– Бабуль, это не ко мне. Ты это маме лучше скажи.

– Говорю, сладкий мой. – Она грустно улыбается. – Каждый день говорю, будь уверен. Но разве кто будет слушать старуху?

– Я же тебя слушаю, – усмехаюсь.

– Ты слушаешь, но вряд ля прислушиваешься. Если бы прислушивался, то приходил бы домой до захода солнца.

Я закатил глаза.

– Это не твоя вина. И чхать я хотела, – выругалась бабуля, – что думает эта женщина, – она подняла палец вверх, имея в виду мою маму, которая сейчас находится на втором этаже, возможно, спит. Бабушка потрепала меня по голове, я замер. – В жизни ещё и не такое бывает. Ты не всесильный, и, так или иначе, не смог бы оберегать её постоянно. Есть братья, которым вообще все равно на своих сестер. Мия знает, что ты её любишь. И она поймёт, что ты сделал правильный выбор. Вот увидишь…

***

POV Салли

Я вновь просыпаюсь, поглощённая ужасом – вот оно, моё наказание. Тюремное заключение – ничто, по сравнению с еженощными истязаниями моего сознания.

Снова и снова. Раз за разом. Я переживаю все то, что случилось в ту безлунную ночь. Я не хочу больше этого видеть. Каждый раз, засыпая, я молю не видеть снов. Лучше просто побыть в темноте, чем в самых ярких красках вернуться в паутину страха.

И вот мои глаза вновь сканируют тишину комнаты. На часах три утра. Я шумно выдыхаю, откидываю голову на подушку. Все ведь хорошо.

Я ворочаюсь с боку на бок. Уже не уснуть. В горле пересохло. Придётся встать и спуститься вниз за водой.

Я откидываю одеяло, спускаюсь на кухню в майке и трусиках. Мои босые ноги встречаются с прохладным деревянным полом, вздрагиваю, по коже скользят мурашки – то еще удовольствие.

Мне жарко, и вода приятно обволакивает горло, затем пищевод. Я кладу руку на грудь, наслаждаясь прохладой. Но уже в следующую минуту напрягаюсь с ещё большей силой.

В глубине первого этажа абсолютно точно слышится странное шебуршание. Живот скручивается в спазме. Я делаю шаг в сторону звуков.

Кладовка.

Там кто-то есть.

Все мои чувства обостряются. Я пытаюсь успокоить сердцебиение, чтобы услышать больше. Я щурюсь, чтобы лучше видеть в кромешной темноте. Бабушка наглухо зашторивает окна на ночь, только ей известно для чего.

Я сильнее стискиваю прозрачный стакан, наполовину наполненный водой. Если что, он сможет стать моей защитой. Шум прекращается, но я все равно медленно шагаю к двери. Я протягиваю руку и резко открываю.

Что-то маленькое выпрыгивает на меня из закрытого помещения. Я взвизгиваю, разжав пальцы. Стакан падает на пол, разлетаясь на мелкие стекляшки.

Оборачиваюсь, ещё сильнее вглядываюсь в темноту. Вижу темное очертание, затем ощущаю, как что-то пушистое касается моих голых ног.

Кошка? Откуда в этом доме кошка? Бабушка их терпеть не может.

Я опускаюсь на пол, подхватываю живой комок шерсти. Она подает голос. Я улыбаюсь, но улыбка вдруг исчезает, сменяясь закусыванием губы.

На кошке ошейник с сердечком. Домашняя. Как она сюда попала?

Я быстро подхожу к двери на кухне, выходящей в сад. Она заперта. Выдыхаю, затем открываю дверь и выпускаю кошку из рук. Защёлкиваю дверь, пару раз проверяя, что дверь надежно закрыта.

Иду к входной двери. Дергаю на себя. Она тоже заперта. Я засовываю ноготь указательного пальца в рот, принимаюсь его покусывать – верный признак того, что меня такое появление незваного домашнего животного пугает.

Я бреду обратно на кухню, достаю веник и совок. Собираю осколки – получается с трудом, учитывая то, что здесь темно. Но включить свет не могу. Он может разбудить бабушку, а оставить осколки до утра – идея ещё хуже. Бабушка ведь даже не подозревает о них. Она может пораниться спросонья.

Я нахожу тряпку под раковиной, провожу ею по коридору, чтобы собрать воду и самые мелкие осколки. После чего выкидываю её в мусорное ведро. Надеюсь, бабуля не хватится недостающего стакана.

