Ник с трудом поспевал за Кассандрой, от её пронзительного чёрного , пусть даже обороненного вскользь взгляда, зябко стыла в жилах кровь мужчины и дыбом поднимались на руках тонкие волоски.

   Их разместили в чёрном шатре напротив пустующей сцены. Шесть стульев. Шестеро игроков, как подумал Никита. Так оно и было.

   Вновь, он увидел Витторио ухмыляющегося точно кошак, облизывающийся на блюдо со сливками. Затем он исчез. Всё же, один стул оставался пустующим. Старик его удивил- самолично оказался крупье.

   Началась игра. Простой с виду покер. Но, как горячи были карты, как порой они дёргались в руках точно живые угри.

   Казалось, время замерло. Никита вспотел. Осознавая, как пулей пролетели часы, но за это время не издалось ни звука, кроме лёгкого кашля, да редких матёрых выражений, играющих подле Никиты игроков, ни единого слова мужчина больше не слышал.

   Он понял, что ширму со страусиными перьями блестевшему в свете ламп бело-красным поставили не спроста. Она будто бы поглощала скрывала звуки, а возможно скрывала и самих игроков. Так как о лицах соперников в шатре, притаившимися за соседними округлыми столиками Ник бы не сказал ровным счётом ничего. Рассмотреть их не удавалось.

   Один на один со своими желаниями и ставками, как уж распорядилась судьба, вкладывая карты в руки Ника и в руки противника.

   Вот- карта брошена, на мгновение Беляев нахмурился, вспоминая что-то ещё, давнишнее позабытое... Мелькнула мысль о сестре, вновь сконцентрировался и ещё один игрок выбыл. Оставалось трое. Девушка, молодой мужчина и незнакомец, кутающийся в полу просторного плаща на грузном теле, к прочему лицо толстяка закрывал капюшон.

   Сергей Сергеевич слился с толпой. Посетил несколько аттракционов, где бородатая женщина проглатывала острие шпаг, точно обладала лужёной глоткой, где красивую блондинку распиливал чудной малый с улыбкой приклеенной до ушей и бодреньким голоском - ещё один ловкий трюк.

   Сергеевич узрел самую толстую женщину в мире, затем двухголовую молодую женщину, и даже чуть не наведался к прекрасной белокурой и бледной, точно прекрасная смерть красавице, с чёрными, живыми горящими точно адова пасть глазами. Но, что-то остановило его, и Сергеевич не вошёл в палатку судьбы с вышитыми звёздами и именем на табличке, ясновидящей Кассандры.

   Шло время и толпа постепенно редела, вскользь Сергей иногда, когда останавливался осмотреться, то периферией зрения, замечал какие-то тени, мелькающие и жадные. Иногда, он просто нарезал круги, устало чувствовал, что уже выдохся и явно что-то упускает.

   Крупный охранник стоял возле маленькой карусели обозрения. Сергею не хотелось оставаться на виду, но людей рядом находилось так мало, поэтому он решился ещё чуток потянуть время и прокатиться на карусели.

   Билет продал морщинистый старик в аляповой рубашке с кружевами, его лысина блестела в свете разноцветных лампочек, висящих подле кабинки с рычагами управления. Лампочки мигали вразнобой, бросая блики света: то красного, то желтого, то ядовито-зеленого.

   - Вот ваш билет, сударь,- коряво улыбнулся и проводил Сергея билетёр в свободную кабинку. Ещё одну кабинку заняла подвыпившая парочка.

   Никита весь вспотел, игра подходила к логическому завершению. Он остался один на один, сражаться с толстым мужиком, который сбросил капюшон и настойчиво гипнотизировал, разноцветными глазами, цвета бутылочного стекла и блеклого точно дождевая вода светло-голубого.

   Но, что ему был гипноз, сам Никита мог загипнотизировать кого угодно. Давно, безымянный учитель, своими изматывающими тренировками способствовал выработке иммунитета. Даже вампирский взгляд для Ника, не представлял угрозы. Какое то время Беляев мог продержаться и вынести взгляд василиска, прежде чем сориентироваться и дать дёру, так что ему сказать, про глазастого толстого мужика, буравившего Ника разноцветными глазёнками Не тянул он на инфернальное существо, как бы не старался, сколько бы усилий не прикладывал..

   - Ты проиграл,- выложил свои карты на стол Никита.

   - Что? -Удивлённо выпучил глаза толстяк,- как ты смог обойти меня сосунок,- завопил мужчина и затрясся точно припадочный, потом грохнул кулаком об стол. В его глазах Никита увидел свой приговор, но вовремя успел увернуться в сторону.

   Легкая вспышка, хлопок - и маленькая чёрная молния выскочила из кончика указательного пальца мужчины, отразилась от ширмы, а затем исчезла в выгнувшемся, точно щит чёрном столике.

   - Ах, сказал он, -но старик крупье уже скручивал ему руки.

   Беспросветная тьма с шипеньем затопила всё вокруг. Всё исчезло. Лишь на мгновение вернулись из небытия отголоски звуков: голоса, смех, скрип стульев, чей-то вздох. Тьма стало живой точно проглот, растеклась и свет окончательно померк.

   Только резко руки Ника коснулись чьи-то холодные пальцы, вогнав в дрожь. Беляев узнал только шепчущий голос:

   -Счастливец, надо же, ты удивил меня. И Витторио тоже удивил...- Кассандра, крепко схватила Ника за локоть и беспомощного потащила за собой сквозь темноту.

   -Витторио мой господин,- мягко произнесла девушка и снова исчезла, оставляя Ника на пороге вагончика. Дверь открылась сама по себе, и мужчине ничего не оставалось, как войти. Вновь его окружала темнота и тишина. Порыв воздуха, точно от сквозняка, донёс резковатый запах благовоний.

   Витторио, как и в первую встречу, вновь сидел на своём кресле, удобно облокотившись об поручни.

   - Итак, садись Юрий. Может, хочешь выпить, расслабиться. Витторио показал на графин, наполненный тёмной жидкостью, затем щёлкнул пальцами - и темнота расступилась, замерцали толстые свечи стоявшие на столике в подсвечнике треножнике.

   Никита покачал головой, затем сказал:

   - Помню, у нас был уговор.

   - Ах, ты об этом, - Чтож, - ухмыльнулся вампир, пытаясь поймать Никиту взглядом.