— Тут у нас много таких, будьте осторожны, — предупредил Жан.

За столом уже собрались все члены отряда. Леви сидел в центре, выслушивая отчет Конни, и машинально кивал. Когда Пиксис зашел в комнату, их взгляды встретились. Кивок с его стороны и слегка небрежный жест приглашения. Дот сел напротив Леви, незаметно наблюдая за капитаном.

За эти годы он не сильно изменился. Только взгляд стал еще более колючий, а движения резкие. Серо-голубые глаза все так же смотрели, казалось, в душу солдата, не давая расслабиться. Измотанный от столь быстротечных событий Леви был, мягко говоря, плох. Вечно каменное лицо осунулось, точеные скулы сильно выделялись, морщин на лбу стало в разы больше. Черноту под глазами было видно даже при столь слабом освещении. Дот с грустью понял, что Леви так же не обращает внимания на свое здоровье, как и его дочь.

— Ясно. Жан, заменяешь Сашу, Микаса вместо Конни, — под четкие «есть» Леви сел за стол. Стул жалобно заскрипел под телом солдата. Когда дверь за солдатами захлопнулась, Армин обратился к офицеру:

— Вы ведь сильно рискуете, но согласились нам помочь… Спасибо, — Дот улыбнулся через усы, приветливо кивая юному солдату головой. Леви тоже слегка склонился в благодарственном жесте, закрывая глаза. Он был рад, что офицер Пиксис так быстро отреагировал на письмо Эрвина и пришел помочь. На иной же случай им бы пришлось рискнуть головой Эрена, чтобы выманить преступника из норы. Их положение было плохо; они даже не знали, кому конкретно так сильно понадобилось устранить Эрена, что взбудоражилась вся верхушка, отчего даже в лесу скрываться стало ненадежно.

Стоило Эрвину переступить порог своего кабинета, как тут же был отдан приказ о скорейшей операции по сокрытию Эрена. После событий в Тросте скрывать его в городе, кишащем военной полицией, было невозможно. Разведкорпус признали недееспособным по приказу парламента, замораживая их экспедиции за стену и лишая солдат свободы передвижения. Леви и Ханджи было приказано скрывать отряд так долго, как это возможно, пока Эрвин не придумает выход из ситуации.

Выход из ситуации сейчас сидел перед ними за одним столом и внимательно выслушивал рассказ Эрена, временами уточняя и переспрашивая. После диалога на его лицо упала тень и он, сложив руки в замок, задумался. Так он сидел пару минут не двигаясь. Тишина в комнате въедалась в уши, был слышен лишь шум ветра за окном. Когда Армин уже хотел задать вопрос, Дот выпрямился и уверенно сказал:

— Хорошо, я помогу вам. Сейчас в районе Стохеса военная полиция почти отсутствует. Весь ее состав перекинули на крайние районы. Я смогу незаметно перевезти вас в центр и спрятать. Так вы будете ближе к потенциальным врагам и сможете добыть нужную информацию. Пара моих людей обладает привилегиями во дворце, они помогут, — он в ожидании посмотрел на Леви. Тот думал, приложив палец к губам. Идея Пиксиса была хороша, если отбросить тысячу и одну проблем, которые могут возникнуть при их перемещении. Но возможность подобраться ближе была и впрямь соблазнительна, и он решился.

— Хорошо, когда выходим?

— Сейчас.

========== Неожиданное приходит часто ==========

Ночь существует для того, чтобы сказать то, что не сможешь повторить утром.

Ночь плотным полотном накрывала город. На улицах не было ни души, ни в одном окне не горел свет. Одна сплошная мгла. Луна, скрывавшаяся за облаками, дарила земле свой ничтожно слабый свет, как бы боясь быть поглощенной пеленой темных туч. Ветер подгонял все новые и новые облака, от чего маленькие звезды одна за другой исчезали под их грозным мраком. Так, Стохес накрыло чернильным куполом непроглядной тьмы.

Из одного дома с шумным хлопаньем крыльев вылетела птица и тут же растворилась в темноте. С каждым взмахом она поднималась все выше, кутаясь в пушистой вате облаков. Крылья, как лезвия, разрезали воздух. Крик птицы волной разлетелся над городом перед тем, как она вылетела за пределы стены.

