-Это что, цепь? – не поверила я своим глазам, когда откинула одеяла. Меня действительно приковали к стене с помощью внушительной, явно новой стальной цепи. И ошейник на ноге был сделан добротно, на зависть всем тюрьмам Сельмии. – Какого гхарна!?

Я крикнула это, поворачиваясь к двери, но тут заметила и Миранду, мирно восседающую на кровати с книжкой в руках. На её ноге тоже была цепь, такая же, как и у меня. Напарница подняла на меня скептический взгляд, вздохнула, и снова вернулась к чтению. Комментировать это она не собиралась.

-Вы не знаете, что происходит? – немного отойдя от первого шока, спросила я у миссис Гекли. Та пожала плечами и спокойным тоном, словно точно никого не хотела прибить на месте, рассказала:

-Великий и ужасный Кровавый канцлер, как ты выразилась, велел притащить нас сюда и сковать до дальнейших распоряжений. А затем ночью пришёл Фауст. Я сделала вид, что сплю, но видела, как долго он стоял у твоей кровати и просто смотрел. Не знаю, что ему в голову взбрело. Трогать – не трогал. О чём думал – понять невозможно, было темно, и я не видела его лица. - Миранда устало покачала головой. – Не стоило Сакрахару этого говорить, хоть я тебя целиком и поддерживаю. У него там свой мир, где ему никто никогда не выговаривает за ошибки.

-А король? – я горько усмехнулась. На самом деле, что ему какой-то король? Он и сам, возможно, королём вертит. Только мы этого всё равно наверняка не узнаем. Просто ходят слухи.

-А королю нет до этого дела. Он развлекается с дамами и играет в нарды с министрами. – старушка побарабанила пальцами по столу. – Как же нам теперь это расследовать? Столько жертв.

-Новых? – я удивилась.

-Да. Утром Сакрахар занёс нам еду. – напарница кивнула на стоящие под бумагой подносы. – Заодно проведал. Был, кажется, в нейтрально настроении. Я его расспросила про расследование. Он сказал, что Сильвия далеко не убежала. Сначала её нашли её друзья за воротами города, затем и канцелярия. И в ней группе тоже потеря… Кристи, как оказалось, не Кристи. А судя по описанию, ею была твоя работодательница, Леви, кажется. Сакрахар спрашивал – знаю ли я её. Я ответила нет, ведь откуда же я её знаю, мы не знакомились. Саму Кристи, как я поняла с его загадок, кто-то похитил. Из наших так же пропала Ликара Дракон, отправив с какого-то из городов вестника о том, что ей не нравится происходящее, и она уезжает. Так же делают и многие другие девушки. Больше даже, чем вчера.

-Да уж, их можно понять. – с одной стороны я была искренне рада, что девушки будут в безопасности. А с другой мне было понятно, что план министра, каким бы он ни был, из-за этого провалился, а наше расследование тоже висит на волоске. Ну, по крайней мере я теперь знаю, чего это Кристи от меня так шарахалась, когда «вернулась».

-Кушать будешь? – сменила тему Миранда. Видимо, ждала меня. Интересно, а сколько сейчас времени?

-Да, давайте поедим. Заняться сейчас всё равно больше особо нечем. – и только стоило мне потянуться к бумаге, накрывающей подносы, как дверной замок заскрипел, щёлкнул один раз, второй, напоминая мне звук неудачной работы отмычкой, а затем наконец поддался. Я насторожилась. Миранда выхватила с подноса затупленный ножичек.

Девушка, воровато заглянувшая к нам в комнату, умоляюще свела бровки домиком и прижала указательный палец к губам. Быстро юркнула внутрь помещения, и тихонько прикрыла за собой дверь. Я узнала эту леди. Она конкурсантка из второй группы. И что же ей тут нужно?

Не успела я задать хоть один вопрос, как светловолосая мышь кинулась к моим кандалам, начала их расстёгивать, и на ходу затараторила:

-Мисс Лейн, простите что я так внезапно ворвалась к вам, но у меня срочное дело. Я от леди Ивы Хелис. Она просит вас как можно скорее прийти к ней. У неё важная информация. Это вопрос жизни и смерти! – кандалы распались надвое, выпуская мою лодыжку на свободу. Я недоумённо уставилась на нежданную освободительницу.

