Король бросил взгляд на брата, недовольно поморщился:

– Мне это нравится не больше, чем вам. Честно признаться, я до последнего надеялся, что здесь какая-то ошибка: лорд Хэл зарекомендовал себя вполне пристойным и послушным подданным. Однако лорд Фаар считает, будто он не оставит леди Альяру в покое, по крайней мере, пока на ней браслет с изначальными камнями. Поэтому мы можем лишь предложить ей нашу защиту. А что касается наказания за ваше строптивое поведение, объявляю вашу помолвку расторгнутой. И соглашусь на неё, только если вы докажете, что являетесь лучшей партией для такой несравненной леди.

Сафира ощутила, как рука Лунара сжалась, сама же неожиданно разозлилась.

Предводительница в Роге никогда никому не указывала, как заключать союзы! Могла лишь провести ритуал по просьбе сторон, да и то, наставники справлялись с этим лучше.

– А моим мнением никто интересоваться не собирается? – произнесла она.

Его величество взглянул с недоумением.

– Поскольку здесь нет ни вашего отца, ни старшего брата, вашу судьбу будет решать ваш король, – пояснил Фаар со странной, почти кошачьей улыбкой.

– Я привыкла сама решать свою судьбу, – отозвалась предводительница.

Лунар чуть сдавил пальцы, словно пытаясь подать какой-то знак, но она не поняла, что он хочет сказать.

– Юной леди такая строптивость и непокорность не к лицу, – недовольно произнёс король.

– Я воин! – отозвалась Сафира.

– Ваш целительский дар – достояние моего королевского двора. Нам не хотелось бы забирать его силой.

– Вам не удалось бы забрать его силой.

Сафира и сама не смогла бы объяснить, почему внезапно ею овладело такое возмущение. Но ощущать себя и дальше зависимой было невыносимо. От Лунара, от его подруги, теперь ещё от каких-то чужих мужчин, предъявляющих права на бесценный дар. Она предводительница гордых лиаров!

– Боюсь, леди не представляет всех способов сделать так, чтобы человек добровольно отдал всё, что у него есть и даже то, чего нет, – улыбка короля стала совсем жёсткой и холодной.

– Леди представляет гораздо больше, чем вы можете предположить. Как воина, меня учили переносить всё, что могут сотворить с воином в застенках его враги.

Взгляд остановился на чаше с фруктами, в которой лежал небольшой изукрашенный кинжал.

Девушка наклонилась, подняла его, высвободив пальцы из руки Лунара. Стражник от двери метнулся прикрыть короля, но тот лишь с любопытством наблюдал.

Предводительница сосредоточилась, повторяя мантру лиаров – «боли нет». Затем резко провела по ладони, оставляя глубокий порез:

– Я не боюсь боли и ваших угроз. И не потерплю, чтобы кто-либо решал за меня.

– Мы учтём ваше пожелание, прекрасная леди, – откликнулся король, задумчиво разглядывая её. – Вы лишь уверили меня в том, что вашей руки заслуживает только достойнейший. Это моё последнее слово, леди. Если, конечно, вы прямо сейчас не хотите начать знакомиться с нашими методами, – Даар выделил слово «нашими», взгляд снова сделался холодным. – Вам всё понятно?

– Более чем, – отозвался Лунар.

Его величество взмахнул рукой, прощаясь. Сафира тщательно вытерла кинжал, вернула в чашу. Сжала кулак, стараясь придержать кровь.

Отвечать не хотелось. Зачем она сюда поехала, что надеялась выяснить?

Предводительница молча повернулась, наскоро надела сапоги. Лунар следовал за ней, и она сама не могла понять, злится ли на него или наоборот, рада, что он рядом. Приняла у стражника меч.

– Почему ты промолчал? – спросила недовольно на языке Рогов, едва отошли от королевского шатра.

– Не видел смысла задираться, – пожал плечами Лунар.

– Считаешь, я сделала неправильно? – с вызовом бросила.

– Может, и правильно. Ты заставила их прислушаться к себе, обратить на себя внимание. А вот какое – потом узнаем. Надеюсь, мы здесь надолго не задержимся. Жаль, Китилья уже уехала, поискала бы, что такое изначальные камни.

Он говорил так спокойно, словно о чём-то незначительном. А может, и правда, всё ерунда?

