И было на что посмотреть!

Перед ними развернулся самый настоящий подводный мир! Вокруг росли диковинные водоросли и кораллы, между которыми плавали, как знакомые, так и незнакомые виды рыб. Вода была намного светлее, чем в маленькой части озера, буквально прозрачной, открывая вид на всё своё великолепие.

Алексия немного вздрогнула, когда шар колыхнулся от толчка, и посмотрела вниз. Проплывающая внизу русалка приветливо помахала девушке рукой и засмеялась, увидев её шокированное лицо.

«Духи, маги, приведения, русалки… Что дальше? Говорящее дерево?» – подумала девушка, устало потирая переносицу. Адреналин в крови заканчивался и хотелось спать.

–Насмотрелись? – усмехнулся Кейнес. – Тогда давайте теперь ускоримся.

Словно только и ждали его команды, пузыри понеслись с невероятной скоростью вперёд так, что всё вокруг сливалось в единые сплошные линии.

Через несколько минут, скорость начала сбавляться и учеников поднимало на поверхность. На верху их ждала новая потрясающая картина. Огромный замок, стоявший на острове, был в два, а то и в три раза больше, чем Академия Мастеров и манил своими загадками. Чёрный, словно выполненный в готическом стиле, он притягивал к себе взгляды и заставлял ахать от изумления. Десятки башен и шпилей, возвышались далеко в облаках. Этому замку на вид было не меньше двух тысяч лет точно, если не больше.

Новые ученики величественного дворца просто не могли оторвать от него взгляд, даже не заметив, как их вынесло на землю. Наверное, очнулись они от своеобразного транса они только тогда, когда пузыри с громкими хлопками лопнули, а некоторые из подростков попадали на землю, из-за того, что их пузыри подлетели и лопнули в воздухе.

Кейнес был явно доволен тем, какие эмоции вызвала у них школа, это Алексия заметила по его лицу, на котором сияла широкая улыбка.

–Это потрясающе… – проговорил Ник, с трудом вернув себе дар речи.

–Лучше, чем на картинках… – добавила Венди, наконец пробравшаяся к ним через толпу.

Дав подросткам насладиться ещё несколько секунд, приведение наконец напомнило о себе:

–Рад, что вам понравилось творение моей сестры, но нам надо двигаться дальше, – сказал он и развернувшись, пошёл вперёд, а потом, будто что-то вспомнив, повернулся к ним и с гордым выражением лица, добавил. – И добро пожаловать в Оститален…

Знакомство со внутренним зверем

Поднимались наверх они сначала по извилистой тропинке, огибающей остров спиралью, а позже по каменным ступеням, высеченным прямо на скале. Путь на удивление казался довольно лёгким, отчего Алексия не сомневалась, что всё дело в магии. Не могли же они и правда столько пройти, совершенно не устав.

–Невероятно, – прошептала Венди, удивлённо смотря на часы на руке. Алексия с Ником тут же повернулись, не замедляя движение.

–Что случилось?

–Как ты думаешь сколько мы идём? – ответила вопросом на вопрос Колест.

–Около трёх часов, наверное, – задумчиво ответил Ник, поглядывая вниз и прикидывая в уме, сколько же они идут.

–А вот и нет! – воскликнула девушка, случайно привлекая внимание других и чуть тише добавила – Мы идём чуть больше десяти минут.

–Как такое возможно? – нахмурилась Алексия.

–Скорее всего мы находимся во временной петле, – прошептал Ник, чтобы его не услышал никто кроме девочек. – Когда здесь проходит несколько часов – снаружи всего пара минут, поэтому, наверное, эта ночь и идёт так долго.

–Звучит опасно…– пробормотала Венди, обнимая себя руками скорее от страха перед неизвестностью, чем от холода.

За разговором они не заметили, как оказались у массивных ворот, ведущих на территорию школы. Толстые, железные, они внушал уважение, а резные украшения, складывающиеся в громадную букву «О» почему-то излучали доверие и умиротворённость. Ворота были уже открыты, видимо из-за старшекурсников, прибежавших первыми. Проходя между ними, девушка ощутила волну тепла, пробежавшую от кончиков пальцев на ногах до самых корней волос.

–Защитный купол, – прошептал Ник, видимо почувствовав то же самое чувство, что и Элмерз. – Приятен для своих и не выносим для окружающих.

