– Молли, давай спустимся. Мне не по себе, – донесся до меня тихий девичий шепот.

– Глупости, чего тут бояться, – второй шепот тоже был девичьим. – Не ной, Сью!

Так-так… А это не парочка. Хотя, кто знает, может, все-таки парочка… И тут меня осенило. Молли! Подружка Элвина. Та самая, о которой в последние месяцы по школе ходили всякие сплетни.

От любопытства я даже дышать перестала. Интересно, что же Молли и – как там ее? – Сью делают тут в темноте? Явно не носики пришли попудрить, внизу ванных комнат достаточно…

– Элвин сказал не ходить на второй этаж, – пропищала Сью.

Да-да. На втором этаже очень опасно! Там бродит злая сводная сестра!

Я чуть-чуть приоткрыла дверь, и осторожно приникла одним глазом к образовавшейся узенькой щели. На фоне отсветов с лестницы чернели два силуэта.

– Ерунда, – отмахнулась Молли. – И вообще, чтобы ты знала… Я, может быть, скоро стану хозяйкой этого дома. Поэтому могу ходить где вздумается.

– У вас все настолько серьезно? – ахнула Сью. – Он сделал тебе предложение?

Повисла небольшая паза.

Я кожей чувствовала, что Молли просто подмывает ответить «да». Но, поразмыслив немного, она с сожалением протянула:

– Пока нет…

Правильно, глупо врать, когда твою ложь так легко раскрыть.

– … Но уверена, это произойдет уже скоро.

Надо же, какие новости! Уверена она. А я вот уверена, что Элвин из тех, кто женится только в весьма солидном возрасте или вообще не женится никогда. Ему слишком нравится изображать из себя этакого казанову. Впрочем, как и всем парням в его компании.

А Молли… Нет, она, конечно, красотка, ноги от ушей и все такое, но представить их с Элвином счастливой семьёй у меня не получалось.

– А как же Рик? – спросила вдруг Сью.

Рик? Я навострила ушки. Что еще за новый персонаж? Во всяком случае, о нем я пока ничего не слышала.

– Ри-ик… – Молли мечтательно вздохнула.

Ого… А имя Элвина она произносила без этой мечтательности в голосе. Ну, братец, если я хоть что-то понимаю, твоя подружка предпочитает кое-кого другого.

– Рик, конечно, красавчик, – томно проговорила Молли. – Но вряд ли когда-нибудь станет богатым. Так что… увы.

– Значит, вы расстаетесь?

– Нет, конечно, – усмехнулась Молли. – С чего бы вдруг? Рик будет моей отдушиной, если ты догадываешься, о чем я.

Они засмеялись. А мне почему-то захотелось выйти из родительской спальни и хорошенько оттаскать Молли за волосы. Интересно, с чего бы вдруг? Ну обманывает она моего непутевого сводного братца. А мне-то что?

– Молли, а сюда-то мы зачем пришли? – спросила Сью, с любопытством оглядываясь.

Я мгновенно отпрянула от двери. Заметят еще, а мне тоже интересно, с какой радости этих обезьян сюда принесло.

– Мне нужно позвонить, – отозвалась Молли. – Я обещала Рику. Он ждет меня после вечеринки… Точнее, после скучного ужина в кругу семьи, как ты понимаешь.

– А что, на первом этаже…

– На первом этаже полно лишних ушей! – перебила Молли.

Ну, на втором, допустим, тоже уши имеются. И эти уши уже слышали достаточно. Я открыла дверь, шагнула в коридор и громко спросила:

– Эй! Кто здесь?

Нервная Сью взвизгнула, обе развернулись и стремглав бросились к лестнице. Через пару секунд в коридоре уже никого не было.

Вернувшись в свою комнату, я приняла таблетку и наглухо закрыла окно. Сразу стало значительно тише. Вставила наушники, отрезав еще часть ревущих децибелов, легла на кровать с телефоном, но… Но какое-то время раздумывала, стоит ли сказать Элвину, что подружка наставляет ему рога.

По всему выходило, что нет. Во-первых, это вообще не мое дело. А во-вторых, он отравлял мне жизнь с самого первого дня знакомства. С чего бы вдруг мне беспокоится о его семейном счастье?