Сафира вдруг ощутила облегчение от того, что ей не нужно жить в этом мире, встраиваться в иерархию, привыкать к порядкам. Может, тоже лучше было промолчать, пусть бы король радовался своей власти? Может, Китилья в чём-то права?

Внезапно вспомнился последний сон. Она никак не могла решить, чего не желает больше: оставаться тут или переходить в мир Лунара.

– Ты нашёл способ вернуться в Рог? – поинтересовалась.

– Ищу, – откликнулся воин.

В этот момент капля крови слетела на меч, который девушка всё ещё сжимала в руке, с шипением впиталась в лезвие. По камням у рукояти промелькнула цветовая вспышка, руку почему-то обожгло.

– Дай! – Лунар остановился, резко взял оружие.

Сафира внезапно подумала, а не чувствует ли он то же, что и она? Если ей передавались удары, мог ли он ощутить порез, ожог?

Предводительница протянула меч, взглянула на ладонь. Рана на глазах затягивалась, не оставляя после себя следов. Слишком быстро даже для лиаров.

Воин поднял оружие, рассматривая. Окинул Сафиру задумчивым взглядом. Вернул.

– Что? – уточнила она, вкладывая наконец-то меч в ножны.

– Хотелось бы знать больше о пещере и кузнеце, – пробормотал Лунар. – Не просто так они появились на нашем пути. Но в этом мире всё равно задерживаться не стоит.

– Я хочу помочь девушке, – Сафира вошла в свой шатёр, привычно нащупала фитарель Кадима. Похоже, они с Китильей уже долетели до столицы. Даже без приключений.

– Опиши подробнее. Ты уверена, что это действительно девушка, не ловушка?

– Я её видела, – пожала плечами Сафира. – И слышала. И… мне всё равно, что это: сила ведёт меня к ней.

Лунар скинул обувь и верхнюю одежду, отстегнул ножны. Сафира вдруг осознала, что они остались вдвоём, ощутила себя ужасно неловко.

Сердце почему-то забилось, предательское тело начало гореть там, где лишь несколько дней назад нежно касались руки воина. Невероятно захотелось сбежать куда-нибудь… да хоть проведать оставшегося гнарана.

Но Лунар неожиданно перекрыл путь, посмотрел в глаза. Встал впереди, поднял к себе её лицо. Провёл большими пальцами по щекам. Предводительнице казалось, она отдала бы всё на свете, лишь бы ещё раз ощутить его губы. Но страх снова потерять контроль заставил отвернуться.

– Пожалуйста, не нужно, – тихо попросила. – Мне будет слишком тяжело расставаться.

Лунар будто хотел что-то ответить, но передумал. Кивнул, принимая просьбу, отпустил.

Сожаление горячей волной прокатилось по телу.

– Сафира… спасибо, – произнёс.

Предводительница тоже кивнула, как-то сразу поняв, о чём он говорит. Да и слова Китильи всплыли в голове – «полагаю, спасибо».

Пожалуйста. Во рту почему-то пересохло…

– Не обижайся, что так получилось. Не успел предупредить: портал появился внезапно. Думаю, Китилья всё объяснила? Я просил, – он бросил на Сафиру вопросительный взгляд.

– О, да, она мне всё объяснила! – отозвалась предводительница.

– Ты о чём? – воин слегка нахмурился.

– Ни о чём, – буркнула Сафира.

– Что она тебе наговорила?

Сафира промолчала. Пересказывать слова его подруги казалось унизительным, а показывать влюблённость – и того хуже. Какая уже разница.

– Ты же не думала, что я нарушу слово, не вернусь? – произнёс воин таким тоном – Сафире стало почти стыдно за сомнения. И вместе с тем столько всего захотелось высказать! Зачем он приходит, заводит разговоры, растравляет душу?!

– Нет, я помнила о твоей порядочности. Не знала только, что она не распространяется на постельные утехи.

– Что ты хочешь этим сказать? – мрачно поинтересовался Лунар.

– Я видела тебя в кровати с Тайсой!

Он прикрыл глаза, кивнул, словно подтверждая свои догадки.

– Значит, говорить, что ничего не было, бесполезно?

На мгновение по руке скользнула волна, Сафира сжалась, вдруг осознав, что за этим последует очередной удар в твёрдую поверхность и боль в костяшках. Но воин сдержался, расслабил пальцы.