– Тебе не послышалось. Я хочу сбежать в мир людей.
– И как ты себе это представляешь? – все так же спокойно поинтересовалась Верховная.
– Пройду через портал, спущусь в мир людей и поступлю в академию магии.
В моей голове план звучал отлично, но Зло поджала губы, не скрывая скепсиса.
– Мне думается, что в твоем плане есть весомые такие дыры. Причем черные. Для начала, как ты проникнешь к порталу? Лишь у инициированных богов есть ключ.
– Ты мне его дашь, – ответила я.
В комнате повисла тишина. Зло не сводила с меня внимательного взгляда, даже напиток в сторону отставила.
– Давай на одну секундочку, лишь на одно мгновение представим, что я и правда дам тебе ключ. Ты представляешь, что со мной после такого сделает твой отец?
– Прочитает трехчасовую лекцию о том, что не стоило этого делать, – фыркнула я. – И только если решит, что ты дала мне ключ по доброте душевной. Ты сама вдумайся, Верховное Зло отдала ключ неициированной светленькой по доброте душевной!
– Я очень доброе зло, – серьезно ответила Верховная. – Истинное зло, оно всегда такое. Но я все еще тебя внимательно слушаю.
– Я выкраду у тебя ключ, – просто ответила я.
– Предположим, – не стала спорить богиня. – Другой вопрос. Зачем мне вообще соглашаться на твое предложение?
– Потому что тебе скучно, – пошла с шестерок, но, увидев насмешку на ее лице, добавила: – А еще потому, что я окажу тебе услугу.
– И какую же?
– Любую, – улыбнулась.
– Предположим, – она интонацией подчеркнула сомнения. – Но есть еще и третья дырочка. Ма-а-а-аленькая такая. Неужели ты думаешь, что тебя тут же не найдут и не вернут обратно?
Я с трудом скрыла торжество. Плавным движением вытащила круглую каффу с резным узором на внутреннем матовом ободке и положила перед собой.
– Не найдут.
– Срань господня, ты обворовала музей артефактов?! – впервые за весь разговор Зло и правда удивилась.
Смотрела она на меня со смесью восхищения и ужаса, потому от самодовольной улыбки я просто не удержалась.
– Эта маленькая штучка поможет сделать так, чтобы ни одно божественное блюдце меня не уловило. Не будут же они искать меня вслепую? К тому же я ведь не насовсем. И уж потом точно найду нужные слова, чтобы объяснить отцу, зачем это сделала.
– Ох, я бы послушала, – хрипло рассмеялась Верховная. – Ты из Грома веревки вьешь.
– Если бы вила, у меня не было бы запрета на посещение почти всех интересных зон на верхнем уровне, – вздохнула я. – С другой стороны, если бы не этот запрет, я бы никогда не увидела музей артефактов…
– Как ты умудрилась вообще?
– Смотрители были заняты, кхм, кое-чем другим…
– Хорошо-хорошо, лишних вопросов не задаю. И предположим, я согласна… Что мне надо делать?
Вот мы и перешли к самому сложному.
– Боюсь, тебе придется сходить на собрание озеленителей, – выдохнула я.
– Три услуги, Рина, – спокойно произнесла Зло. – Три. Одну за ключ и две за это собрание.
– Цена справедливая, – ответила я, мысленно переведя дыхание. Имелось опасение, что все будет куда сложнее.
– Одну из них ты можешь оказать прямо сейчас. Я хочу это… – Ее тонкий палец с длинным ухоженным ноготком указал на мое блюдце. Точнее не мое, а одно из тех, что отец разбрасывал по своему кабинету.
Хм… отдать темной богине – какой бы добренькой она ни была – светлый артефакт? Идея настолько же абсурдная, насколько и попытка сбежать в мир людей дочери главного бога. А значит…
– Идет. Я все равно не могу взять его с собой.
Я подтолкнула к ней блюдце. То обиженно сверкнуло в мою сторону, но легко приняло касание Верховной.
– Ключ на тумбе при входе, – сообщила богиня, вставая. – Думаю, часа три на побег у тебя есть. Фикус обожает рассказывать о пестиках и тычинках.