На первый этаж я спустилась лишь тогда, когда музыка утихла и гости разошлись. Не обращая внимания на то, что творилось в гостиной, проскользнула на кухню и направилась к холодильнику в надежде на то, что гости не сожрали абсолютно все припасы в доме.

– Я же сказал, не высовывайся, – внезапно раздалось за спиной.

Я вздрогнула от неожиданности.

– Ты сказал не высовываться во время вечеринки, а она закончилась, – ровно выговорила я. Ссориться сейчас совершенно не хотелось. Хотя его наезд, конечно, меня взбесил. – Что не так?

Он ничего не ответил. Я даже удивилась. По идее, должен был сказать еще пару гадостей, прежде чем убраться прочь и дать мне наконец спокойно поесть. Во всяком случае, раньше он всегда так делал. Но сейчас, казалось, думал о чем-то другом.

– А где Молли? – спросила я. – Разве она не останется на ночь?

– Нет, к ним приехали гости из провинции. Какие-то родственники. В общем, ей пришлось уйти пораньше.

Ух ты, гости из провинции! Уж не Рик ли зовут одного из них? Милая Молли нашла-таки способ созвониться. И все уши первого этажа не помешали. Идея просветить Элвина насчет верности его подружки снова посетила мою голову. И снова была отвергнута.

Не мое дело. И вообще, может быть, сработала какая-нибудь кармическая штука? Элвин вечно издевается надо мной, и вот получил себе девушку, которая делает из него идиота. Если не это вселенское равновесие, то что же тогда?

– Изабель, привет, – раздался голос в трубке. И этот голос я точно была безумно рада слышать.

Стейси! Нашлась пропажа!

Моя подруга Стейси. Сколько же мы с ней не виделись? С тех самых пор как мы с мамой переехали в столицу.

Все это время мы конечно поддерживали связь, но разве расскажешь обо всем в переписке или по телефону! Дружить, когда вы каждый день встречаетесь, вместе обедаете, вместе отбиваетесь от нападок особо зарвавшихся девчонок в школе или сплетничаете о парнях, и вот так, на расстоянии, – это все-таки совершенно разные вещи.

– Угадай, откуда я звоню, – весело прощебетала она.

– Даже боюсь предполагать, – ответила я, улыбаясь вовсю. Да одного ее голоса было достаточно, чтобы все печали забылись!

– Я приехала к вам, в столицу. Решила сбежать подальше от нашего захолустья.

Захолустье. У меня в душе больно кольнуло.

Я вовсе не считала наш городок захолустьем. Я там совершенно точно была счастлива, гораздо счастливее, чем здесь. Даже не учитывая вечную вражду с Элвином, моя жизнь от переезда не стала лучше, скорее наоборот.

– Ну что, где встречаемся? – спросила Стейси.

Встречаемся…. Какое хорошее слово!

Так, где встречаемся… Первой мыслью было, конечно, пригласить ее к себе домой. Показать, как я устроилась, свою комнату, гостиную, библиотеку… Да вообще весь дом! Какой смысл жить в шикарном особняке, если им нельзя даже похвастаться. Только был в этом шикарном особняке один совершенно нешикарный элемент – Элвин. Он-то уж точно мог испортить любую встречу. Так что идею с домом я отбросила.

– Давай встретимся в кафе, – предложила я. – Посидим, поболтаем. Потом погуляем по городу.

– Отлично! Я тут как раз стою возле одной милой кафешки. Сейчас скину тебе координаты. И да…У меня для тебя сюрприз!

– Сюрприз? – встрепенулась я. – Немедленно рассказывай!

– Не скажу, иначе какой же это сюрприз!

– Я умру от любопытства!

– Зато примчишься быстрее, – сказала коварная Стейси и отключилась.

Я счастливо вздохнула и заметалась по комнате. Через несколько минут я радостно сбежала по лестнице в гостиную, вызывая такси.

После вчерашней вечеринки родители, как ни странно, не устроили нагоняй Элвину. Уж не знаю, почему. Может, что это не так уж и ужасно, когда толпа подростков штурмует дом, оставляя за собой пивные бутылки и запах сигарет. А может, Элвин, пользуясь своим природным обаянием (не удивлюсь, если еще и деньгами!), договорился с Агнес, чтобы она ничего не говорила родителям.

– Куда это ты собралась? – раздался голос Элвина за спиной.

– Не твое дело! – Я вовсе не собиралась с ним откровенничать.

– На свидание? – прищурился он.