Глава 1

Гоша сердился. Он сидел на бабушкиной кухне и раздраженно кусал губы. Под ногами крутился Сашка, младший двоюродный брат. Именно мелкий Сашка так раздражал Гошу – почти взрослого и уже солидного человека! Шестой класс закончил как-никак, уже двенадцать лет стукнуло. А тут подсунули! Мелочь девятилетнюю…

– Ну что, молодежь? – бодро спросила зашедшая на кухню бабушка. – Ладите?

– Не собираюсь я ни с кем ладить, – буркнул Гоша. – Бабушка, а чего он приехал вообще? Ни на одни же каникулы раньше не приезжал!

– Плохо тебя, Гоша, воспитали родители, – вздохнула бабушка. – И я, конечно, тоже. Неприлично такие вопросы задавать – это раз. Он такой же мой внук, как и ты – это два. И лучше бы вам поладить. А то добавлю вам в чай зелья дружелюбного. Жутко противного.

Бабушка подмигнула мальчишкам и вышла. Стало тихо-тихо, прямо как на контрольной по математике. Гоша старался не смотреть на Сашку. Но не очень-то получалось: даже боковым зрением он видел, что младший брат собирается реветь. Огромные карие глаза Сашки уже подозрительно блестели.

«Прямо как кот из «Шрека», – решил про себя Гоша. И заерзал на стуле. Неловко стало – вроде такой взрослый, а маленького обижает. Гоша откашлялся, и, добавив в голос побольше низких нот, сурово спросил:

– Ты что, плакать будешь?

– Не буду, – ответил Сашка и без перехода завыл.

Гоша даже слегка испугался. Выл братец – будь здоров! Волки бы обзавидовались.

– Ты того… перестань реветь, – сказал Гоша уже обычным голосом. – Невоспитанный я. Бабушка сказала же, сам слышал. Будем дружить, куда ж нам деваться?

– Гоша, а у нее правда есть волшебное зелье? – прошептал хлюпающий Сашка. – Ну, у бабушки нашей?

Старший брат нахмурился. Немного подумал и ответил:

– Не знаю. Вообще-то глупости это все.

И снова вспомнив, что он старший, спросил:

– А как ты учишься?

Гоша даже брови нахмурил. Для солидности. Мама всегда так делала, когда спрашивала про школу.

– Хорошо учусь, – с готовностью ответил Сашка. – На одни пятерки почти.

Гоша одобрительно хмыкнул и уткнулся в чашку с чаем. Стараясь делать это незаметно, он разглядывал младшенького. Тот был маленьким и худеньким. Глаза у Сашки были карие, а волосы – темно-русые. Такие же, как у Гоши. На этом их сходство заканчивалось. Гоша был высоким и крепким. А над его курносым носом посмеивались даже родители. Сашка же был таким хорошеньким, что легко сошел бы за девчонку.

А еще Гоша был не отличником. Далеко не отличником. В дневнике мелькали тройки и четверки. Мама расстраивалась, вслед за ней расстраивался и Гоша. Он бы очень хотел выучить математику на отлично. Но иногда ему казалось, что соседской таксе все эти туманные формулы выучить было бы и то проще.

Пока настроение не испортилось окончательно, Гоша предложил брату:

– Пойдем пройдемся?

– Пойдем, – кивнул Сашка.

Братья вышли на улицу. Сашка оглянулся на бабушкин дом и даже дыхание задержал. Он видел этот дом впервые. А раньше видел такие дома только в мультиках и на картинках. Домик был небольшой: на двух этажах помещались четыре комнаты и кухня. Но больше всего Сашку влек чердак. Вход туда был закрыт: Сашка уже проверил, что на двери висит замок. Сейчас чердак смотрел на братьев крошечными темными оконцами. Сашке казалось, что еще чуть-чуть, и из оконца кто-то выглянет. Кто-то очень таинственный. Прямо над чердаком высилась остроконечная крыша. А на крыше – труба. Настоящую трубу городской мальчик вообще видел первый раз в жизни. Правда, зачем она была нужна, Сашка так и не понял. Печки у бабушки не было. Только электрическая плита.

Зазевавшегося брата дернул за рукав Гоша.

– Ты чего застыл? Пошли посмотрим, что тут в селе новенького.

Сашка не знал даже, что в селе было старенького, но покорно пошагал за старшим братом.

