Старик на глазах Михаила превратился сначала в огромную змею, а затем в великана в черных одеждах и злым лицом. Глаза его "стреляли" молниями. На его доспехах красовалась древняя славянская руна, похожая на куриную лапку. Она тоже была знаком Чернобога, но Михаил не знал этого. Он только начал интересоваться историей древних славян.

   - Вы пацифист? - спросил он великана.

   Старик оторопел. Он не знал значения этого слова, но ни за что не признался бы в этом. А человечишка-то каков? Совсем страх потерял? Никакого уважения к старшим.

   - Как ты смеешь, смертный? - загремел хозяин нави. Он стал таким огромным, что Михаилу пришлось запрокинуть голову. - Я Чернобог. Это мое царство, ты в моей власти. Захочу, и ты навечно здесь останешься, а захочу, отпущу. Может быть..., - но затем, слегка притихнув, старик уменьшился в размерах до человеческого, и продолжил, - однако тебе повезло, любитель музыки. Мне тут доложили, что где-то там, - Чернобог кивнул наверх, - в канцелярии произошла ошибка. Кто-то вписал твое имя в свиток смерти. Наберут стажеров, дилетантов, а я тут отдувайся. У каждого свой путь и свой срок. Так что придется показать тебе выход из нави. Погоди, а что это висит у тебя на шее? Узнаю оберег. Печать Велеса? Твое счастье. Правильно защитника выбрал. И так, пойдешь в сторону голубой ивы, затем через мост. На том берегу следует пройти между третьей и четвертой березой. И прошу тебя, не возвращайся никогда. Хотя, что это я? Такого не бывает. Возвращайся, конечно. Только лет через семьдесят. Не раньше! И захвати книжку про пацифистов.

   Колесников не стал возражать и поспешил убраться оттуда. Оглянулся. Где тут голубая ива?

   Дойдя до середины моста, Михаил заметил, медленно скользящую по гладкой реке, лодку, в которой сидела та самая черноволосая красавица. Как Михаил узнал позже, это была Мара, жена Чернобога. Из воды время от времени выглядывали головы людей. Опустив руки в воду, девушка гладила по головам, как будто успокаивала разыгравшихся детишек, и они опять исчезали в воде.

   Поежившись не то от холода, не то от странности происходящего, он перешел мост и уставился на стройный ряд берез.

   "Между третьей и четвертой", - вспомнил он слова Чернобога.

   С какой стороны, интересно? Слева или справа? Михаил пересчитал березы. Шесть. Все понятно. Но пора валить отсюда. Не оглядываясь, он шагнул между березами и ослеп.

<p>

***</p>

   "Параллельный мир. Наследники короны"

   После гибели его четырех братьев, принц Аскольд был очень осторожен. Поэтому сейчас он внимательно смотрел на подвесной мост. Ему не нравились две доски. Они были подозрительно новыми. Взявшись за веревочные перила, он потряс их. Мост тихо поскрипывал, не предвещая ничего страшного, а ему очень надо было на ту сторону. Его манил белый эдельвейс, растущий на склоне горы за мостом. Аскольд очень хотел подарить этот цветок своей возлюбленной, которая была так же прекрасна. Поэтому принц, беспечно подумав: "Может, пронесет", осторожно поставил ногу на шаткий мост.

   Однако не пронесло. Тщательно подготовленная убийцей, ловушка сработала, и по ущелью еще долго носилось эхо Высочайшего предсмертного крика.

   Ну, наконец-то. Не кончина принца, конечно. Наконец, хоть какое-то разнообразие. Сломанный подвесной мост, а не банальное отравление.

   Кстати, что касается разнообразия:

   В этой царственной семейке все-таки имелся изобретательный наследник, который придумал еще один способ устранения соперников.

   И так. Слуги шептались на кухне.

   - Когда я обнаружил его в ванной, - рассказывал кондитеру камердинер, - вода была уже холодной. Вызванный к телу, дворцовый лекарь сказал, что принц захлебнулся несколько часов назад.

   - Уснул?

   - Нет. Судя по состоянию его ногтей, он сопротивлялся.

   - И, что? Никто ничего не видел и не слышал? Шума борьбы, например, - не отрываясь от замеса теста для эклеров, равнодушно поинтересовался кондитер.

   - Все молчат. Боятся, - прошептал в ответ камердинер. - Это уже пятая смерть.

   - Какой ужас! Но во всем этом есть кое-что положительное.

   - Что же это? - удивляется камердинер утопленника.

   - Число подозреваемых все сокращается. Нужно просто подождать пока из них останется только один.

   - И арестовать его?

   - Нет, конечно. Короновать, - при этих словах кондитер стал рисовать кремом на торте корону. - Король умер! Да здравствует король!

   - А я берусь организовать тотализатор, - камердинер взял баночку с золотыми драже.

   - Вам эта мысль не кажется немного... аморальной? - кондитер взглянул на камердинера, оторвавшись от короны.

   - Отнюдь, - пожал плечами камердинер. - Раз уж это все равно должно случиться, почему бы нам не заработать немного? Можно я посыплю? (это он про драже).

   - В серединку, - кивнул кондитер. - Я ставлю на Калерию.

   Камердинер только поднял брови от удивления. Но, все же, после некоторых размышлений, был склонен согласиться с кондитером.

   - А кто этот таинственный гость Его Величества? - сменил тему разговора властелин кухни.

   - Какой-то заморский ученый. Лечит нашего короля, - зашептал камердинер.

   - Сдается мне, никакой он не доктор, а иностранный шпион, - в ответ зашептал королевский кондитер. - Он никому не показывается на глаза, гуляет только ночью.