– И без бабушки, – гоготнул кто-то из его компании.
Гоша сцепил зубы. Кулаки сжались сами собой. Он перевел взгляд с громко хохочущих пацанов на Сашку – маленького и растерянного, вцепившегося в свою смешную живность…
И тут случилось неожиданное. Неожиданное для Гоши – он почувствовал, что внутри него полыхает такая ярость, какой он не чувствовал ни разу в жизни. Он бросился на первого попавшегося парня, и принялся молотить его куда придется.
– Зелье подействовало, – прошептал Сашка.
Но то ли зелье подействовало не до конца, то ли братья что-то сделали не так, но довольно скоро деревенская компания оттащила Гошу от своего пострадавшего друга. И пострадать уже вполне мог сам Гоша – рыжий придавил его к земле всем телом, выкрикивая какие-то затейливые ругательства. У Гоши в глазах потемнело, когда рыжий в ярости сдавил его горло руками. Вернул его в сознание отвратительный звук, ни с чем не сравнимый по своей пронзительности.
– Истребители, что ли, тут испытывают? – почему-то вслух спросил он.
Вряд ли рыжий его услышал. Он подскочил, вытаращив глаза и закрывая уши. Остальная обалдевшая компания спасала слух тем же способом: все шестеро, заткнув уши, бросились в разные стороны. Звук, по Гошиным ощущениям, раздвоился и стал еще противнее. Он поводил глазами в поисках источника невыносимой какофонии и увидел Сашку с открытым ртом. Брат демонстрировал завидную мощность легких, еще и не в одиночестве. Вторил громкому Сашке мопс – выл пес не менее жутко и примерно в той же тональности. Кот ошарашенно молчал. Но в трио вписывался органично – своим диким видом.
– Заткнитесь! – наконец рявкнул Гоша.
Тишина наступила почти мгновенно. Сашка захлопнул рот сразу же, мопс довыл последний аккорд и тоже затих. Кот как молчал, так и продолжал молчать, только не сводил с Гоши пристального взгляда. Теперь он смотрел даже одобрительно – так, во всяком случае, показалось лежащему на земле Гоше.
Охая и держась за бок, испытатель волшебного зелья поднялся на ноги. На Сашку он старался не смотреть. Сашка прижал зверей к себе покрепче и сказал:
– Не расстраивайся, Гош! Я думаю, зелье подействовало. Просто не до конца. Вон ты как того лопоухого отдубасил! Мы тобой гордились.
Гоша окинул взглядом свою группу поддержки и не смог сдержать улыбку.
– Пойдем животину твою распределять, – сказал он.
Глава 4
Мопса братья унесли Ларисе Македоновне. Она обрадовалась, потому что уже успела его потерять. Поглаживая собаку, Лариса Македоновна непрестанно хвалила мальчишек:
– Вот молодцы-то! И не поленились ведь притащить охламона!
– Тетя Лариса, а как его зовут, что-то вспомнить не могу? – наморщив лоб, спросил Гоша.
– Его-то? – переспросила бабушкина подруга. – Да Митькой кличут.
Сашка сдавленно прыснул. Гоша сдержанно улыбнулся и начал вежливо прощаться:
– Пойдем мы. Нам еще бабушке помогать, и вообще…
– А кот чей? Неужто Агаты? – вдруг спросила Лариса Македоновна.
– Кот пока ничей, – объяснил Гоша, – но мы оставим его, если бабушка разрешит.
– Разрешит? Ваша бабушка? Черного кота? – почему-то удивилась Лариса Македоновна. – Ну да вы идите, ребятки. В гости заходите.
Реакция Ларисы Македоновны на черного кота Гошу слегка озадачила. Но он не стал забивать себе голову, еще раз попрощался и направился домой в компании Сашки и кота.
– Как бы нам его назвать? – ломал Сашка голову по дороге. – Пушок? Черныш? Мурзик?
– Снежком назови, – ляпнул Гоша.
– Точно, – обрадовался Сашка, – будет прикольно, такой черный – и Снежок!
За разговорами братья быстро дошли до бабушкиного дома. И встретили саму бабушку уже в коридоре, в жаркий июльский день она предпочла остаться дома. Увидев братьев, Агата Михайловна даже рот слегка приоткрыла и возмущенно спросила, указывая на Сашку:
– Это еще кто?
– Это Саша, – недоуменно ответил Гоша, проследив за бабушкиным пальцем. – Бабушка, что с тобой?
– Черный – кто? – коротко повторила вопрос Агата Михайловна.
– Это котик, – шепнул Сашка. – Мы его нашли, и он совсем бездомный. Бабушка, можно он у нас останется?
Агата Михайловна фыркнула и покачала головой:
– Ни в коем случае! Черный кот у колдуньи – как это банально! Как у всех!
