Свойственные ей, как и всякой красавице, тщеславие и страх старости дорого стоили моему банковскому счету. Но я любил ее, даже сейчас не меньше, чем в юности. Потому и прощал все – торопился быть счастливым, пока еще жив.

Я закатал рукав рубашки. Манжетка аппарата для измерения давления сжала предплечье. Тонкий писк ознаменовал готовность техники огласить результат.

– Повышенное, Эвер, – глядя на дисплей, сказала Ада. На переносице образовался залом-галочка. – Ты не забываешь пить таблетки? – тревожный взгляд уперся в мое лицо, и, хоть это и проявление эгоизма, беспокойство жены принесло мне удовольствие.

– Все хорошо, не переживай, только что был у врача. – Я встал и прижал ее к себе.

– Что он сказал?

– Назначил новые препараты, так что все будет хорошо. – Нагружать ее своими проблемами не хочу. – А теперь прости, нужно работать.

– Через несколько часов обед, – Ада поцеловала меня. – И если потребуется, я тебя силой в столовую отведу, понял?

– Понял.

Жена ушла, и в кабинет тут же зашел Захария.

– Приехал Аарон, господин Эвер.

Опять все планы летят к чертям из-за этого старого прощелыги! Бывший глава Хранителей, которого Совет пять лет уже как сместил с этого поста, до сих пор не дает мне покоя своими непрошенными рекомендациями.

– Невежливо держать гостя на пороге, – оттолкнув Захарию, мой предшественник прохромал внутрь и с облегчением плюхнулся на стул.

И ведь в чем только душа держится! Высох весь, ноги, изъеденные артритом, погнуты колесом, лысый сморщенный череп весь в старческих пятнах, руки дрожат. Но в этом дряхлом теле прячется несгибаемая сила духа. Вернее, не прячется, а рвется вперед, да так, что все препятствия на своем пути сносит!

– Здравствуй, Аарон. – Я повел рукой в сторону мини-бара. – Могу угостить чем-то?

– Нет, – старик раздраженно отмахнулся. – Поговорить пришел.

– О чем?

– О неготовности Хранителей к грядущим переменам!

Началось. Старая песня.

– Слыхал, что наши паранормы один за другим выдают? – глубоко запавшие глаза Аарона заблестели.

– Я получаю все отчеты, как ты, несомненно, знаешь.

– У санклитов грядут глобальные перемены, связанные с семейством Драганов!

– Наблюдение за ними уже усилено.

– А то, что произойдет у санклитов, аукнется по всему миру! Это предостережение ты слышал? – старик стукнул по столу кулаком. – Если произойдет прорыв в наш мир инферно – такую вероятность они не отметают, чем отвечать будем? Бледных мало, сам знаешь. Что противопоставим демонам?

– Элитные боевые силы.

– Да? А ты когда в последний раз с Давидом Гором говорил? – он прищурился. – Давненько, верно? А зря. Спроси-ка братца! В экстренном случае он под ружье поставит меньше десяти тысяч в Иерусалиме, ты знал? И то, за три часа. А по миру менее полумиллиона Хранителей. И их собирать сутки!

– Вполне приличные цифры.

– Для мирного времени! – взбеленился старик, брызгая слюной во все стороны.

– Что ты хочешь? – спокойно спросил я.

– Вернуть Изгнанников!

Семьи Хранителей, образовавшие в средние века особое подразделение – Карающую длань. Да он с ума сошел! Эти радикалы положили начало Инквизиции, развязали с десяток войн по всему миру, по их милости Европа полыхала в огне, кровь лилась реками!

Навести тогда порядок и усмирить этих безумных удалось с огромным трудом. Все они были исключены из числа Хранителей – целыми семьями, не взирая на прошлые заслуги. Вернуть Изгнанников? Да ни за что! Это потомки бунтарей, служащие тем же идеалам, что и их предки. Они до сих пор проповедуют полное уничтожение и санклитов, и Стражей.

– Этого не будет! – я резко поднялся, чувствуя, как сердце захлебнулось болезненным спазмом. – Уходи, Аарон, или тебя выведут силой! Захария, проводи.

– Сам справлюсь. – Старик с трудом поднялся. – В сопровождении не нуждаюсь. Я тут все входы-выходы знаю. Это мой дом был, забыл?

