Все воспоминания подобны дождю, часто утекают сквозь пальцы, но не сейчас. Сейчас для Ника они реальны. Сейчас они слишком явные, чтобы игнорировать их. Слишком резкие, яркие.

   Вот он уходит со школьного выпускного в компании подвыпившей ярко-размалёванной куклы Ольги. Ещё одна пустышка с отличной фигурой и легко раздвигающей ноги. Вот только отчего же так больно, от невыполненного обещания, от собственной трусости, свербит даже в печенках, и руки потеют, хоть и ледяные.

   Так и не решился позвонить ей. Той, которая нравилась с первого класса: отличница в очках с постоянно прикрывающей лоб пепельно-русой чёлкой, маскирующей прыщи. А она же тоже была неравнодушна к нему, он же видел, знал, как она отводила взгляд и краснела, глупышка. Кто мог знать, что в вечернем платье она настолько преобразиться, кто мог знать, что она из угловатой тощей девчушки в одно мгновение станет принцессой. "Но ведь ты тогда разбил ей сердце, разбил все мечты о прекрасном принце, знаешь Ник? Она же из-за тебя вышла замуж за первого встречного, чтобы не остаться старой девой, затем через пару лет развелась и выбрала вместо любви- карьеру". "Не могла рожать детей от нелюбимого. Несчастная Ольга. Всё же могло бы быть по-другому".

   "Прости, что был трусом"?- шепчешь ты, "прости", неведомо кому. А я твой внутренний голос. Твоя совесть. Мне ли надо бы говорить об этом?

   " Ты был популярным, всегда смотрел на других с небес на землю. Ты трус, хотя даже себе боялся в этом признаться. Глупый мальчик, какой же ты глупый. Да какая к чертям разница, что о тебе подумают одноклассники. Ложные друзья, подлизы пустые и мелочные люди. Ха. А ты то вёлся, всегда вёлся. Как жаль, что лишь цена испытаний послужила тебе катализатором".

   "И вот так частенько, ты выбирал между долгом и совестью, совсем иное. Деньги. Кому нужны были твои деньги? Сестре, матери, нет, дорогой тебе самому они нужны были. И не надо оправдываться, не надо, ты сам виноват, что так сложилось в твоей жизни. Сам виноват, что погубил сестру. Она так страдала и всё же простила тебя, простила, это чистое невинное создание простило тебя. И всё же, хорош ныть, хорош что-то бормотать. Ты принят в наши ряды. Ты прошёл испытание. Ты очистил совесть добрыми делами на своё пути и, скупил все грехи, пожертвовав жизнью, ради спасения сестры. Ты поступил бескорыстно Никита Беляев, поэтому хватит скулить точно щенок и поджимать хвост".

   "Очнись Ник. Очнись. Теперь тебя ждёт другая жизнь. И твоё новое дело, послужит первой ступенью в новом ангельском ранге".

   - А как же Анжелина, могу я хоть изредка наблюдать за сестрой, пожалуйста?- попросил он.

   -Ох, молодой человек, не в моих полномочиях что-то обещать, - сказала женщина с очень добрым лицом и протянула к Нику ладонь, приложила ко лбу. Он почувствовал запах трав и тепло, затем понял что, что-то не так.

   - Если ты успешно справишься, то пожалуй, мы позволим тебе приглядывать за ней.

   - Всё будет в порядке Ник, у твоей сестры своя судьба и поверь, даже я пытался уговорить наших избавить девушку от тягостных воспоминаний. Но, увы, - развёл руками Мефодий в облике мужчине в спортивном костюме и открыл матерчатую сумку.

   - Ну-ка полезай, красавчик голубоглазый.

   - Мяу,- озадаченно сказал Ник, поглядывая на свои коричневые лапы, тотчас выпустил коготки, когда Мефодий наклонился и поднял его в воздух.

   - Мяу, - отчаянно протянул Ник, дёрнул хвостом, когда его поместил в сумку.

   - Привыкнешь парень, времени у тебя хоть отбавляй,- усмехнулся Мефодий.

   -Все новички через это проходят, и ты исключением не будешь, справишься. Только веди себя хорошо, как положено котам и всё само собой сложиться, вот увидишь, - уговаривал Мефодий, перебивая возмущённое шипение, идущее через стенки сумки.

   -Артём, Артём, Артё-оо-мм сюда! - доносились приглушённые голоса. Пробивались точно змеи через липкий туман. Это был сон, каким то смутным чувством паренёк это понимал, но всё равно было чертовски жутко.

   Он стоял и дрожал, опираясь на деревянную трость со змеиной головой. Босой на болоте, окружённый со всех сторон призрачными голосами и плотным туманом. Булькали пузыри, взрывался со звучным "шмяк" болотный газ что-то приближалось. Что-то злое, голодное и пришедшее по его душу. "Берегись Тёма, ты должен разыскать", пробивался сквозь шёпотки голос бабули Родионы. Затем, что-то касалось его плеча, точно сжимались крепкие холодные пальцы великана.

   Он кричал, пытался бежать и просыпался. В этот раз часы показали половину четвёртого утра. Середина зимы. Темнотища. Кто-то скрёбся на незастеклённом балконе. Кто-то шуршал там и кажется, мяукал.

   У него не было сна на ни в едином глазу. Если бы не шум, царапанье, может быть ещё полежал, тупо уставившись в потолок, то на пузырьки с таблетками, затем попил кофе, после отправился бы на пробежку. Ещё один будний день. К девяти в институт, после шести на работу. Все же поднялся с постели, таща с собой одеяло. За стеклянной дверью сплошная чернота.

   - Эй, - сказал он,- есть тут кто? - чувствуя себя глупым, и слишком юным, разве что второкурсник экономист. Тишина, невыносимо медленно шли секунды.

   - Ай!- вскрикнул он и сел на пятую часть, на попу. Яркие, точно голубые газовые фонари, кошачьи глаза уставились в глаза Артёма- и время замерло. Отчего-то стало легко, будто бы все проблемы разом сиганули с плеч. Будто бы и не было прошлогодней аварии унесшей жизни всех родных: матери, отца и бабули.

   - Мяу, -издал звук кот и чары развеялись.

   - Как ты сюда попал котяра?- недоуменно вопросил Артём, открывая балкон, переводя взгляд на соседские балконы, крыши близлежайших домов и окрестности, лежащие пятью этажами ниже. Кот юркнул в дом, ласково потёрся об ноги замурчал, точно давний знакомый . Гладкошерстный ухоженный сиамский кот. Тёма закрыл балкон, наклонился и почесал кота за ушком. Тотчас у паренька возникло чувство: отныне всё будет хорошо, он больше не одинок.