— Мне нужно к Изуми Абэ заскочить, — вмешался я в монолог Чикэко. — Подожди меня здесь. Можешь пока что подумать, что подарим Киоко, а я скоро буду.

Тук-тук!

— Войдите! — всё таким же громким голоском одобрила директриса.

Я вошёл. Девушка посмотрела на меня, улыбнулась, но сразу же продолжила листать журнал, чем занималась ещё утром.

Не зная, как нарушить тишину, я умудрился задать самый дебильный вопрос:

— Всё журнал листаете?

— Я так поняла, ты не хочешь получить свой первый подарок, да? — отложила девушка всё, даже отъехала от стола и встала со своего жёсткого белого кресла, чтобы сказать это.

— Почему не хочу, хочу. Даже очень хочу. Вот только я не понимаю, зачем извиняться снова, если я уже утром извинился.

Нет, действительно, это уже попахивало унижением. Да, я тоже хорош — зарядил вчера по лицу директрисе. Но она маг, поэтому очень быстро восстановилась. Психологически я её унизил, но и она меня унизила. Или ещё не унизила?

Унизит, когда я извинюсь?

Хм, а это уже интересно.

— Вы мне подарочек дадите? — прямо спросил я. — Думаю, то, что я уже здесь, — это знак уважения. Поэтому дайте мне подарочек, который приготовил Юудэй Абэ.

— Пока не попросишь прощения на коленях, не дам.

— Бред.

Я уже было хотел выйти из кабинета, ибо до такого опускаться не хотелось, как Изуми Абэ сказала:

— Извинишься — получишь золотое кольцо, силу которого ты видел сегодня. Уверен, одна из дочек боссов будет довольна. А будет довольна дочка, будет доволен и её отец, например, Ютэка Хираи. А будет доволен тот же Ютэка Хираи, тогда и мой отец не станет расстраиваться и думать о том, чтобы пойти в храм и избавиться от какого-то там Кенджи.

— Ну ты и с…

— Тсс. «Вы», а не «ты», Акайо, — безжалостно улыбнулась Изуми Абэ. — Ну так что, встаёшь? — И директриса потрясла золотым кольцом, чтобы ещё больше позлить меня.

Хороший вопрос задала Изуми Абэ, даже поставила перед «безупречным» выбором.

Встану на колени и попрошу прощения — буду морально опущенным уродом.

Не встану, а просто уйду — завершу свой путь в качестве боевого мага, ибо дурочка нажалуется своему папаше. Хотя уверен, Юудэй Абэ и так всё видит благодаря своим механическим воронам.

И как быть?

В этот момент я вдруг почувствовал полное внутреннее расслабление, которое ощущал на своей планете, и которое вроде как чувствовалось в больничке-морге. Потом как-то всё было наиграно. Вроде бы и чувствовал себя спокойно, но при этом что-то тревожило. И как бы противоречиво всё это не звучало, некоторые меня поймут, особенно мой учитель Акихиро.

Я это всё к чему.

Вот прямо сейчас меня будто бы отпустило. Что-то невиданное, непонятное, при этом тяжёлое ушло. На его место пришла лёгкость и уверенность, что мной манипулируют.

Конечно, я и так это знал. Но каждый раз оправдывал себя перед чем-то или кем-то. И пусть на этой планете я только пару дней, мне удалось влезть в кучу проблем, при этом выхода я не вижу. А раз его не видно, значит, дальше будет только хуже.

И зачем это терпеть?

Вот именно тако́е осознание — «Зачем это терпеть?» — моё тело почувствовало прямо сейчас.

У меня даже слегка подкосились ноги, хотя внешне я стоял прямо — фантомный эффект, видать. Но это было так приятно, что я улыбнулся своей директрисе, подошёл поближе, обнял, прижавшись к ней как можно сильнее, и нежно сказал на ушко: «Пошла на*уй»

Не знаю, почему я это сделал, но мне стало так хорошо, так приятно, что я развернулся и вышел из кабинета… даже дверь не закрыл.

Мне не хотелось смотреть на реакцию Изуми Абэ.

Мне не хотелось думать о том, что со мной будет.

Мне вдруг стало на всё просто по*уй.

И это прекрасное чувство позволило мне сказать то, что я сказал.

Честно, никогда не думал, что, при полном расслаблении на этой планете, мне будет так хорошо.