Она легкой походкой направилась к выходу.
– Зло! – окликнула я ее. – Есть еще два нюанса.
Она замерла.
– Сможешь приглядеть за Мурликом?
– За этим бесом? Да с удовольствием! – ответила она. С Мурликом ее связывали самые теплые и трепетные чувства. – А второй?
– Феликс.
– Ой, не переживай, я как-нибудь справлюсь с твоим ухажером, – отмахнулась она.
С самого начала она считала, что Фел согласился на требование отца из-за того, что я ему симпатична. Мне кажется, только я понимала, что у него просто не было выбора.
– Зло, я думаю, в нем начинают просыпаться особые способности. Просто будь осторожна.
При упоминании особых способностей Верховная немного напряглась, но после легкомысленно кивнула. Пара секунд, и она покинула свою тайную обитель, направившись на божественное собрание.
Не теряя зря время, я почти сразу обнаружила ключ, надела каффу на ухо, прикрыла длинными медными волосами и покинула убежище в дереве.
* * *
До зала с порталом я добралась без лишних приключений. Светлые боги не пожелали прогуливать такое «важное» собрание по озеленению, а потому коридоры были почти пусты.
У входа никого, кроме каменных големов, не оказалось – потому я с легкостью миновала врата. Они реагировали лишь на тех, у кого не было ключа, а потому я даже не переживала.
Стоило переступить порог комнаты, как я оказалась в довольно просторном светлом зале без стен. Вокруг виднелись пушистые перьевые облака, а с противоположной от входа стороны мерцал портал в мир смертных.
На секунду, лишь на одно мгновение, я задалась вопросом, правильно ли поступаю… Но вспомнив об обещании отца не допускать меня до инициации, «пока дурь из головы не выйдет», – решила действовать. Дурь у меня из головы не выйдет никогда. В этом я не сомневалась.
А побег к людям обуславливался не только желанием поразвлечься, но и попыткой доказать отцу, что я не разрушу мир смертных одним своим присутствием.
Приложив ключ к арке, почувствовала воодушевление и сделала шаг вперед. Дыхание перехватило, каждая клетка тела налилась тяжестью…
Глава 3
Я заворожено рассматривала въезд в столицу королевства. Жители Торнтона могли гордиться красотой своего города, в построении этой во всех смыслах великолепного места участвовали даже боги, явив миру свою благодать.
В первое мгновение я даже не поняла, что у меня получилось. Но после… Осознание того, что я все-таки сбежала в мир людей, накрыло с головой. Тут и воздух другой, и цвета воспринимаются совсем иначе. Ух… Красота какая!
Бросила взгляд в сторону столицы. За невысокой, но неприступной магической оградой виднелись очертания произведений торнтонской архитектуры. Уютные трехэтажные домики на удивление гармонично сочетались с монументальными строениями вроде дворца и столичной академии магии. Ноги сами понесли меня к резным воротам, распахнувшим свои приветливые объятия в сторону гостей столицы.
Мне не терпелось взглянуть на людей вживую. Очутиться в привычном для них мире, посмотреть на все их глазами. Вот только объятия оказались не такими уж и приветливыми.
– Въезд через южные ворота только на личном транспорте, – лениво отозвался стражник, когда я подошла ближе. – Если вес вашей повозки превышает тонну, въезд возможен только через северные ворота.
До меня не сразу дошел смысл того, что было сказано.
– Я хочу просто пройти, – уверенно ответила я и даже шаг вперед сделала.
– Только на личном транспорте. Въезд возможен только на повозках категории «Акта» и «Бекта». Пошлина – три золотых.
Интересно, три золотых – это много или мало? И что это за категории такие – «Акта» и «Бекта»? Уж что-что, а повозку и золотые я себе точно воссоздать смогу, но нужно же еще понимать, как это все должно выглядеть.
– Девушка, не загораживайте проезд, – рявкнул второй стражник.
Я обернулась, но за спиной никого не обнаружила.
– Объясните, пожалуйста, что это за повозки такие категории «Акта» и «Бекта»?
– Информационная стойка у восточных ворот, – все так же монотонно отозвался стражник.