Мне оставалось только проводить его, ковыляющего прочь, взглядом. Он не только этот дом до сих пор считает своим. Аарон, похоже, все еще мнит себя главой Хранителей.

Магда

– Привет!

Я резко затормозила, увидев девочку лет восьми, которая сидела на нижней ступеньке лестницы. За последние несколько месяцев уже привыкла иногда наталкиваться на нее в пустых коридорах.

– Привет! – я улыбнулась – она мне нравилась.

– Ты куда?

– На мифологию.

– Это что за предмет? – девочка нахмурилась. Две косички из темных волос смешно дернулись.

– Лекция о разных видах нечисти.

– Проклятая десятка! – она понимающе усмехнулась. – Давай я тебе так расскажу, не трать время. – Она поудобнее уселась. – Первые – санклиты. Они как вампиры, только не кровь сосут, а жизнь из человека. Их никто особо не трогает, ими Охотники занимаются. Далее демоны. Два вида: бывают живьем или при одержимости.

– Это как? – я присела на соседнюю лестницу.

– Одни из ада на землю проходят, но это редко бывает. Другие в человека подселяются и постепенно им завладевают. Третьи – духи, порождения мифов и прочего. Сказочная нечисть оттуда. Потом идут призраки, полтергейст и прочее. Любят кормиться людскими эмоциями, наводить хаос. За ними обязательно приглядывать надо, они опасные. Представь полтергейст на АЭС. Чернобыль помнишь?

– Это они?

– Говорят, что да. – Девочка пожала плечами. – Еще есть эгрегоры – но это сложно, они как бы из человеческих мыслей образуются, а потом свой разум приобретают. Шестое – сущности из других измерений, тоже могут присосаться к человеку, пить его энергию, он болеть тогда начинает. Седьмое – убогие типа сатанистов и сектантов. Иногда могут быть опасны. Возомнят себя вампирами или оборотнями, начинается свистопляска.

– Понимаю.

– Восьмое – колдуны всякие, ведьмы, ворожеи. Девятое – паранормы, через которых информация идет. Хранители ими пользуются – Бледными, например.

– Кто такие Бледные?

– Так говорю же, паранормы. Когда, например, демон появляется на земле, или начинает в человека подселяться, Бледные это чувствуют. У них видения начинаются, припадки и прочее. По их наводкам можно демона найти и обратно вытолкать. Бледных очень берегут, они редко рождаются. – Она встала. – Мне пора.

– Подожди! Хочу спросить…

– Что?

– Многое. Например, почему именно Бледные, откуда такое название?

– Все просто – потому что они бледнеют сильно, когда начинают чувствовать демона, проникшего на землю, или обретающего силу при одержимости.

– Ясно.

– «Происхождение видов» в библиотеке возьми.

– Дарвина?

– Да, только не ту, что для людей, а которая для Хранителей.

– Так он?..

– Был Хранителем? Конечно. Вон в той библиотеке поищи, там есть, – она кивнула на коридор, убегающий в темноту. – До конца дойдешь, свернешь налево, потом еще раз, в конце направо. Там как раз библиотека.

– До конца, налево, налево, направо. – Повторила, чтобы запомнить, глядя в коридор. – А… – Я обернулась, но собеседницы уже не увидела. Шустрая какая!

Девочки не было, но вопрос остался: а кто десятый? Стражи?

К вечеру я засыпала на ходу, но в библиотеку все же решила сходить. Коричневая темнота коридора приняла меня в себя, отрезав от всего мира. Наощупь двинулась вперед, продвигаясь так осторожно, словно впереди мог ждать обрыв в никуда. Лампочки тут, что ли, все махом перегорели?

– До конца, налево, налево, направо. – Прошептали губы. Глаза уже привыкли, начали различать очертания. Так, вот здесь, судя по всему, должна быть библиотека. Я пошарила рукой по стене. Дверная ручка. Дернула – заперто. Почему? Остальные круглосуточно работают, хоть всю ночь сиди в читальном зале и готовься.

– Магда! – донеслось до меня.

Я вспомнила, что рассказала о планах Кате. Вот неугомонная! Что ей делать в помещении, полном книг? Со скуки же через пять минут помрет! Если стеллаж с эротикой не найдет. Или симпатичного молодого библиотекаря.