Село, куда приехали братья, называлось смешно – Колдунчики. Мальчишки как раз обсуждали, как правильно называть местных жителей – колдунцы или колдунята, – когда заметили движение за маленьким магазинчиком. Гоше вдруг стало тревожно, и он схватил весело болтающего Сашку за руку. Старший брат пытался разглядеть, действительно ли за магазином что-то происходило или ему померещилось. Казалось, все тихо. Гоша двинулся дальше, увлекая за собой Сашку. О чем почти сразу же пожалел.

Из-за угла магазина вышел мальчишка – по виду примерно Гошиного возраста. За ним – еще один. И еще. Всего Гоша насчитал шесть человек. Мальчишки перегородили им дорогу, и стало понятно, что просто так их не обойти.

– Вы кто такие? – растягивая звуки, спросил рыжий пацан. Сашка даже плечом дернул – голос мальчишки напомнил ему скрип несмазанной калитки в бабушкином домике.

Гоша почувствовал холодок внутри – точь-в-точь как тогда, когда приходилось признаваться маме в плохих оценках. Он слегка покосился на Сашку. Теперь было страшно не только получить от местных, но и упасть в Сашкиных глазах. Признаваться младшему брату, что раньше он ходил по Колдунчикам только в бабушкином сопровождении и потому никого здесь не знает, Гоша не собирался.

Вспомнив поведение крутых парней из фильмов, Гоша залихватски сплюнул под ноги и сквозь зубы процедил:

– Ну в гости приехали, допустим… А что?

Рыжий покрутил головой и усмехнулся. Довольно зловеще, как показалось растерянному Сашке.

– Да ничего, – пожал он плечами. – Денежек-то родители с собой много дали?

– Мне ничего не дали, – тут же пожаловался Сашка, – мама говорит, что я еще маленький.

Присвистнув, рыжий опустил глаза и мельком глянул на Сашку. Как будто только что его заметил.

– С такой мелкотой не связываемся, – объявил рыжий непонятно кому – то ли братьям, то ли своим приспешникам. – А ну дуй отсюда, шкет!

Шкет Сашка дунул. Но недалеко. Как раз за углом магазина стояло дерево с такой пышной листвой, что таких Сашек там можно было спрятать с десяток. Сашка устроился на низкой ветке и попытался успокоиться. «Если сейчас побегу за бабушкой, – думал он, – они Гошу сто раз успеют поколотить. Еще и от Гоши влетит. Ну да, смешно же – взрослого парня бабушка прибежала защищать! А чего делать-то?».

Так ничего и не придумав, Сашка решил пока понаблюдать. Он осторожно выглянул из ветвей и чуть не зажмурился. Конфликт у магазина набирал обороты. Рыжий уже схватил Гошу за грудки, а друзья рыжего весело гоготали. Гоша отбивался. Но довольно вяло.

Сашка скосил глаза и заметил незнакомого дедушку. Дедушка явно шел к магазину, опираясь на тросточку и что-то бормоча себе под нос. Долго размышлять Сашка не стал и выпрыгнул из своего убежища почти дедушке под ноги.

– Ох ты, батюшки! – схватившись за сердце, крякнул дед. – Ты что еще за чучело?

На чучело Сашка не обиделся. Ему было не до того.

– Дедушка, – округлив глаза, зашипел Сашка, – там вон те мальчишки брата моего бьют, а меня выгнали. И я тут… А тут вы…

– Понятно, – сказал дед, глядя в сторону, куда указывал Сашка. – Погоди-ка.

Дедушка шустро зашагал к месту, где вот-вот должна была начаться драка. Рыжий деда не видел – тем неожиданней для него оказался удар тростью по спине.

– Митька! Охламон! – громыхал басом дед. – Ты чего к парню привязался? А ну пошел отсюда! И хулиганов своих забирай!

Рыжий Митька закрывался руками от непредсказуемой трости и скулил что-то невнятное.

– Побежали, ребзя! – наконец завопил он.

Убегая, рыжий обернулся и, срываясь на фальцет, крикнул Гоше:

– Ну жди, длинный, встретимся еще с тобой!

Дедушка еще раз замахнулся тростью, и рыжий скрылся из вида. Его приятели убежали еще раньше.

Окинув братьев жалостливым взглядом, дед спросил:

– Приезжие, что ли? До дому-то дойдете?

– Дойдем, – ответил Гоша. – Спасибо.

– Не за что, – сказал дедушка. – Вы Митьку не бойтесь. Он – сосед мой. Отцу скажу, он ему взбучку-то устроит.