- Как это? Она же... Она же мать.

   - Эта мать всегда ненавидела меня. Видела во мне только моего папочку.

   - А это, - ученый кивнул на круг, - поможет?

   В ответ будущая королева пожала плечами, и новоиспеченные колдуны вошли в круг.

   - А давайте выпускать вашу маму частями, - опять зашептал Гавел.

   - Это как? - удивилась Вера.

   - Ну-у-у... сначала, например, уши. Чтоб донести. Чтоб услышала. Потом голову, чтобы сказала... поняла ли... Сразу будет убивать или помилует? Чтоб была возможность уговорить. Или, в крайнем случае, того... т.е. обратно.

   Будущая королева тяжело вздохнула, раскрыла мамину тетрадь на нужной странице, зажгла черную свечу, растолкла трех пауков и капнула в порошок шесть капель настоя остролиста. Добавила секретный ингредиент, повернула ступку против часовой стрелки два раза и один раз по часовой. Накрыла ступку листом лопуха, сорванного на забытой могиле, капнула на него воском черной свечи, взяла в руки записи матери и прочитала заклинание.

   Некоторое время ничего не происходило. Заговорщики ждали, затаив дыхание. Наконец, стена "тюрьмы" покрылась паутиной трещин, задрожала и разлетелась хрустальными брызгами. Вера с Гавелом рефлекторно пригнулись. Защитный круг сработал, и они не пострадали.

   Освобожденная колдунья закрыла рот (ну, потому что последние лет двадцать он был открыт в безмолвном крике), пригладила волосы и шагнула в комнату. Некоторое время мать и дочь разглядывали друг друга.

   - Выросла дочурка. Красивая. Слава богу, на папашу не похожа. Соскучилась? Целоваться будем? - колдунья улыбнулась, посмотрела на защитный круг. - Чего тогда закрылась? Боишься? Это правильно.

   - Мама, - прошептала одними губами Вера.

   - Почему так долго копалась? Читать, вроде, умеешь. Или мозгов не хватило? А-а-а. Не очень-то и хотела! Однако, освободила. Значит, что-то понадобилось. Ну, не из дочерних же чувств, в самом деле.

   Лорд Гавел тихонечко кашлянул. Колдунья перевела на него взгляд.

   - Болеешь? Потерпи. Тебе немного осталось. - ухмыльнулась она. Смерила его взглядом с ног до головы, и сказала, обращаясь уже к Вере: - а что, папашка-то твой еще коптит небеса?

   - Его Величество, король Эскот со всеми своими многочисленными родственниками приказал нам долго жить, - ответил за Веру Гавел.

   Колдунья удивленно подняла брови.

   - Неужели? И давно? Сколько же я там просидела? - и посмотрев уже на Веру, добавила: - тебе сколько лет?

   Только страх помешал Вере глупо пошутить на эту тему, а из Гавела вырвался нервный смешок, тут же оборвавшийся под взглядом мамочки.

   - И так! - колдунья присела на скамью и, наклонив голову на бок, спросила: - Каковы планы? Вы меня зачем освободили? Ну сидела бы себе тихонечко в стенке, как украшение. Чтобы убить?

   Заговорщики отрицательно замотали головами.

   - Неужели использовать?

   - Э-э-э..., - протянул ученый.

   - Что? Угадала? И как? Как вы собирались это сделать? Заставить меня? Обмануть? Уговорить?

   - Что вы, что вы! - зачастил Гавел. - Попросить, конечно же!

   - Смиренно, надеюсь?

   Ученый опять закивал. Колдунья улыбнулась и дунула на песочек. Тот разлетелся и защитный барьер исчез.

   - Плохие из вас колдуны, - захихикала мамаша. - Да не бойтесь, я уже остыла. Двадцать лет в замкнутом пространстве очень отрезвляют. Тем более, что этот огрызок вселенной уже сдох. Налейте чаю, что ли. Я страшно проголодалась.

<p>

***</p>

   Утолив многолетний голод, уже за рюмочкой бренди, восседая в кресле у камина, мама Веры с интересом слушала о событиях последних лет.

   - А что ты собираешься делать с магическим амулетом, когда он окажется в твоих руках? Если, конечно, окажется. Мне думается, до него много охотников.

   - Э-э-э, - протянул лорд Гавел.

   -- Вот, вот. И этот прохвост тоже, - колдунья с вызовом посмотрела на ученого, отхлебнув бренди. - Вы, значит, задумали использовать меня, завладеть амулетом и запрятать меня обратно? Умно. Но не выйдет. Во-первых - я разгадала ваши планы, во-вторых - я не согласна, а, в-третьих, - я тоже хочу иметь амулет. И я сильнее, -- сказала колдунья. - Так что, против меня у вас нет шансов. Хотите избавится от госпожи? Что ж, помогу вам, в обмен на камень. Давно хотела его иметь. Надеюсь, у вас есть план?

   Гавел закашлялся, а Вера сначала закивала, потом отрицательно замотала головой, при этом, еще и пожимала плечами.

   - Гм. Понятно, - вздохнула колдунья и подняла глаза к небу. - Мне нужна вещь твоей хозяйки, - сказала она, в ожидании посмотрев, на Гавела.

   - След брать будете? - вырвалось у лорда. После чего, от страха, он чуть было не откусил себе язык.

   Колдунья оставила без внимания его шутку. Бренди уже сделал свое дело. Ничего, ничего. Она еще на нем оторвется.

   - Я должна притянуть, поймать, заманить в ловушку ее плоть и сущность. Ее оболочку, дух и душу. Для этого мне нужна ее вещь. Что-то, что принадлежало твоей госпоже. Со следами ее энергетики, ее мыслей и желаний.

   Лорд Гавел достал из кармана один пазл. Кусочек цветного картона. Колдунья, зажав его в кулаке, зловеще улыбнулась.