Снежана села на стул, который облюбовала по непонятной ей причине еще вчера. Положила руки на стол, накрытый все той же девственно белой скатертью с морозным серебром узора по кайме. Горничные, скрестив руки внизу живота, слегка склонив головы, замерли чуть в сторонке.
– Кому стоим? – усмехнулась Снежана, – проходите, присаживайтесь!
– Мы не смеем, Королева, – пролепетала Раечка.
– Блииин! – взвыла Снежана, – да сколько мне еще терпеть вот эту вашу куртуазность?! Вы мои горничные? Мои служанки?! – девушки мелко-мелко закивали в ответ, – так будьте любезны выполнять мои повеления, не вынуждая вас уговаривать? Всё поняли?! – очередная порция кивков последовала за предыдущей, – Садитесь! – Снежана ткнула пальцем на противоположный конец овального стола.
Снежана смотрела в глаза сидящих напротив неё девушек: раскосые и вытянутые к вискам – у Розочки, круглые, как у совенка – у Раечки, с печально опущенными уголками – у Риточки, глубоко запавшие и окруженные тенью – у Риммы.
Что она хотела прочесть во взглядах девушек? Снежана и сама толком не знала. Тем боле, что глаза горничных были пустыми, словно из них в один момент изъяли жизнь.
– Значит, вы – русалки, – произнесла Снежана, чтобы хоть как-то разорвать гнетущую тишину, повисшую в гостиной.
Горничные в тот же миг оживились, заулыбались, закивали головами:
– Да, Королева, все именно так!
– Но погодите, – наморщила лоб Снежана, – разве русалки не должны жить в реке? В моём мире думают именно так!
– Обитатели Яви так глупы и предвзяты, – снисходительно улыбнулась Розочка.
– Русалками населены леса и поля, реки и озёра, болота и пустыни, – продолжила объяснять Раечка.
– Вот я, например, лесная, – вступила в беседу Риточка, – Розочка – луговая, Раечка – озёрная, а Римма – степная!
– Что-то не видела я русалок ни в лесах, ни в полях, ни в озёрах нашего мира, – пожала плечами Снежана.
– Мы живём в Нави, – глаза Риточки подёрнулись мечтательной плёнкой.
– В Явь нам нельзя! – загрустила Раечка.
– За то, что мы сбегаем в Явь, нас наказывают служением в отеле, – объяснила Римма.
– Зачем же вы сбегаете? – не понимала Снежана.
– Как зачем? – девушки захихикали, удивляясь недогадливости королевы, – мы хотим встретить мужчину. Влюбить его в себя и забрать в Навь, где он станет вечно танцевать с той, которую полюбит, под мягким светом полной луны.
– Но с недавних пор, – Римма решила принять участие в беседе и внести в неё хоть какую-то ясность, – Велес и Сварог заключили договор, запрещающий нам, русалкам, перебираться в Явь и сманивать мужчин. Но девичье сердце всегда ищет любви, а мужчины так редко покидают Явь по доброй воле.
– Водяные и Кикиморы, Духи лесов и полей, выслеживают нас и отдают в руки Велеса. А он, для исправления, отсылает несчастных русалок сюда, в вот этот отель, находящийся на границе миров. Здесь мы служим постояльцам, пока не исправимся. Пока не поймём, что воровать и сманивать мужчин недопустимо, – пожаловалась Риточка.
– Значит, служение мне для вас своеобразное наказание? – решила уточнить Снежана.
– Нет-нет! Что вы, Королева! – заговорили девушки все вместе, – служение вам – это награда! Это отдых и удовольствие!
– Наказание – это служить Маре или Ягине! Вот уж кто умет поиздеваться всласть! – Розочка даже передёрнула плечами, словно испугавшись подобной перспективы.
– И все те, кого вы только что перечислили, живут в Нави? – уточнила Снежана.
– Не все, – ответила Римма, – Сварог живёт в Прави. Он, как и Велес, может находиться во всех трёх мирах, но не желает покидать Правь.
– А кто такой, этот Сварог? – в глазах Снежаны сверкнуло любопытство, – и что связывает его с моим, так называемым, папенькой, с Велесом?
– Когда-то в незапамятные времена Сварог и Велес были закадычными друзьями, – начала рассказывать Раечка, – но потом что-то случилось. Что-то не смогли поделить два Бога, равных по силе. Они разошлись по разным мирам, сохранив за собой возможность посещать тот, который избрал для себя бывший друг. Пообещав, в случае непредвиденных обстоятельств оказывать друг другу помощь и поддержку. Принимать совместные решения, коль скоро в том будет нужда.
