- Да? - знахарка вопросительно подняла брови. - А, что ты сейчас собираешься сделать? Лучше разогни ей пальцы. Я боюсь покойников.

   Михаил вытащил свиток из мумифицированных пальцев мертвеца и, развернув его (свиток, конечно) воскликнул:

   - Этот Таши твой - подлец. Заговорил, запутал, а на свитке ничего нет. Только дырки. Посмотри сама.

   Вера забрала дырявый пергамент из рук Колесникова, повертела его в руках и вдруг воскликнула:

   - Так это и есть наше оружие. Рамка! Помнишь, ты рассказывал про шифры? Теперь мы сможем прочитать свиток. Закрывай крышку. Нам срочно надо домой.

<p>

***</p>

   Вернувшись с добычей из дворцового склепа, Михаил с Верой расположились у камина, разложив на столе оба свитка. Потапыч с Волей лежали тут же, около их ног. Колесников прикладывал пергамент мертвеца к свитку из Либерии, то одной, то другой стороной, как будто смог бы прочитать хоть букву.

   - Ну, и как это правильно сделать? Как приложить эту рамку к нашему тексту? - спрашивал он.

   - Давай лучше я, - знахарка забрала бумаги у мента. Некоторое время вертела их, складывая в разных вариантах. - Слушай, а может, прочитаем и так, и так?

   - Ни в коем случае. Вдруг мы неожиданно разбудим какое-нибудь древнее зло? Как в "Мумии". Одно прочтение - книга мертвых, другое прочтение - книга живых.

   - Я ничего не поняла, Михаил, но уже испугалась. Давай тогда запишем оба варианта на бумаге... - начала, было, Вера, - нет, нет, мы не будем читать это вслух. Ты сказал о книгах. Живой и мертвой. Это, как живая и мертвая вода?

   - Не совсем. Хотя... действие похоже.

   - То есть, если рамку положить так, - знахарка совместила свитки, - и прочитать видимые руны, мы оживим кого-то, а если - так, - Вера перевернула свиток с дырками, - то убьем. Правильно?

   - Или, наоборот, - кивнул Колесников.

   - Но, мы не должны ошибиться, - воскликнула Вера.

   - Может, тогда вообще ничего не делать?

   - Ага. И просто спрятать свиток хорошенько, вернее - оба, чтобы никто никогда не нашел.

   - Слушай, Вера, а ты не задумывалась о том, какие планы на свиток были у нашего пропавшего адресата? Может, впустить в этот мир зло? Приручив его, получить власть? Силу? Богатство? Поработить этот и другие миры? Получить абсолютное оружие?

   - Вау, вау! Остановись. Откуда такие кровавые фантазии?

   - В основном - кинематограф. Ну, и боевое фэнтези немного.

   Знахарка, посмотрев на Михаила, как на умалишенного, сказала:

   - Так вот, чтобы никакой маньяк не устроил нам здесь апокалипсис, нам нужна дополнительная информация. И, поскольку книга - самый главный источник знаний, мы отправляемся в дворцовую библиотеку.

   - Ну, раз интернета в этом мире еще не придумали, наверное, придется в библиотеку. Не тащиться же опять в пустыню. Да и не нравится мне этот ваш Таши. Боюсь, что не сдержусь. Прибью ещё. Так нам опять на кладбище? Дворцовая стража вряд ли нас пропустит.

   - Да, потревожим еще раз старушку герцогиню.

   Два варианта прочтения все же были записаны и спрятаны в ящик стола. Так, на всякий случай.

   Дорога через склеп уже не очень пугала, но пыльная паутина, по-прежнему, вызывала омерзение.

<p>

***</p>

   Вскоре Вера и Михаил осторожно пробирались по лабиринту из книжных полок. Шкафы в дворцовой библиотеке были такими высокими, что снять книгу с верхней полки можно было только с помощью стремянки.

   - Ух, ты! - воскликнул Колесников, задрав голову вверх. - Сколько книг! Как же мы найдем нужную? Посмотри, как их много. Может здесь каталог есть?

   - Может и есть, а читательский билет у вас имеется? - услышали они вдруг.

   Осторожно заглянув за угол, Михаил с Верой увидели стол с, приставленным к нему, стулом. На стуле были сложены стопкой несколько книг. На верхушке этой стопки сидел маленький мужичок в клетчатом сюртуке, зеленых нарукавниках и переднике. На его носу блестело аккуратное пенсне с золотой цепочкой, на лице красовалась щегольская бородка, в руке - большое перо. При свете свечи он, что-то записывал в пергамент.

   - Здра-а-асьте, - протянул Михаил, - а вы кто? - и затем, спохватившись, добавил: - Ой, а библиотека закрыта, что ли?

   - И вам не хворать! - ответил мужичок. - Библиотека открыта, а я - библиотечный.

   - Вы хотели сказать - библиотекарь? - подсказал Колесников.

   - Библиотекарь в джунглях амазонки золотую маску ищет, а я библиотечный! - с нажимом сказал мужичок. - Ну, знаешь, это как водяной, домовой, банник... Евграфом кличут. Правильно пишущий значит. Пописываю я, знаете ли. Читательский билет есть?

   - Э-э-э, дома забыл.

   - Забыл? - хитро прищурился мужик. - Может, потерял? Али со штанами постирал? - затем кивнул на Веру: - Может подружка твоя не такая забывчивая?

   В ответ Вера просто, молча, протянула библиотечному свиток. Тот, взяв пергамент, осторожно развернул его и нацепил на нос пенсне.

   - Нуте-с. Посмотрим. Интересно. Однако, тут кое-чего не хватает. Откуда это у вас? - библиотечный посмотрел на Михаила с Верой поверх пенсне. - Да ладно вам. Все равно уже попались. Давайте остальное.