-Я буду осторожна. – я взяла миссис Гекли за плечи, крепко сжала. Мне даже показалось, что я прощаюсь. Но это не так, я уверена. Я верю в себя.

-Тебя не переубедить… - Миранда бы хотела спросить, но вместо этого фраза прозвучала утвердительно. Весь пыл старушки резко сник. Как и она сама. – Что ж, я прикрою тебя отсюда. – быстро придя в себя, отрезала напарница. Я тоже хотела её попросить присмотреть за группой и понаблюдать за странностями тут, но женщина и без того прекрасно меня понимает. Наверное, поэтому мы так хорошо сработались.

-Спасибо. – я склонила голову. Старушка отошла от двери.

Натянув очки, взяв с собой горсть монет, значок частного детектива и блокнотик-протокол, я ринулась в сторону дворца. С оружием туда не пустят, лучше не рисковать. Тем более в свете последних событий. А вот детективу, возможно, будут рады. Хоть меня никто и не нанимал именно для этого дела. Совру, что это сделал Фауст. Возможно, с ним первым и переговорю.

Уже в замке я начала понимать, почему же на короля было не трудно совершить нападение. Охраной тут как-то никто не озаботился. Даже на главных воротах не стояло стражников. Я просто прошла. Только в холле замка меня нагнали и задали вопрос о том, кто же я такая и как сюда проникла. Тут я и воспользовалась легендой про министра обороны. Мне поверили, хоть и не очень охотно. Сам Дейран был где-то в замке, но где именно – никто подсказать не мог. Поэтому опрос я решила начать именно с самостоятельно пришедшего мне в руки стражника.

Толкового я от него ничего не услышала. Нападавший оказался камикадзе. Самоликвидировался, убившись чёрной магией. В общем-то, это говорили все во дворце, кто не присутствовал лично. А как узнать, кто там был?

Пришлось выведывать кто же стоял на страже в коридоре королевских покоев ночью. Их, оказывается, уже допросили, и мужчины вновь делились информацией неохотно.

Один рассказал, что видел несколько раз проходящую туда-сюда служанку. Описал её как светловолосую девушку в синем платье с голубым кружевом. Больше ничего. Где находилась эта девушка так же никто пока не знал.

 -Доброе утро, леди Лейн. – будничным тоном поздоровался голос за углом. Я знала кому он принадлежит, поэтому не удивилась, что мы ещё даже столкнуться не успели, а он уже знает, что это я.

-Канцлер Теффан. – я ради приличия всё же вышла из-за угла и присела в реверансе. Мужчина стоял ко мне спиной, внимательно изучая стену. Мне пришлось переключиться на магическое зрение, чтобы понять, что там он высматривает обрывки нитей тёмной магии в мировой паутине. Возмущения были едва заметные, скорее, как отголоски взрывной волны. – Утро не очень доброе, если вы понимаете о чём я.

Для меня чёрная магия была слишком далёкой и сложной, поэтому я предпочитала искать преступника по физическим следам, и лишь в последнюю очередь по волшебству.

-Вы думаете, лорд Дейран одобрит, что вы прикрылись его фамилией для своего расследования? – на слове «своего» Сакрахар сделал особый акцент.

-Я не прикрывалась. Он ведь просил меня сотрудничать. – я подошла к канцлеру сбоку, со спиной разговаривать не очень удобно. После этого Сакрахар наконец удостоил меня своего внимания.

-Вы меня всё больше интригуете, леди Лейн. Вам ведь удалось что-нибудь выяснить? – мягкая улыбка, хитрый прищур.

-То, что вы и сами знаете. Пока что этого мало. – сама не заметила, как поддела канцлера. Но он лишь хмыкнул. – Девушка в синем платье, светловолосая. Нападавший самоубился с помощью чёрной магии.

-Вы уверены? – интонация была такой, словно он меня спрашивает хорошо ли подумала, прежде чем прыгать с крыши.

-Я уверена, что расследование пошло бы быстрее, если бы это всё я находила не своими силами, а в сотрудничестве с вами. Но зная желание лорда Дейрана меня поскорее упрятать куда-нибудь, чтобы не лезла, мне приходится отказываться от этой идеи.

-Так в том же и интерес, разве нет? – мужчина плавно, словно по воздуху, начал меня обходить по дуге. – Вы не потому ли стали частным детективом, что хотели самостоятельно находить правду? Потому что знали, как тут всё утроено, и захотели помогать людям так, как когда-то не стали помогать вам.