Внукам Агата Михайловна не стала объяснять, что с детства не хотела быть похожей на других. И хотя у ее собственной бабушки были и черные кошки, и несколько метел, и даже ступа – Агата Михайловна сознательно отказалась от всей этой колдовской атрибутики, а единственную метлу держала на чердаке на всякий случай. И сейчас изменять своим принципам не собиралась. Не собиралась, пока не встретилась взглядом с Сашкой. Наполненные слезами детские глаза редко оставляют взрослых равнодушными. И бабушка Агата исключением не была.
– Ладно, – недовольно проговорила она. – Только чтобы я его видела пореже. И к лотку сами приучайте. И не ревите!
Бабушка резко развернулась и, чеканя шаг, пошла на второй этаж, в свою комнату.
– Я и не собирался реветь, – пробурчал себе под нос Гоша, пока Сашка смахивал набежавшие на глаза слезы. – Ладно, пошли Снежка устраивать.
Сашка хотел поселить кота у себя, но тот упорно шел в Гошину комнату. Там его братья и решили оставить. Хоть Сашка немного и расстроился, но вида не подал.
– Надо ему лоток купить, – сказал предусмотрительный Гоша. – Я тут зоомагазин видел, на углу. Пошли посмотрим, что там есть.
В зоомагазине было мало чего. В глаза бросался единственный волнистый попугайчик. А полки были полупустые.
– Скажите, пожалуйста, – вежливо обратился Гоша к сонной продавщице, – у вас лоток кошачий есть?
– Это есть, – добродушно ответила ему женщина за прилавком, и жестом фокусницы достала лоток откуда-то снизу.
– Спасибо, – поблагодарили ее братья, рассчитались и вышли на улицу.
Гоша осторожно огляделся по сторонам. Повторно встречаться с местными хулиганами ему совершенно не хотелось. Никаких мальчишек на улице не наблюдалось. Зато неподалеку, у большого дерева, стояла девочка. Она держала в руках телефон и недовольно приговаривала:
– Давай, ловись! Ну давай же!
Повинуясь внезапному порыву, Гоша шагнул в сторону девчонки, и откашлялся, привлекая ее внимание. Она глянула на Гошу и подбежавшего Сашку и спросила:
– Чего вам?
– Может, тебе помочь? – неловко спросил Гоша.
– Чем? – пожала плечами девчонка. – Интернет пытаюсь поймать. Да что-то никак не ловится!
– Здесь такое постоянно, – с видом знатока сообщил Сашка. – Я уж и бросил пробовать.
– Ты на каникулы приехала? – попытался завести светскую беседу Гоша.
– Да, – подтвердила девочка. Она тряхнула белокурым хвостиком и снова уткнулась в телефон.
– Меня Гоша зовут, – продолжил Гоша, – а там вон – Саша, брат мой. Мы тоже на каникулы приехали. К бабушке.
– Очень приятно, – рассеянно ответила девочка, – Я – Арина. Ладно, пойду еще поищу, где интернет поймать можно.
– Удачи тебе, – пожелал Гоша вслед удаляющейся Арине. И так и смотрел, пока она не свернула за поворот. И даже когда уже свернула и совсем пропала из вида – все равно продолжал смотреть.
Наблюдавший за этой сценой Сашка недоумевал. Он не мог понять: на что там так пристально смотреть-то? Девчонка как девчонка. Высоченная, почти как Гоша, белобрысая, еще и веснушки на носу. И худющая – за шваброй можно спрятать, наверное. Сашке надоело наблюдать за молча стоящим братом, и он подал голос:
– Гош, надо лоток Снежку унести.
– Какая хорошая девочка, – мечтательно произнес Гоша.
– Хорошая, ага, пойдем уже, – нетерпеливо потянул его Сашка за руку. Гоша покорился и зашагал рядом с Сашкой по направлению к дому. Как Сашка ни пытался растормошить старшего брата, тот до самого вечера или вовсе не реагировал, или отвечал что-нибудь невпопад.
Наконец Сашка оставил Гошу наедине со Снежком осваивать премудрости пользования лотком. Созревшую мысль упускать было нельзя, и Сашка потихоньку пробрался на чердак, пока всем было не до него: Гоша был занят мыслями и Снежком, а бабушка гуляла в своем садике. Дверь на чердак братья не закрыли на ключ еще в свой первый визит – на всякий случай. В комнатке ничего не изменилось, и книжка с рецептами стояла на прежнем месте. Сашка, сидя на бабушкином диванчике, сосредоточенно перелистывал пожелтевшие страницы, пока не нашел то, что искал. Он несколько раз перечитал нужный рецепт, достал телефон и сделал пару фотографий. Потом так же незаметно, как и поднялся, спустился с чердака и побежал искать Гошу.
