Повернувшись к воде, Алексия нервно сглотнула. Вода пугала своей темнотой, казалось, будто стоит шагнуть в неё и навек затеряешься во тьме, без права вырваться наружу, но отступать было поздно. На кону стояло без преувеличения всё её будущее вместе с судьбой. Очистив мысли так, чтобы в голове билась лишь одна надпись, девушка набрала в лёгкие побольше воздуха и уверенно шагнула вперёд.

–Зал драгоценных камней… – зачем-то вслух проговорила девушка.

Наверное, так мысль отчётливее формулировалась в голове, не позволяя отвлечься на что-то другое.

–Удачи, Алексия, – услышала она, прежде, чем ледяная вода поглотила её. – Да, прибудут с тобой Великие Звёзды.

И в тот же миг знакомый вихрь закрутил её, утягивая Алексию куда-то на дно озера.

Зал Драгоценных камней

Приземление оказалось жёстким, как и в прошлый раз. Разве что под коленями теперь была не промозглая земля со снегом, а твёрдый белый мрамор

–Добро пожаловать в Зал Драгоценных камней. Убедительно просим, Вас, пройти к любому свободному место и занять его, ожидая своей очереди, – раздался голос из ниоткуда.

Поднявшись с пола, Алексия заметила, что приземлилась в центр какого-то рисунка, раскрашенного разноцветными мелками. Это была огромная звезда внутри круга, с какими-то непонятными символами. Вспомнив просьбу неизвестного голоса, Элмерз быстро заняла свободное кресло справа от себя и только потом смогла свободно осмотреть помещение, в котором находилась. Это была огромная комната, сделанная полностью из белого мрамора, по периметру которой располагалось множество мягких кресел. Они были все совершенно разных цветов, а их спинки были покрыты различными драгоценными камнями, которые, наверное, стоили целое состояние. Кресла стояли в множество рядов, что девушке показалось, будто их тут не меньше сотни, а может и больше.

В комнате не было ни одного окна и ни одной двери, а из освещения была только огромная люстра под потолком, создающая ощущение, что сейчас день. Было безумно шумно, потому что почти каждое из кресел было занято подростками примерно её возраста. Это были парни и девушки, которые видимо понимали гораздо больше неё самой, хотя от этого были не менее нервными.

–Привет, – раздался тихий голос над ухом девушки. Он прозвучал настолько неожиданно, так что Алексия немного подскочила. В это время на середину зала упал ещё какой-то паренёк, и равнодушный голос обратился к нему с той же просьбой, что и несколько секунд ранее к Алексии. – Она говорит это каждому, кто сюда падает.

Элмерз наконец обратила внимание на собеседника. Это оказалась девушка с маленькими зелёными глазами и русыми волосами, достающими ей до плеч и носом картошкой. Она была немного пухленькой, хотя от этого казалась ещё более милой.

–Меня зовут Манни. Приятно познакомиться, – она протянула свою пухлую ручку для рукопожатия

–Я Алексия, мне тоже приятно познакомиться, – Элмерз с удовольствием ответила на рукопожатие. Всё-таки знакомства ей здесь не помешают, да и девушка не казалась злой.

–Ты готова?

–К чему? – на самом деле, девушка и правда совершенно не понимала, что она здесь делает.

–Это же Зал драгоценных камней! Здесь подростки с подозрением на таланты проходят испытание, которое выявляет их сущность. Здесь решается судьба каждого, будущее. От испытания зависит кем ты будешь после него! – воскликнула новая знакомая так, что несколько сидящих рядом ребят обернулись.

–Извини, я правда не в курсе, что я здесь делаю, – виновато пожала плечами Элмерз. Становилось неуютно из-за того, что она единственная здесь остаётся в неведении.

–А, твои родители обычные люди, да? – почти утвердительно спросила Манни.

–Я никогда их не видела, – пожала плечами Алексия.

–Ой, прости, я не знала, – неловко попросила прощения соседка и легонько улыбнулась.

