Оттолкнув меня, он бросился на ведьму, но та отпрыгнула в угол, уронив один из канделябров, захохотала, ухая, как филин, пнула несчастный подсвечник, и парень лишь чудом увернулся от него.

Железяка с силой ударила в стену, у которой я стояла, и оставила вмятину. Еще секунда, и тварь уже бежала по потолку, будто большущий паук. Мы все одновременно проводили ее взглядом, как в замедленной съемке. Гоголю бы понравилось.

Но желание шутить мгновенно пропало. Меня обдало ужасом – от понимания, что Хранители в одной половине комнаты, а я в другой. А ведьма уже спрыгнула на пол – в метре от меня!

– Здравствуй, сладкая! – произнесла она приятным мужским голосом. – Как поживает твоя мама? – раздвоенный язык выполз изо рта ведьмы и потянулся, извиваясь, к моему лицу.

И тут в ход пошли инстинкты. Я с силой наступила на лапы канделябра, что лежал у ног. Он подскочил и лег прямо мне в руку. Оставалось лишь со всей силы врезать им по морде этой твари и, когда она рухнула на спину, упереться подсвечником в ее грудь, не давая подняться.

– Ай, молодца! – один из Хранителей подскочил ко мне и оттеснил от ведьмы, перехватив «оружие». – Дальше мы сами!

– Как ты? – Лукьян вывел меня в прихожую. – Она ничего тебе не сделала?

– Не успела. – Я вздрогнула, услышав вой из комнаты, начала оборачиваться, но парень взял за плечи и прижал к себе.

– Не смотри. – Прошептал он. – Прости, Магда, не думал, что получится так. Разведчики доложили только про жертвоприношение. Думал, предупредим, чтобы боялась. А оказалось…

– Что оказалось? – мне с трудом удалось отстраниться и мельком заметить, что несколько Хранителей уже наблюдают за нами.

– Все куда серьезнее – ведьма была одержима. Причем, демон в ней сидел уже давненько, ты ведь видела ее язык, как у змеи? Это значит, что он почти воплотился через ее тело на земле. Для этого гад и убивал мужчин – наращивал свои силы. – Лукьян скрипнул зубами. – Как наши могли такое проглядеть?!

– Готово. – Бросил Хранитель, подойдя к нам.

– Группу зачистки дождитесь. – Лукьян подтолкнул меня к двери.

Мы сели в машину. Он сжал мою ладонь.

– Магда, прости.

– Все хорошо, не переживай. – Я улыбнулась, но перед глазами вертелось лицо ведьмы с раздвоенным языком, с которого капала слюна.

«Как поживает твоя мама?»

Почему она это сказала?

Лукьян

– Час от часу не легче! – отец, сидящий за столом, отложил планшет с моим отчетом и прикрыл глаза, качая головой. – Почти полное воплощение демона, а наши ни сном, ни духом!

– Бард… то есть Сергей, уже получил нагоняй. – Я попытался прикрыть друга.

– Сам еще с ним поговорю. – Мужчина усмехнулся, разгадав маневр. – Лучше скажи-ка мне, голубчик, почему в составе опер-группы числятся стажеры?

– Предполагалась профилактическая беседа. Ты и сам велел побыстрее натаскивать старшую группу.

– И совершенно случайно ты решил заняться подготовкой именно Магды?

– На что намекаешь, папа?

– Я не намекаю, сын, а говорю прямо. – Отец налил в стакан воды и начал пить. – Что у тебя с этой девушкой?

– Ничего. – Я улыбнулся. – Пока что.

– Это как понимать? – он поперхнулся.

– Уголовный кодекс запрещает. Пусть подрастет немного, там посмотрим.

– В такие моменты ты мне очень напоминаешь свою мать, – отец встал из-за стола и подошел ко мне. – Одни шуточки. Но я эту твою Магду видел, и скажу вот что – будь осторожнее, в такую можно влюбиться раз и навсегда.

– А может, я и не против? – сердце застучало, сладко сжавшись, когда вспомнил, как недавно прижал ее к себе.

– О, да ты уже! – он усмехнулся. – Ну, тебе жить, сам смотри. Давай о деле. Помнишь, говорили недавно кое о ком?

– Да, готов действовать.

– Только прикрытие получше придумай.

– Уже придумал.

Магду я перехватил в столовой. Взяв поднос, поставил на него тарелку с голубцами, налил себе чашку кофе и подошел к ней, в одиночестве сидящей за столиком.