Я поднимаюсь к себе, включаю свет в комнате, вставляю ключ в замочную скважину, прокручиваю пару раз, затем оставляю его воткнутым. Ложусь на кровать, не выключая освещения. В темноте обитают мои страхи.

***

Рано утром я получила сообщение от шерифа с приказом явиться к нему.

Он вновь окинул меня подозрительным взглядом. Я сделала непрошибаемую мину на лице. Подумаешь, ему не нравятся мои подранные джинсы, белая майка и спортивная кофта – мне-то что?

– Вы придумали мне наказание? – спрашиваю я, надувая пузырь из мятной жвачки, опуская задницу на стул.

– Придумал. – Мистер Росс поджал губы.

– Ну и?

– Ты будешь работать в школе после уроков.

– Чего? – Я сморщила нос.

– Да, – кивает шериф. – В нашем городе не так-то много выбора. А в школе всегда не хватает рабочих рук.

– Вы заставите меня драить унитазы? – агрессивно насупилась я.

– Это уж не я буду решать, а твой куратор.

– Куратор? Это ещё кто?

– Ответственный за отработку школьников.

– Вечно наказанный? – спрашиваю. Шериф не отвечает. Он лишь продолжает хмуриться.

– Ты будешь приходить на отработку ежедневно после уроков, кроме выходных, разумеется.

– Здорово, – я растягиваю губы. Энтузиазма в моих словах столько же, сколько алкоголя в воде.

– Если не нравится, я всегда смогу пристроить тебя в дом престарелых «Мечта».

«Мечта»? Вы серьезно?

Да уж, каждый человек только и мечтает о том, чтобы оказаться под конец жизни в доме престарелых.

Я содрогнулась.

– Умеете вы мотивировать, – хмыкаю я.

– Тебе следует прийти после уроков в библиотеку. Там тебя и найдет куратор. Можешь идти.

День ещё только начался, а я бы уже не отказалась хряпнуть чего-нибудь, чтобы уменьшить свое раздражение. Хотя я завязала с алкоголем год назад. Да и пила только для того, чтобы проще было вести себя развязно. Все стриптизёрши в «Подземелье» перед выходом к клиентам хорошенько заправляются в баре.

Я останавливаюсь около своего шкафчика, ловлю на себе несколько любопытных взглядов.

– Доброе утро! – здоровается Рут, излучая волны позитивной активности. Я усмехаюсь. Она моя полная противоположность. – Что-то случилось?

Я поднимаю на неё глаза, задавая немой вопрос.

– Ты сегодня мрачнее обычного.

– Все нормально, – лгу я, понимая, что она не отстанет, пока я не отвечу. Эта девушка хуже пиявки. Она и её подружка-готка. Где она, кстати?

– Прогресс, – смеётся блондинка.

Я открываю шкафчик. Мне в руки тут же падает маленький клочок бумаги. Я разворачиваю его, нахмурив брови.

Я сглатываю, слегка пошатнувшись. Хватаюсь за шкафчик, чтобы удержаться на ногах. Картинка перед глазами начала расплываться. Я сжала бумажку так сильно, словно хотела вдавить её в кожу ладони.

«Кошка спустилась в подземелье. Она очень голодна, но умеет выжидать…»

Началось…

POV Салли

Пульс участился. Я открыла рот, забыв, как дышать. Оборачиваюсь, окидываю всех взглядом. Кучка плохишей постоянно смеётся. Я вижу Реда. Он о чём-то разговаривает с таким же татуированным типом. Но заметив мой взгляд, обращает на меня свое внимание. Я качаю головой, исследуя дальше.

Многие смотрят. Как понять, кто из них?

– Салли, – рука касается моего плеча, – все хорошо?

Я вздрагиваю, скидывая её руку.

– Что? – спрашиваю рассеянно.

– Ты побледнела, как шкафчик свой открыла. Там что-то есть?

Я захлопнула дверцу прямо перед её носом. Нечего совать свой длинный нос в чужие дела.

– Ой, – она отскочила, а я заметила парня, подозрительно внимательно следящего за нами.

Я встретилась с ним взглядом. Он тут же отвернулся.

– Кто это? – указываю пальцем на высокого худощавого парня, прятавшего голову в свой шкафчик.

– А, это… – Рут задумалась. Для неё это несвойственно. Тем более, когда речь идёт о информации об ученике. – Я даже и не знаю. Вроде бы… новенький, что ли…

Парень быстро схватил свой рюкзак, куда-то очень спеша. Я не ответила Рут, кинувшись за ним.