-О чём ты...

-Счёт на секунды! – почти в истерике воскликнула девушка, подхватывая меня под руки. – Я освобожу вашу напарницу, но вам надо бежать сейчас, если вы хотите нас спасти!

Всё это было так сумбурно, и девица уже кинулась к замку на ноге миссис Гекли, что я поняла – бежать действительно надо прямо сейчас, потом может быть поздно. Наверное, почти как тогда с Гардиилом. Если бы я опоздала, у нас бы не было даже той подозреваемой, которая на меня напала. Надеюсь за этот маленький побег Сакрахар накажет меня хотя бы не больше предыдущего раза. Хотя если я кого-то успею спасти, может быть он вообще не устроит разнос.

-София, подожди! – окликнула меня на пороге Миранда. – Это слишком странно, тебе не кажется?!

Я кивнула, но рисковать не могла. Чтобы успокоить и себя, и старушку, на бегу накинула на себя несколько магических щитов. Для внезапных ударов вполне сгодится, а затем, если что, сгруппируюсь.

Мчалась я так, словно за мной гнались твари из преисподней. Перепрыгивала ступеньки, игнорировала порожки, распахивала двери, как личная гвардия короля, когда приходится внезапно вломиться в дом.

К Иве я поднялась практически в том же темпе. Дверь в комнату, правда, не выбивала.

-Что случилось? – прямо с порога ошарашила я куратора. Девушка смотрела на меня испуганно и непонимающе. Как тогда Гардиил. В этот момент чувство, что тут происходит что-то неладное стало особенно отчётливым.

-В каком смысле? – юная темноволосая девушка отложила расчёску, которой только что приводила в порядок свои волосы, и осторожно ко мне развернулась.

-Ко мне пришла светловолосая, одна из ваших конкурсанток и сказала, что вы просите прийти как можно скорее…

Карие глаза нехорошо нахмурились. И сама леди насторожилась ещё сильнее.

-Я никого ни о чём не просила. Но мне это всё очень не нравится. Последняя светловолосая девушка из моей группы уехала сегодня утром.

-Но…

-Знаете, наверное, нам лучше уйти отсюда, я подозреваю, что это какая-то ловушка.

Девушка быстро зашагала к двери, я собиралась последовать за ней, но в этот момент прогремел самый страшный взрыв из всех, которые мне когда-либо приходилось видеть. И тем более находиться в его эпицентре.

Я не успела даже моргнуть, когда вокруг всё ярко вспыхнуло, а звук этого ужаса контузил меня. Я почувствовала, как меня, словно тряпичную куклу, отшвыривает куда-то в сторону. В какой-то момент я перестала ориентироваться где низ, а где верх. Но я понимала, что сейчас всё вокруг рушится, и, возможно, одна из каменных глыб вот-вот меня придавит… вот-вот, как только я куда-нибудь приземлюсь… почему всё такое красное?

Я не знаю, как я смогла рассмотреть это лицо среди красных вспышек, но он тоже был облачён в алое. Абсолютно рубиновые глаза, словно полыхающие в огне драгоценные камни. Вертикальные зрачки сузились в тонкую щёлку. Волосы парят в воздухе, как в воде. Я помню этот образ. Этот огненный демон всё же пришёл за мной, он выполнил своё обещание, теперь он меня уничтожит, как и хотел все эти годы.

Ты же всегда так меня ненавидел, Фауст. Ты хотел изгнать меня из банды, из моей семьи. Я не знала никого кроме вас. И мой отец был добр, добрее чем ты. Он защищал меня от твоих нападок. А ты всё не унимался. Ты добился своего, хоть и не до конца. Видимо вот теперь это и есть конец.

Детство

-Да это просто невозможно! – орал на папу Фауст. – Ты видишь, чему ты её научил?

-Ты злишься, что она снова опередила тебя? – скептически ответил мощный приземистый мужчина с густой чёрной бородой. – Жаль, что не смог научить этому тебя.

Опять они ссорятся. Я так не люблю, когда папа с братом ссорятся. С тех самых пор, как страшный бородатый дядька спас меня из горящего дома, он стал моим отцом. И с тех самых пор, как мне кажется, сводный брат меня ненавидит. Он считает меня соперницей. А папа хочет мною гордиться, я знаю это. Я никогда-никогда его не подведу.