары?

– Ах, – Кристина красиво зевнула, обнажив пасть, полную острых зубов. От неожиданности Димка отпрыгнул, но сделал вид, что просто оступился на ветке. – Мы же даже не уверены, что её украли. Может, её замаскировали, чтобы самим воспользоваться запасами несчастной белки?