Его Величеству терять было нечего. Многочисленные наследники с нетерпением ждали его смерти, а ему очень хотелось оставить их всех в дураках.

   Поэтому в дворцовом флигеле, специально для исследований заморского лекаря, он организовал лабораторию и терпеливо ждал результатов. Правда, терпение его таяло с каждым, выбывшим из наследной гонки, претендентом на престол.

   Ученый проводил эксперименты, а эликсир бессмертия все не получался. Заморскому лекарю нужен был катализатор. Амулет, давно исчезнувший из этого мира. Камень, некогда принадлежавший великому волшебнику, пропавшему тысячу лет назад.

   Амулет искали все. Люди, знающие о его магической ценности, просто скучающие бездельники, охотники за наживой и, конечно, наследники престола. Но активнее всех, камень искал Химик.

   Прислуга считала его шпионом и была не далека от истины. В облике заморского лекаря, во дворец заявился инопланетянин. Иномирец. Пришелец. Не за тем, конечно, чтобы продлить высочайшую жизнь. Он преследовал свою цель.

   Путешествуя по разным мирам, Химик искал источник безграничной энергии и способ аккумулирования ее в маленьком пространстве. Для удобства использования.

   Дело в том, что он планировал стать богом. Со всеми вытекающими из этого возможностями. Очень ему хотелось могущества и поклонения.

   Химик узнал о существовании древнего мощного артефакта, который последний раз видели именно в этом мире. Это был амулет, в виде зеленого кристалла, некогда принадлежавший местному волшебнику. Он обладал огромной силой (артефакт, конечно), да и размерчик имел подходящий. Можно было бы вправить в перстень. Вполне по-мужски получится.

   Чтобы заполучить этот бесценный магический камень, ученый был готов на все. Он притащился в этот мир за несколько световых лет. Заручился поддержкой местной власти, войдя в доверие к королю Эскоту, пообещав ему бессмертие. Терпел унижения от старого самодура и даже пытался продлить его жалкую жизнь. Правда без амулета не очень успешно.

   Сейчас, Его Величество с сомнением рассматривал образец эликсира.

   - Пожалуй, я не буду это пить, - сказал король, выливая содержимое флакона в цветочный горшок.

   Кактус, сидящий в этом горшке, "поперхнулся" и "чихнул" малиновым цветком.

   - А, может быть, и стоило, - нахмурился Его Величество, глядя на кактус и вспоминая свою, некогда пышную, но давно утерянную шевелюру.

<p>

***</p>

   "Вологда. Очередной сон Михаила"

   Есть мнение, что в то время, когда тело спит, душа выходит из него и путешествует по миру. А может и мирам. Однако, никто не знает по какому именно. То, что душа, видит на своем пути, когда путешествует, называют сновидением. Этой ночью кошмарный сон заставил Михаила ворочаться в кровати.

   Огонь, крики, плач, лошадиное ржание. Где это? Что это за место? Горящие деревянные постройки. Сначала, ничего не понятно. Только огненный хаос. Потом, среди языков пламени появляется старик с жидкой бороденкой и в лохмотьях. Мальчонка у его ног плачет и тянет деда прочь от огня. Но тот, как будто ничего не замечая, отчаянно молится. Двое мужчин тащат упирающуюся женщину. Она плачет и брыкается, но ее силы уже на исходе. Всадники в черных одеждах с метлами и собачьими головами, привязанными к седлу, бьют кнутами людей, мечущихся среди горящих построек. На площади - виселица. На ней повешенный боярин.

   Михаилу очень не нравится этот сон, но его душа, видимо, никак не хочет возвращаться. Экшена по жизни не хватает?

   Все-таки на секунду Колесников открыл глаза, повернулся на другой бок, после чего пошла вторая серия. Пепелище. Серое от дыма небо. Над телом матери воет чумазая, растрепанная девчонка, размазывая слезы и сопли по личику. Седые хлопья пепла, как снежинки кружатся над черным, дымящимся боярским подворьем. Тошнотворный запах горелой плоти... Хотя... запах вряд ли может присниться... Ну, в общем, обстановка во сне была понятна. Михаилу очень хотелось проснуться. Он, конечно, не неженка, даже наоборот, но вся эта средневековая жестокость ему претила.

   Удар, вскользь, саблей, слава богу, по руке, ибо успел увернуться. Обжигающая боль и хлынувшая из раны кровь выкинули его из сна.

   Колесников сел на кровати и уставился в темноту.

   "Рука!" - вдруг вспомнил он сон и схватился за то место, куда пришелся удар сабли. Раны там, конечно, не было, зато рука совсем затекла. Он поднял ее вверх, как в детстве учила мама, и в пальцы сразу вонзились тысячи иголок.

   "Что-то надоели мне эти средневековые кошмары", - подумал Михаил. - "Интересно, а смешные мультики на ночь помогут?"

<p>

***</p>

   "Вологда. Кира"

   Черные, обгоревшие стены объекта культурного наследия федерального значения, как гласила табличка на, пока еще, вертикальных стенах, прятались в листве деревьев. Обвалившиеся бревна дома и, кусты, уже выросшие в том месте, где когда-то были комнаты, смотрели в черное ночное небо.

   - Это тот дом, о котором ты говорила? - спросила ученицу призрачная старуха. - Понятно. Отличное место для урока. Вот, что ты видишь?

   - Пожарище, - ответила Кира.

   - Обгорелые развалины? Не больше?

   - Пожалуй, ещё табличку, - пожала плечами ученица. - Темно ведь.

   - Ну, тогда урок номер пять. Освещение совсем не важно. Ты должна видеть даже с закрытыми глазами.