Не терпится припасть к земле? Не терпится. Не терпится!

Безликое, бесформенное, мерзкое создание…

Кайла, прикусив язык, попыталась подняться. Но ноги задрожали, и она вновь рухнула лицом вниз. Жидкость попала в глаза, нос, рот, больно обжигая слизистую, вызывая хриплый сдавленный кашель. Существо запищало от смеха, сгибаясь в три погибели, как это бы сделал человек. Еще и с лицом Веты… Кайла, казалось, уничтожит его одним своим взглядом, да только сил хватило лишь на хриплый выдох. Опираясь на дрожащие руки, она поднялась над водой, невольно взглянула на свое отражение. Оттуда на нее смотрела она же, но потом, среди мелькавших мелких волн, начал вырисовываться совершенно далекий от нее силуэт, напоминавший лицо девочки. Огромные пустые глаза не мигая уставились на Кайлу. Девочка сжимала маленькими ручками петлю на шее и громко-громко кричала что-то нечеловеческое, пока в секунду не смолкла. Ее головка покосилась на бок, прядь темных волос упала на лицо, закрывая уже стеклянные глаза. Изо рта тонкой струйкой полилась прозрачная слюна.

Узнаешь? Узнаешь? Узнаешь?

Линда…

Не давая возможности существу посмеяться еще, Кайла с яростью ударила ладонью по мутной глади. Капли, обжигая своим пронзительным холодом, окропили ее щеки, а затем снова со звоном утонули в жидкости. Образ девочки расплылся вместе с волнами от сильного удара. Кайла с ужасом глядела на себя через мутное зеркало и без сил упала лицом в воду.

***

Леви шел прямо по коридору совершенно осознанно, но его лицо выдавало полное безучастие к внешнему миру. Пиксис написал, что состояние Кайлы постепенно улучшается, она, возможно, скоро очнется. Но больше капитана щекотала другая новость, неожиданность которой заставила Леви нехило понервничать. Пиксис написал, что Анка привезла в штаб Гарнизона Лейлу, его дочку. Девочку пришлось забрать пораньше из-за болезни бабушки, поэтому она вернется домой к Пиксису. Да и сама она уже хныкала, хотела к маме.

Леви был в замешательстве. Внутри что-то неприятно скручивалось от ощущения скорейшей встречи, ведь ни он, ни его дочка даже в лицо друг друга не знают. Не подсядет же он к девочке со словами: «Я твой папа». А она не кинется к нему обниматься и целоваться. Леви легче было бы одному зарубить десяток титанов, чем посидеть наедине со своим же ребенком. Но желание ее увидеть вытесняло чувство неловкости и сомнения из души капитана при каждом его шаге к двери. Сейчас он как раз собирается проведать Кайлу, а заодно прийти на самую важную встречу в его жизни. Леви стряхнул с плаща мнимую пыль, чтобы поток мыслей окончательно не свел его с ума.

У выхода стояли Жан, Конни и Саша. Они что-то весело обсуждали, порой прерываясь на смех или шутки в сторону Жана, вызывая у того приступы истерики. Саша услышала шаги, обернулась.

— Капитан Леви! — она подбежала к остановившемуся солдату и неловко спросила: — Вы, часом, не к майору Кайле?

— К ней самой. А что?

— Не сочтите за наглость, но можете потом сказать, как она себя чувствует? — Саша сложила руки в молитвенном жесте и с легкой боязнью посмотрела на капитана. Леви повел плечом и качнул головой.

— Хорошо.

Саша радостно отвесила ему поклон и, счастливая, вернулась к друзьям. Леви же направился к конюшне.

***

Анка сидела вместе с Лейлой рядом с дверью палаты. Оттуда летел шлейф лекарств и спирта, вперемешку с ароматными маслами и свежим воздухом улицы. В коридоре было пусто, никого не было на горизонте. Лейла крепко прижимала к груди картонную папку с рисунками, размеренно болтая ножками вперед-назад. Волосы ей заплели в хвостик, и он трепыхался в стороны вместе с маленьким тельцем. Ей уже сказали, что маме не здоровится, она это помнила. Помнила, как мама кричала и плакала от боли, помнила ее просьбу, помнила ее бледное, искривленное гримасой боли и страха лицо. Но молчала. Молчала не потому, что уже не страшно, а чтобы мама не волновалась. И тетя Анка, и дедушка. Лицо у нее было спокойное, но глазки без остановки бегали по деревянному паркету коридора. Она была рада, что вернется домой. Но была не рада, что теперь в ее комнате навечно отпечатается та роковая ночь.