–Откуда ты столько знаешь? – удивилась Алексия, немного смутившись того, что сама она ничего об этом всём не знала.

–Он же Ваарен, – раздался сзади надменный голос. – Наследник одной из перворождённых семей Дортема. Одной из семнадцати выживших.

Говорившей оказалась девушка с ярко-голубыми глазами и чёрными, как вороное крыло, волосами, отрезанными под каре. Она была чуть выше Алексии, хотя это возможно было из-за каблуков на её сапогах. У незнакомки была идеальная фигура, а она сама будто излучала величественный холод. Её взгляд буквально говорил о том, что все здесь недостойны даже стоять рядом с ней, не то что говорить.

–Я Лиссана Мортелан, – гордо представилась девушка. – Мои родители- герцог и герцогиня Мортелан. Единственные выжившие представители этого сословия в Дортеме.

–Не единственные, – вклинился в разговор Ваарен. – Родители Алексии тоже были герцогами, а значит – она унаследовала титул.

–Официально не было никакого известия, – холодно ответила Лиссана, брезгливо осматривая Ника. Хотя уже через несколько секунд перевела свой взгляд на девушку. – Знаменитая Алексия Элмерз. Девочка, опущенная на землю самими Великими Звёздам для борьбы со злом. Дочь Арктура и Беллатрикс Элмерзов. Нет такого человека, который тебя не знает.

–Завидуй молча, – огрызнулась Венди, вставая ближе к ребятам. – Ты пока можешь похвастаться только тем, что твои родители герцоги.

Мортелан медленно перевела свой взгляд на русоволосую и презрительно ухмыльнулась. Алексия даже подумала о том, что ей сразу после рождения что-то ввели и теперь девушку будто заклинило, на всё реагировать именно так.

–В пятнадцать лет, словно вылезла из детского сада. Да, к тому же ещё и вся такая правильная, – озвучила она то, что видела. – Если я не ошибаюсь, то это о тебе рассказывала мама. Ты должно быть Колест.

–Именно, – гордо вздёрнула подбородок Венди. – По крайней мере, я не поехала в горы в платье и не строю из себя высоко светскую леди, будто все мне тут обязаны своими жизнями.

И правда, черноволосая была одета в бархатное платье в пол и завешана различными драгоценностями, которые будто весили несколько тонн.

–Ещё бы ты что-то строила из себя! – раздражительно хмыкнула Лиссана. Кажется, русоволосой удалось вывести её из себя. – Твой отец был понижен до виконта, когда женился на жалком человеке. Нарушил главной правило первородных, позволив испорченной крови вмешаться в род. Даже мать Элмерз была волшебницей, хоть и первой в поколении. Конечно, в моей семье никогда бы такого не произошло бы. Жаль, что закон не предусмотрел, что маги могут появляться и у мастеров. Тогда бы таким, как мать Элмерз, вход в высшее общество был бы воспрещён.

–Зато их родители женились по любви! – воскликнул Ник, вставая перед девушками. Правда уже через мгновение, Алексия настойчиво отодвинула его в сторону и яростно сверкнула глазами.

–Не смей даже рот открывать в сторону моей мамы! Она была великой волшебницей! Тебе до неё, как до луны пешком! – зашипела Элмерз так, что Мортелан даже отшатнулась в сторону.

Только теперь они заметили, что оказывается уже стоят перед дверьми дворца, в окружении других подростков, а приведение успело куда-то исчезнуть.

–Хорошо, – согласилась Лиссана, оценивающе смотря на Алексию. – Ты выбрала не лучшую компанию. Дочь виконта, пошедшего против закона и сын графов, защищающих права низших. Нам, наследницам герцогов, стоит держаться вместе. Дом рысей нас ждёт. Тебя конечно скорее всего ничему не научили, ты ведь росла среди низших, но я помогу тебе это исправить.

Мортелан протянула руку, будто предлагая дружбу, выразительно поглядывая зелёными глазами.

Алексия приподняла бровь и засмеялась, заработав несколько непонимающих взглядов окружающих.

–Ты только что оскорбила моих друзей и родителей, – так же сквозь смех проговорила она, а потом вдруг резко закончила, став невероятно серьёзной и будто надела ледяную маску. – Возможно, люди, которые меня растили или как ты выразилась, низшие, не научили меня манерам высшего общества, но мне чётко заложили, что дружба должна быть верной и настоящей, а не из долга.