-Что? – я ошарашенно отступила, но тут же плечом врезалась в стену. Разговор стал приобретать нехороший оттенок. – О чём вы?

Сакрахар больше не отвечал, потихоньку надвигаясь на меня с настолько непонятным выражением ухмыляющегося лица, что у меня по спине пробежались мурашки. А затем меня внезапно что-то дёрнуло за предплечье, чуть не сбивая с ног, утаскивая вдаль по коридору. Это что-то было рыжеволосым и очень быстрым.

-Ну и зачем ты явилась? – Фауст тащил меня жёстко, не оборачиваясь на канцлера. Но тот как-то и не особо пустился в погоню. Видимо, просто хотел попугать, скучно гаду стало. – Провоцировать Сакрахара? Молодец, ему как раз нечем заняться. Займётся тобой.

На этом меня затолкали в огромный зал совещаний, зашли следом и закрыли дверь.

-У меня расследование. – честно призналась я, сохраняя внешнее спокойствие. Фауст в последнее время пугал меня всё меньше. Я, кажется, просто привыкла к его вспышкам, хоть они и действовали на нервы.

-Да, я уже слышал об этом. Теперь ты уволена. – Дейран был немного взвинчен, но в целом держался, как и я.

-Что?

-Ну это же я тебя нанял, как ты всем рассказываешь. Вот теперь я тебя увольняю.

Я презрительно фыркнула. Фауст всё равно говорил не серьёзно.

-Я уверена, что нападение связано с преступлениями на отборе. За всем этим стоит один и тот же человек, или даже группа людей. Им просто надоело ждать, поэтому они решили действовать напрямую. Наверное.

-Поэтому ты решила сунуть голову в пасть льву, явившись сюда? Мы даже не знаем тут ли преступник, не было ли самоубийство подлогом. И ты не подумала, детектив доморощенный, что если это два совершенно независимых друг от друга преступления, ты нарываешься на охоту сразу с двух сторон? – министр говорил со мной, как со школьницей. Довольно неприятно.

-Если это действительно так, то нападение и так расследует куча служб, а люди, напавшие на короля вряд ли так мелочны и глупы, чтобы первом делом избавляться от какого-то частного детектива. – я была уверена в своей правоте. Но не спорю, при этом было тревожно, что я правда могла влезть в новое дело.

Фауст вздохнул так тяжело, что мне даже стало стыдно.

Дверь тихонько скрипнула, из-за чего мне пришлось отойти чуть в сторону. В зал совещаний заглянула молодая девушка с копной вьющихся блондинистых волос. И на ней было… синее платье. Меня она сначала не заметила, взглядом вцепившись в министра. И взгляд этот был недобрый. Но прошла секунда, понимание, что Фауст тут не один, и служанка, извинившись, быстро вышла из зала, закрыв за собой дверь. Очень плотно закрыв, между прочим.

Мне тоже для понимания понадобилось какое-то время.

-В окно! – скомандовала я, когда меня осенило так же, как в скором времени осенит это несчастное помещение.

Фауст действовал быстро, но в начале ему понадобилось это самое драгоценное время. Поэтому я выталкивала его первым, а сама прыгала следом. И меня зацепило.

Взрыв не гремел, не сверкал, он просто сотряс здание, корявой туманной лапой ударяя меня в спину. Я бы полетела вниз, прямо на землю, если бы не мужчина, схвативший меня буквально за шкирку. Сам Дейран держался за перила балкона.

Мне показалось, что я начинаю слепнуть. Звуки смешались в сплошной звон, а мир вокруг сворачиваться в спираль. И центом этой спирали почему-то была я. Наверное, из-за этого мощный магический удар, которым одарил меня Фауст, и показался мне настолько болезненным, почти уничтожающим.

Он втащил меня на соседний балкон, и буквально откачал своей магией, уничтожая концентрирующуюся в груди черноту. Из-за этого в том месте, куда он колдовал, нещадно жгло. Но огонь, пришедший на место холодной… невообразимо холодной тьмы, был спасительной ниточкой, за которую я ухватилась, утопая и безвозвратно замерзая. Но в то же время, мне казалось, что огонь без разбора сжигает не только тьму, но ещё что-то странное. Какую-то близкую, родную магию, которую тьма частично старалась обходить, нехотя поедая.