На несколько минут между девушками повисло молчание, но потом, видимо устав от тишины, светловолосая снова заговорила:

–Ты можешь оказаться магом и отправиться учиться во Дворец Магии и Чародейских Искусств, стать частью одного из Домов, найти собственное животное, а если сильный магический потенциал, то даже обратиться полностью! Если же пройдя испытание окажется, что в тебе нет волшебства, то отправят в Академию, где учатся мастера. Они в основном изучают чертежи, строительство и так далее, – рассказывала Манни. – Конечно в нашем мире никто никого не унижает, но даже на подсознательном уровне все понимают, что магом быть более престижно. Всё-таки когда внутри тебя таится что-то волшебное, кровь предков – это очень круто!

В голове тут же мелькнула мысль о том, что её наверняка отправят учиться в Академию к мастерам. Волшебных сил или каких-то супер-магических способностей она в себе не замечала, да и вряд ли обычная девочка без родителей сможет колдовать. Навязчивые картинки всё же закрались в голову. Ведьмовские шабаши, гномы, эльфы, феи… Все сказки, когда-либо прочитанные девушкой, начали всплывать в фантазии, заставляя поверить, что возможно это всё была правда.

«Эх, если бы было возможно показать это ребятам из пансиона… Тогда бы они точно перестали смеяться над моей любовью к сказкам!» – пронеслась шальная мысль в голове, а терпение всё уменьшалось и уменьшалось. Желание узнать кто же она на самом деле наоборот росло, достигая вселенских масштабов.

–Я вот уверен, что буду магом! – заявил парень, сидящий за Манни. –Моя мать волшебница в восьмом поколении! Сама графиня Верлой!

–Магия может не проявиться даже если твои родители маги хоть в тысячном поколении, – отрезала светловолосая.

–А твои кто? – поинтересовался парень.

–И мама, и папа- мастера, но это не помешает мне стать волшебницей, – гордо заявила девушка.

–Вообще-то у мастеров редко рождаются маги, – усмехнулся парень, откидываясь на спинку кресла. – Шанс один на несколько тысяч.

Казалось, что эти двое совершенно забыли о том, что Алексия всё ещё здесь, погрузившись с головой в спор о том, кто из них станет мастером, а кто магом. Но видимо, вскоре им это надоело, и они приняли тактику полного игнорирования друг друга.

–А что за испытание? – с каждым моментом становилось всё интереснее и интереснее. На приключения тянуло сильно, но испытание, о котором её не предупреждали-пугало.

–Никто не знает, но говорят, что это совершенно безопасно.

Дальше почему-то никто из них разговор не спешил продолжать, по крайней мере новая знакомая резко замолчала, посмотрев на часы, висевший на противоположной стороне. Впрочем, через пару секунд стало понятно почему.

–Томас Мист, просьба пройти к правому углу комнаты, обозначенному крестом.

Парень, сидевший напротив Манни, резко встал и немного прыгающей походкой прошёл к углу, обозначенному красным крестом. Алексии же пришла мысль о том, что это довольно банально, прямо как в старых документальных фильмах. Когда она вынырнула из своих мыслей, то заметила, что часть плитки с крестом, начала медленно опускаться вниз, а вскоре вообще полностью исчезла. Вернулась же уже без парня.

–Так по очереди каждый спускается, куда они дальше выходят- никто не знает. Но сюда никто не возвращается, я думаю, что они отправляются на волшебную станцию, – снова заговорила Манни, когда плитка встала на своё место.

Постепенно Алексия перестала слушать девушку совсем, а та продолжала что-то тараторить на ухо, вроде как восхищаясь магами и их способностями. Время тянулось невероятно медленно, хотя как оказалось на испытание каждого уходило не больше-не меньше, а ровно семь минут, о чём говорили часы, висящие на противоположной стене.

–Сара Вакс, просьба пройти к правому углу комнаты, обозначенному крестом.

Девушка, сидящая за Алексией с трудом, вылезла в центр из-за того, что кресла стояли вплотную, без единого прохода. Для себя Элмерз ответила, что это крайне неудобно и она правильно сделала, что заняла место в первом ряду.