Виктору, самому лучшему братишке на свете!

   Серая дорога впереди точно однополосная лента с редким встречным движением. Хмурые небеса вот-вот угрожают пролиться дождём. Жёлтая листва деревьев. растущих подле дороги. признак надвигающейся осени. Ещё один месяц вхолостую. Усталость жжёт глаза, невыносимо хочется спать, но необходимость ехать вперёд, точно ток в кровеносной системе зудит электричеством. и нестерпимо хочется почесать шрам возле левого глаза. Так ощущается след, того, кого сидящий за рулём автомобиля мужчина ищет слишком давно. Демона, десять лет назад забравшего вместо него самого - единственное кем дорожил больше самой жизни - двенадцатилетнюю сестрёнку.

   Нет сил, ехал пару бессонных ночей, и усталость вместе с едким чувством вины давно превратила душу в пепел. Может быть Анжелина давно мертва, а все надежду тщетны...

   Дымчато-серый котяра, сидящий на приборной панели подле руля мурчит и тянет свою упитанную мордочку, прося почесать подбородок.

   - Как жаль, что ты не можешь говорить Меф,- вздыхает водитель и, отрывая одну руку от баранки, нежно поглаживает тыльной стороной ладони белую кошачью шею. Довольное урчание прерывает треск заговорившего радио.

   Громкий голос диктора оповещает об ещё одном найденном сегодня утром теле. Еще одна изуродованная блондинка с оставленной на губах картой.

   - Так ты сообщаешь мне, что мы держимся верного направления? - обратился к коту водитель. Широкоплечий поджарый мужчина с татуированными руками. Кот открыл жёлтые глаза и наградил мужчину в ответ пристальным, чересчур умным для обычного животного взглядом. Радио замолчало. Мужчина вздохнул, посмотрел на показатель бензина, затем бросил взгляд на развернутую карту, лежащую на соседнем сиденье, выискивая название прозвучавшего в новостях городка. Около пятидесяти километров и если поспешить, то до темноты успеет.

   Сквер оцепили и чтобы пробраться внутрь пластиковой ленты до темноты, мужчине пришлось применить недюжинную смекалку. Смущала постовая машина и спокойно курсировавший возле ворот тощий, как кощей бессмертный, субъект в полицейской форме. Субъект в массивных очках, увеличивающих его глаза до выпученных лягушачьих, а также длинного носа, первый признак того, что полицейский проявит чрезмерное любопытство при появлении непрошенных гостей. А внутрь тем более не пустит без должного удостоверения. Морочить голову патрульному, мужчина не хотел, так как был голоден, да и резерв ментальных сил на сегодняшний вечер ему ещё пригодится. Поэтому, довелось поколесить, чтобы припарковаться в сотне метров от сквера, возле небольшого пятиэтажного дома, на первом этаже которого располагался мебельный магазин.

   - Что Меф, придётся тебе заработать на сегодняшний ужин, давай-ка прогуляемся, - произнёс мужчина, выходя из машины и сгребая в охапку тёплую кошачью тушку. Мефодий открыл глаза и зевнул. Мужчина захлопнул дверцу синего, местами поцарапанного от частых дорожных гонок "вольво", пару секунд прижимал кота к груди, а затем отпустил на асфальт.

   - Думаю, ты знаешь, что надо делать,- сказал коту вслед.

   Он закурил, вытащив из смятой пачки последнюю сигарету, и посмотрел на догорающее в ярком багрянце заката небо. Холодало и подувший ветер, заставив его поёжиться и застегнуть старую кожаную куртку. Он проверил карманы, нащупав бумажник, вздохнул, затоптал подошвой туфель брошенную на асфальт сигарету и быстрым шагом направился в сторону сквера.

   Машина постового была брошена, и где-то в стороне кустов закрывающих мусорные баки слышалась ругань поносящего адское отродье, судя по всему кота. При ближайшем рассмотрении было видно, что лобовое стекло полицейской машины покрывают желтые разводы, а активно работающие стеклоочистители лишь усугубляют положение. Смешок застрял в горле и мужчина чуть не выдал себя кашлем. Похоже, патрульный очень сильно не понравился его кошаку, так как за долгие годы общения, Мефодий редко выкидывал подобные фортеля.

   Хозяин кота как раз успел перелезть через забор, когда мяуканье оборвалось ещё одной красочной вспышкой гнева, затем тишина - и мужчина присел, прячась в кустах орешника. Пригибаясь, двинулся вглубь зарослей, минуя узкую тропу. Остановился отдышаться, прислонившись к еловому стволу только, когда вне зоны видимости, хлопнула дверца машины. Ещё два шага вперёд и появился Мефодий. Высоко задрав хвост, кошак наградил мужчину негодующим взглядом, мол, вечно ты впутываешь меня во всякое дерьмо, и потрусил вперёд, зная, что мужчина наверняка плетется за ним, при этом, слыша как тот тихо приговаривает:

   - Меф, ну будет тебе, будет, обещаю куплю тебе сегодня самый лучший кошачий корм, только вот. Ну, хорошо погоди, и телевизор предоставлю в твоё полное распоряжение.- Правдами и неправдами увещевал Мефодия, прекрасно зная его слабость к сериалу "закон и порядок". Кот, словно сменив гнев на милость, чуток сбавил темп, и этот факт означал для мужчины возможный намёк на примирение.

   Закат догорел, и сумерки наполнили вечер зловещими тенями. Тьма расплылась точно клякса, отходя от стволов, корней и покатой хвои деревьев, скрывая контуры близлежайших скамеек и маленьких неработающих фонтанчиков. Кот остановился возле скамьи, присел и начал умывать мордочку лапкой. Фонари ещё не зажглись, ветер утих и всё в сгущающих сумерках, казалось каким то нереальным. "Ты чего это делаешь" хотел спросить у кошака мужчина, но вспомнил, что тело же судя по новостям, нашли возле фонтана. Слова замерли на губах, когда ощутил, как вместе с порывом ледяного ветра, зажглись и замигали фонари. Через пару секунд вновь заработали, ложась на плитку округлыми пятачками света, вот только на скамье появилась женская фигура. Спортивный костюм, длинные белые волосы, закрывающие лицо, тонкие кисти рук лежащих на коленях. Хрупкая, но это ощущение исчезло, когда она подняла голову и посмотрела на него. В её тёмных глазах пылала ярость, и в то же время бледное лицо казалось очень грустным. "Черт", подумал мужчина, "только призрака не хватало".

   Девушка казалась почти живой, вот только молчала. Она то сцепляла пальцы, то вновь касалась ладонями колен. Как ни крути, решение оставалось за ним.

   - Хорошо, - выдохнул мужчина, вновь встречаясь с ней взглядом, ощущая, как холодок проскальзывает по позвоночнику. Он сел рядом, кот, как ни в чем, ни бывало, продолжал вылизывать лапу. Девушка подняла руку и протянула в его сторону. Мужчина сделал глубокий вдох и пальцами коснулся её ладони. Теплая, всегда тёплая кожа, словно у живой, осознание этого факта, всегда удивляло его, заставляя расслабиться, а потом всё перед глазами исчезало...