– Так и случилось, когда русалки стали забирать из Яви слишком много мужчин и уводить их в Навь. Боги решили, что человек сам вправе выбирать, как долго ему оставаться в Яви и куда перебраться в посмертии. И наложили на нас искупление, если ослушаемся, – закончила рассказ Риточка.
– А мне отчего-то кажется, что не Богам был угоден этот геноцид русалок! – воскликнула Римма, – а их завистливым женам! Мы, русалки, всегда свободны! Мы можем выбирать того, с кем разделим постель этой ночью! А Мара и Леда должны хранить верность мужьям!
– Ну да, – хихикнула Раечка, – особенно тщательно хранила верность Мара, прижившая младенца неизвестно с кем!
Русалки тотчас зашикали на не вмеру разболтавшуюся подругу, взглядами указывая на Снежану.
– Значит, Леда жена Сварога? – Снежана решила не смущать девушек и перевести разговор на другую тему.
– Да-да! – закивали горничные, – Леда прекрасна! Впрочем, как и Мара! Но в отличие от вашей, Королева, матери, Леда никогда не стареет!
– А Мара стареет? – удивилась Снежана.
– Каждый год! – подтвердили русалки, – каждый год к концу зимы Мара превращается в безобразную древнюю старуху! В это время лучше с нею не встречаться! Горе всякому, кто окажется на её пути! Но в последние дни месяца лютого Мара куда-то исчезает. И возвращается вновь помолодевшей и прекрасной!
– Не иначе как в Швейцарию мотается, – пробормотала Снежана, – или в Израиль. Там сейчас самая лучшая пластическая хирургия. Но делать подтяжку каждый год?
Русалки не понимали, о чем бубнит себе под нос Снежана:
– Вы что-то сказали, Королева?
– Нет, – отмахнулась Снежана, – это так. Мысли вслух, – объяснять девушкам, что такое пластика и подтяжка у неё не было ни малейшего желания. Да и поймут ли её русалки?
– Мара исчезает в конце месяца лютого, – констатировала Снежана, – а когда возвращается омолодившейся и прекрасной?
– В середине берЁзня, – охотно ответила Розочка.
– Как только на берёзах начинают лопаться почки, ваша матушка снова рада почтить нас своим светлым ликом! – поддержала подругу Раечка.
– В эти дни она добра и приветлива, – кивнула Риточка.
– Но это ненадолго, – урезонила русалок Римма, – потому как её характер портится с каждым следующим днём.
– Мда, – пробормотала Снежана, – облик матушки той, в чьем теле я сейчас нахожусь, весьма загадочен и проблематичен. Кстати, – девушка словно вспомнила о том, что не давало ей покоя все это время, – ведь вы, русалки, должны понимать, что я не совсем королева? Что в оболочке той, кого вы привыкли называть королевой, заключена совсем другая девушка?
– Мы знаем, Королева, – закивали с прежней охотностью русалки, – но это не имеет никакого значения!
– По крайней мере, для нас, – добавила рассудительная Римма.
– Девушки, – задумчиво проговорила Снежана, – а где обретается ваша Королева, когда приходит весна? Кода наступает месяц берЁзень? Ведь, насколько я поняла, мне нет места в царстве тепла и весны?
– Королева отправляется в свой чертог на самом севере Нави! – объяснила Раечка, – там всегда веют прохладные ветры. Всегда падают с неба ажурные снежинки, потрескивают голубые льдинки и айсберги проплывают мимо обители той, что повелевает ими. Ничто и никто не может нарушить покой Королевы.
– А потом… – уточнила Снежана.
– А потом, когда опадают листья, когда природа готовится укрыться мягким одеялом снега и отойти ко сну, в месяце листопаде, Королева снова появляется на границе Яви и Нави. Чтобы в месяце грудне прикрыть мягким и тёплым покрывалом грудь земли, и не дать ей вымерзнуть и погибнуть до следующей весны, – Риточка задумчиво прикрыв глаза пышными ресницами, закончила объяснение.
– Не очень-то и весёлая жизнь у вашей королевы, – пробормотала Снежана, – я не удивляюсь её желанию сбежать туда, где есть хоть какое-то разнообразие.