— Ты не проголодалась? — Анка решила отвлечь девочку от вездесущей тишины и мило улыбнулась. Лейла утвердительно закивала головой.

— Немнозко.

— Скоро должен прийти доктор и впустить нас к маме. Я постараюсь успеть принести тебе что-нибудь вкусненькое, — Анка встала со скамьи и склонилась над девочкой. — Ты же посидишь тут сама пару минут? Я быстро.

— Холосо, — она проводила Анку взглядом и снова начала рассматривать бантики на своих туфлях.

Анка завернула за угол и тут же наткнулась на капитана Леви. Она ойкнула от неожиданности и отступила. Появление Леви было для нее большой неожиданностью.

— Простите, не заметила.

— Ничего, — Леви выглянул в коридор, но заметил, что дверь в палату Кайлы все еще заперта. — Врач не приходил?

— Еще нет, — Анка почувствовала неловкость и скованность. Она сейчас стоит между двумя членами семьи, которые даже не догадывались о существовании друг друга, отчего атмосфера вокруг нее начала накаляться. — Капитан Леви. Вы видите девочку напротив двери?

— Да.

— Знакомьтесь. Лейла Аккерман. Ваша дочка.

Леви осторожно выглянул из-за угла и посмотрел на девочку. На вид лет пять, а то и меньше. Тонкие ноги бесформенно болтаются, пока она теребит в руках какой-то шнурок. Большие зеленые глаза внимательно рассматривают полоски на полу, скользя после по стенам, останавливаются на двери. Она широко зевнула и протерла ручкой слипающийся глазик. Надула щеки, шумно выдувая воздух, и так несколько раз. Когда и это надоело, просто оперлась спиной о стену и застыла в ожидании. Леви, не отрывая взгляда, жадно всматривался в любые, даже самые мелкие движения. Мимика, жесты, легкие бормотания девочки — он запомнил все. Между ними были всего несколько метров. Между ними была вся ее жизнь. Анка наблюдала за капитаном со стороны, восхищаясь столь живописной, но в то же время печальной картиной. Осмелев, она прошептала:

— Может, подойдете к ней?

Леви, не поворачивая головы, спросил:

— И что я скажу?

— Помните строчки про «маминого друга»? — Леви оторвал свой внимательный взгляд от девочки и посмотрел на Анку. — Она же помнит. Начните с этого. Она девочка общительная, сама продолжит беседу. Можете вместе с ней зайти к Кайле.

Леви понимал, что ему все равно придется пройти через это. Он поблагодарил Анку и решительной поступью подошел к девочке. В момент, когда она подняла на него глаза, он увидел в ней Кайлу. Леви попытался придать своему голосу как можно больше мягкости и сказал:

— Я присяду?

Лейла кивнула, отодвигаясь и уступая тому место. Этого мужчину она видела в первый раз, но внутреннее чутье подсказывало, что он хороший. Невысокий, угрюмый в лице, напряженный, он вызывал в ней волну интереса. Она исподлобья разглядывала мужчину, который тоже косился на нее. Так они и сидели рядом напротив кабинета. Между ними было расстояние в несколько сантиметров.

— Вы к маме? — она спросила так неожиданно, что Леви слегка вздрогнул. Голос был такой тоненький, как у птенчика. Леви показалось, что его пробила дрожь.

— Кайла Пиксис твоя мама?

— Да, я тут с тетей Анкой, но она усла плинести мне покусать, — она очень старалась произносить все буквы четко, отчего пару раз неловко запнулась. Леви с интересом наблюдал за ее мимикой, за тем, как тщательно она пропускает через себя каждую букву, как хмурится и напрягается ее лобик. В этот момент Леви вспомнил слова Кайлы: «На тебя похожа, когда хмурится».

«Правда… похожа».

— А Вы кто? — Лейла взглянула на Леви.

— Я ее друг…

Лейла с минуту посидела тихо, потом ее лицо озарилось радостной улыбкой. Она захлопала в ладоши и поспешила подсесть ближе к капитану. Он на секунду осекся и чуть не отстранился, когда девочка, в порыве радости, сжала в своих ручках его предплечье.

— Тот самый длуг, пло котолого она мне писала! Это Вы?