Я вдруг прозрел. Будто бы пелена дебилизма и тупости спала с моей магической ауры. Я мог творить. Мог наслаждаться жизнью.

Наверное, это тот момент, когда всё начинает идти так, как тебе дано, и, как ты хочешь.

Мне даже думать не хотелось о том, что скоро могу умереть. И это чувство пришло ко мне именно сейчас. Ведь если бы оно пришло на Хатаракаши, то я бы провёл все восемь стадий и победил бы Тошайо, после чего меня убил бы Озэму и его слуги. Однако этого не произошло, зато происходит здесь.

Что же, раз от судьбы не уйти, то почему бы не пожить на широкую ногу, пересмотрев свои обещания и ограничения.

Вот зачем мне Киоко, если я её не знаю?

Тот Акайо Куросаки знал, а я не знаю.

И кто она мне?

Сестра?

Я обещал, что буду её охранять?

Ладно, пусть так и будет. Я не против её защищать. Но раз мне нужна свобода, и времени до моей смерти осталось не так много, то почему бы не пожить для себя. Киоко умная. Вот пусть и живёт. Я буду ей помогать, чем смогу. А если не смогу, ну и всё тогда… чему быть, того не миновать.

Чувства?

Так они остаются. Но ведь можно стать неким сторонним наблюдателем, чтобы не плакать, если что-то произойдёт с другим человеком, и не вовлекаться в процесс эмоционально. Ты защищаешь его настолько, насколько можешь. При этом ты не жертвуешь собой, а всего лишь помогаешь по мере своих сил и возможностей. Вот и всё.

Зачем мне Чикэко Хираи?

Кто она вообще такая?

Девушка, которая выносит мозг?.. которая полюбила меня непонятно как?.. которую я тоже знаю всего пару дней?.. из-за которой я не смогу жить свободно?..

Да пошла она лесом.

Нет, я не собираюсь, конечно, посылать её. Но если мне будет что-то не нравится, то я постараюсь найти Золотую Середину, чтобы мне нравилось больше, чем не нравится. И если я так не смогу сделать либо Чикэко не захочет найти эту Золотую Середину, тогда она быстро пойдёт туда, куда я послал директрису.

И это, я считаю, вполне правильно будет. То есть теперь я та́к считаю… когда почувствовал ту самую лёгкость и свободу в этом мире.

Юудэй Абэ?.. его дочки?

Да, они сильнее меня. Но раз я им нужен, значит, я им нужен, и всё тут.

Здесь не нужно много думать.

Нужен — значит не убьют.

Не нужен — значит давно убили бы.

И раз главный — Юудэй Абэ, то пусть его дочурки отсосут мне. У меня есть своё видение. То есть оно появилось. Пусть не целиком показалось, но направление уже намечено и начало пути положено.

Не спорю, я тоже во многих вещах — конченый и человек, и маг. Но ведь каждый может исправиться. И я вполне готов к этому.

Когда знаешь, что смерть близка и тебе нечего терять, ты поступаешь так, как нужно именно тебе.

Я уже говорил об этом. Однако после этих слов Юудэй Абэ кое-что рассказал мне. И когда я понял, что есть на этой планете маги, и они гораздо сильнее меня, то сразу же поджал хвост.

Да, это вполне себе нормальная реакция.

Но для кого?

Для боевого мага, у которого за плечами сто побед на Хатаракаши?

Нет уж, извините. Я не тот маг, который буду поддерживать такую реакцию.

Я — грёбаный Кенджи, а не какой-то там «Тошайник».

Не спорю, мне пришлось унизиться. Я признаю́, что поступил не совсем правильно. Но только тот может исправиться, кто признает это и постарается больше не допускать подобного.

Во мне течёт кровь… даже не знаю, кого именно, ибо со своими биологическими родителями не знаком. Однако точно знаю, что не буду унижаться дальше… во всяком случае, постараюсь.

Так вот, свобода, которую я получил внутри своего тела, дала мне шанс осознать всё это. И теперь мне настолько легко, насколько будет сложно тем, кто хочет поставить меня на колени.

Может, они меня убьют. Тогда я просто закончу своё существование, но уйду с другой планеты не подлизой, а героем. Возможно, такой вариант лучше.

Хотя почему «возможно». Он действительно лучше.