Максимилиан заметил у своих ног, берет Антуана, оброненный им, видимо, в пылу борьбы.

   - Ой! Братишка, ты забыл свой любимый головной убор.

   Пнув, берет вниз, он, почти демонически, захохотал, а скалы, подхватив этот страшный смех, разнесли его по ущелью.

   Когда эхо смерти смолкло, будущий король, довольный собой, вспомнил, что во дворце его ждет, сочный поросенок, нашпигованный трюфелями и розмарином. В животе, как раз заурчал, проснувшийся, аппетит и принц, решив, что похоронный ритуал завершен, повернулся спиной к обрыву.

   В его грудь тотчас же вонзилась стрела. Максимилиан покачнулся и, сделав шаг назад, к краю пропасти, растерянно посмотрел на, торчащее из груди древко.

   "Как же так?" - подумал он. - "Ведь это же я должен стать королем! Это же я - самый умный и самый сильный!"

   Но его убийца, похоже, думал иначе, поэтому Максимилиан, не произнеся ни звука, раскинув руки, полетел в пропасть, вслед за братом.

<p>

***</p>

   "Вологда. Еще один сон Михаила"

   Все видят сны. Даже те, кто думает, что не видит. Исключение составляют люди с серьезными расстройствами психики. Ученые, проводящие исследования снов, пришли к очень интересному выводу. Они обнаружили, что сны запоминают лишь умные люди. И чем умнее спящий, тем ярче его сон. Михаил был очень умным, поэтому этот его сон был цветным и интересным.

   Яков, с подносом в руках, поднимался по винтовой лестнице на самый верх башни. Туда, где находилась лаборатория его хозяина. Остановившись перед массивной, но низкой дубовой дверью, Яков думал, чем бы ему постучать. Руки, ведь были заняты подносом. Он постучал ногой, обутой в лапоть. В ответ - тишина. Он громко покашлял. Опять тихо. Тогда он повернулся спиной к двери и толкнул ее задом. Дверь распахнулась, и Яков почти ввалился в лабораторию. Он повернулся и от страха чуть не выронил поднос, оказавшись нос к носу со скелетом, как раз в тот момент, когда скелет покачнулся и клацнул челюстью. Переведя дух, Яков поставил на краешек стола поднос с ужином, состоящим из куска вареной говядины, печеных овощей и большой кружки пива, и отправился исследовать лабораторию. Он был внутри первый раз.

   Помимо шкафов и полок с разными баночками, там стоял длинный стол, уставленный приборами, инструментами, коробочками, книгами, а еще склянками, такими же, как на полках. В этой комнате не было печи. На иноземный манер там был камин, в котором горел огонь.

   Яков открыл одну книгу. Она была на латыни. Мальчик знал несколько слов на этом языке. Дьяк Фома, который похаживал к его матери, обучал его этой науке. Яков открыл следующую книгу. Греческий. Этого языка мальчик не знал, только отдельные буквы, поэтому открыл следующий фолиант. Язык этой книги был ему совсем незнаком, но знаки, изображенные в ней, заинтересовали его. Звезда, вписанная в круг, на, перевернутом вниз вершиной, треугольнике. В каждом ее луче - странные знаки, между лучами - печати с изображением животных. А еще, в этой книге было много страшных картинок с козлами, змеями и палачами. Рассматривая их, Яков понял, что это книга об оккультных науках. Как-то дьяк, после пары кружек медовухи, говорил, что подобные книги от сатаны, и несут в себе крамолу и запретные знания. А всем известно, что запретный плод сладок, поэтому мальчишка продолжил свое занятие.

   - Чтобы такое еще посмотреть, пока граф не вернулся, - сказал Яков вслух и огляделся.

   На столе стоял медный цилиндр на ножках, заканчивающийся трубкой. Его дно подогревалось горелкой. В его блестящем боку отражался огонь камина, а из носика валил оранжевый пар. А еще, внимание Якова привлекла конструкция из стеклянных колб, соединенных трубками. В каждой из колб шла разная реакция. Где-то - кипение, где-то наоборот - содержимое замерзло и кристаллизовалось, а где-то - меняло цвет.

   Трогать приборы мальчишке было боязно. Вдруг сломаются? А вот примерить блестящую маску в виде клюва очень хотелось, хоть она и пугала его. Мальчик провел пальцами по металлическим заклепкам и кожаным ремешкам, но примерять ее передумал и взял в руки старинный пергамент, перевязанный пестрой тесемкой. Он аккуратно развернул свиток. Внутри - какие-то закорючки. Ровными рядами. Похоже на буквы. Древнеславянские руны. Вот этот знак немного похож на "веди", а этот на букву "нашъ". Но слова из них не складываются. Яков повернул свиток вверх ногами. Понятнее не стало. Даже расстояний между "словами" нет. Как это вообще можно прочесть?

   Вдруг огонь в камине вспыхнул зелеными искрами. Это вошел граф и кинул щепотку соли в камин. Он молча уставился на мальчишку.

   - Я принес ужин, - виновато прошептал Яков, опустив глаза и, убрав руки за спину.

   Граф, молча, сделал шаг, еще один. Взял со стола маску. Так же молча надел ее. Затем - кожаные рукавицы. Взял в камине раскаленную кочергу и угрожающе шагнул к Якову.

   Тот не стал ждать продолжения и вылетел из лаборатории, уронив при этом поднос с едой для своего господина.

   Граф с сожалением посмотрел на испорченный ужин и захохотал, почти демонически, чем придал ускорения Якову, уже "летящему" вниз по лестнице.

   Даже Михаил проснулся от этого хохота и сразу понял, что страшно голоден. В холодильнике были только помидоры, поэтому ему пришлось обойтись чашкой кофе. Правда, за чашкой крепкого, ароматного колумбийского кофе прекрасно думается.

<p>

***</p>

   "Параллельный мир. Король Эскот"

   Король взял флакон с прозрачной жидкостью, потряс, посмотрел сквозь пузырёк на свет, открыл его и осторожно принюхался.

   - Этот образец получен сегодня утром, - сказал Химик.

   Именно так он представился Его Величеству, когда полгода назад появился во дворце, в странной одежде, имея при себе небольшой запас жидкости со свойствами, очень похожими на свойства "живой" воды, правда нестойкими. Король был стар и болен, а Химик обещал ему исцеление и даже бессмертие.