Я прошу, не сбейся с пути…

Загребающими взмахами Денеб летел против усиливающегося осеннего ветра. Лапа с молитвенным письмом плотно прижималась к пушистому животу птицы. В черных бусинках глаз, так похожих по цвету с небом, волнами накатывала неслыханная для этого существа целеустремленность. Хоть он и не обладал полным спектром человеческих эмоций, но Денеб точно уловил, с какой надеждой Кайла привязывала к его лапе письмо.

Лети, так быстро, как можешь…

Ветер начал усиливаться, а времени для Денеба становилось все меньше. Под ним уже расстелилась равнина, такая же пустая и черная, как небо над его головой. Рассекая воздух могучими крыльями, Денеб несгибаемой стелой летел в Каранес.

Возвращайтесь скорее.

Город беспорядочной мозаикой раскрылся под летящим силуэтом. Сверху он казался таким маленьким, словно игрушечный. В темных улочках тут и там горели фонари, хоть как-то разгоняя эту смольную черноту. Все люди мирно спали, убаюканные ночным ветерком, что казался легкой песенкой в их теплых и крепких домах. Денеб, не сбавляя скорости, круто повернул на главную улицу. Его тень молниеносно следовала за ним, в несколько раз увеличиваясь рядом с фонарями, а потом снова исчезала. Когда перед глазами птицы начал вырисовываться силуэт знакомого дома, он звонко крикнул.

***

Сон Анки был глубокий. Девушка шумно сопела, иногда причмокивая губами. В наглухо закрытой комнате было тепло. Свет проникал сквозь резьбу ставней, пронзая паркет серебряным лучом. Накрахмаленное одеяло светлым свертком скрывало девушку с головой. Лишь рука свисала с кровати вниз, слегка касаясь паркета. Анке резко понадобилось перевернуться, ведь рука уже начала тяжелеть, как вдруг.

Тут-тут

«Ветер?» — Анка с громким мычанием закинула себе подушку на голову и продолжила спать. Противный стук хоть и стал значительно тише, но не исчез. Наоборот, тот, кто хотел достучаться до девушки, стал делать это более настойчиво.

Тук-тук-тук

— Да кто это? — Анка с раздражением скинула с себя одеяло. После теплого одеяла воздух в комнате холодным потоком охватил тело девушки, от чего она пару раз вздрогнула. Босиком она дошла до закрытого окна. Стук прекратился. Анка резко распахнула ставни. Черный силуэт перед окном беспокойно заерзал. Послышался шум трепещущихся крыльев и царапанья стекла. Девушка усердно потерла еще заспанные глаза. Ночной гость начал принимать знакомые ей очертания.

— Денеб?

Сокол резво мотал головой, то и дело фокусируя взгляд на девушке. Ему уже знатно надоело привлекать внимание спящего солдата своими стуками. Он уже собирался кричать, когда Анка, наконец, соизволила открыть ставни и впустить его.

— Что ты тут делаешь? — Анка подошла к тумбе и зажгла свечи. Вмиг чернота растворилась, и Анка смогла окончательно проснуться. Сейчас ей было очень интересно, что пернатый друг Кайлы забыл у нее в столь поздний час. Птица вальяжно уселась на спинку стула и, не обращая внимания на вопросительный взгляд со стороны девушки, начала чистить перья. Не то, чтобы Анка сильно удивилась такому, но сейчас ей меньше всего хотелось стоять и наблюдать за этим процессом. Поэтому она, без лишних колебаний, подошла к соколу и схватила его за лапу. Пернатый точно не ожидал такой наглости и громко крикнул.

— Тш-ш, — зашипела Анка, — маму разбудишь!

Заметив на лапе птицы письмо, Анка осторожно развязали нитки на лапе. Маленький кусочек бумаги был сильно помят и.

«Это что, кровь?!» — руки девушки покрылись маленькими красными пятнышками, которые были на бумажке. Судорожно дергаясь, Анка старалась как можно быстрее развернуть маленькое письмо. Руки задрожали от плохого предчувствия. Когда бумажка окончательно развернулась, Анка подбежала к свече, чтобы прочесть содержимое. Линии букв были ломаными и местами дрожали. Слова косило вниз, к краю бумажки.

Прошу, приезжай сейчас. Возьми аптечку, нитки и иголку. На тебя вся надежда.

Последнее слово расплылось из-за багрового пятна крови. Анка с ужасом перечитала письмо еще раз. Ни подписи, ни причины. Ничего. Страшные картины мелькали перед глазами, когда она вновь и вновь пересматривала письмо, словно боялась, что она что-то упустит.