– Привет. Позволишь присоединиться?

– Привет. – Зеленые глазищи глянули на меня с усмешкой. – Чего это вдруг сын директора решил пообедать с простыми смертными?

– Вздурнулось слегонца. Так можно?

– Как сказала бы Катя, падай. – Великодушно разрешила девушка, кромсая ножом сырники.

Я сел, принялся за голубцы и хмыкнул – а весьма недурны, кстати.

– Что, не ожидал? – не упустила случая девушка. – Думал, мы тут кашу из топора хлебаем?

– Ты всегда такая?

– Какая?

– Добрая и приветливая. – Я сделал глоток кофе и скривился, хоть обратно выплевывай.

– Ага, мне свойственно постоянство, – девушка усмехнулась, – как и этой бурде, что здесь зовется кофе.

– Настораживает. – Надо отодвинуть чашку подальше, при одном взгляде тошнит. – Хотел тебя кое-куда пригласить, а теперь даже и не знаю.

– Очередной выезд на ведьму?

– Нет.

– На оборотня?

– Очень смешно. Хочу пригласить на свидание. – Я с удовольствием полюбовался ее лицом – столько эмоций! А зеленые глазищи растерянные.

– З-зачем? – Магда нахмурилась, забыв о сырниках.

– Что ты с таким подозрением смотришь? На свидание ведь зову, а не в постель.

– Сей пассаж должен убедить меня согласиться? – ее бровь изогнулась.

– Так каким будет ответ?

– Скорее, нет, чем да. – Пробормотала девушка.

– Как знаешь, – я встал. – У меня, правда, уже куплены два билета до Петербурга, где мы бы могли провести целый день, отдохнуть, чувствуя себя нормальными людьми. Но раз нет, значит, нет.

– Ты серьезно?

– Магда, такими вещами не шутят. – Продолжал балагурить я, сам себя не узнавая – на юмор меня пробивает только когда волнуюсь. А вот это действительно смешно – мужик, которому уже под тридцать, нервничает, приглашая на свидание сопливую девчонку!

– Да, Петербург и шутки несовместимы, – съехидничала она.

Кажется, готова согласиться. Надо дожать, как сказал бы Бард.

– Медный всадник, Эрмитаж, Спас на крови, Юсуповский сад, Петергоф…

– Ты прямо путеводитель! – восхитилась Магда. – Хорошо, убедил, согласна. Но никаких приставаний!

– Договорились, между нами будет лежать Уголовный кодекс. – Я ухмыльнулся. – Не беспокойся, даю слово – подожду, пока тебе исполнится 18.

Магда

От его ухмылки заныло сердце. Непривычное ощущение. Правда, от предвкушения прогулки по Петербургу оно тоже замирает. Вот это, я понимаю, первое свидание! Все-таки хорошо придумал, впечатлил, должна признаться. Это не в кафе или кино приглашение.

Я кинула в сумку смену белья, кое-что по мелочам, зонт – говорят, в культурной столице вечно дождливая осень, планшет – каждую свободную минуту штудирую учебники. Вот и все.

Лукьян выкупил купе полностью, поэтому всю дорогу я смогла доставать его расспросами, не опасаясь, что попутчики подслушают. Хотя они, наверное, подумали бы, что мы обсуждаем какой-то нашумевший фэнтези-триллер. Именно такой стала моя жизнь – ведьмы, демоны, Хранители. И ведь это только начало.

Спали мы мало, улеглись только под утро, а потом, словно прошло лишь несколько минут, пришлось вставать. Впрочем, когда тебя ждет новый город, вскакиваешь без проблем. По дороге я продолжила пытать Лукьяна, подбираясь к истории с моим отцом. Он терпеливо отвечал, разъясняя все детали, пока мы не заселились в отель – в соседние номера.

Потом сразу отправились гулять. Эрмитаж с сожалением проигнорировали, у нас был лишь день, а одно стояние в очереди растянулось бы на несколько часов. Но вся северная Пальмира один большой музей, так что грех расстраиваться.

Начали мы с Дворцовой площади и сделали вывод, что такая же мысль пришла в голову одновременно всем туристам. Хотя они составляли лишь половину толпы, второй были наряженные фрейлинами, Петрами, Екатеринами, а также мультяшными героями люди. После сотни предложений за скромные 200 рублей сделать с ними фото, Лукьян предложил неплохой бизнес – фото с Хранителем всего за сотню.