Потащилась по дороге, примерно помня направление. От остановки надо было идти метров триста, и начиналась вереница среднего размера деревянных домиков. Часть их них все еще стояли темные и пустые, другие уже светились изнутри радостными новогодними огнями. Я попыталась выдернуть из памяти факт, в какой из них мне надо было идти, и с ужасом обнаружила, что эта информация была надежно укрыта от меня чертовым Витькой.

Захотелось плакать.

- Эй! – раздалось за спиной. – Стой! Давай помогу!

Я обернулась. Тот самый молодой турист догнал меня и, не слушая слабые возражения, решительно отобрал сумку.

- Тяжелая, - отметил он, взвешивая ее в руке. – Что ж ты одна такое таскаешь? Меня Сашей зовут, - он протянул свободную руку. – А ты, я так понимаю, Оксана?

Я сжала в ответ его неожиданно горячие, не защищенные перчаткой пальцы и осмотрелась, цепляясь взглядом за огромные сугробы и заснеженные домики.

- Не Оксана, - проворчала я, - а Ксения. Ненавижу, когда меня называют Оксаной.

- Понял, - пожал плечами Саша. – Ксюшей можно?

- Ксюшей, - улыбнулась, - можно.

- Будешь Ксюшей, - он весело подмигнул мне.

Мы остановились у первого домика в пятне света из окна. Здесь было хорошо все видно – и следы от слез на моих щеках, и мое одиночество, и Сашу тоже.

Вблизи парень оказался еще приятнее, чем мне показалось в автобусе. На вид ему было лет двадцать пять, не больше, и в темно-карих глазах плясали озорные искорки. Существование такой прекрасной штуки, как шапка, он игнорировал, и снег ложился на густые каштановые волосы.

Рядом с новым знакомым я вдруг почувствовала себя совсем крохотной. На самом деле я была среднего роста, но Саша оказался даже выше, чем я предполагала – наверное, все метр девяносто. Мерзопакостный Витя, которого мне сейчас откровенно хотелось придавить, не мог похвастаться высоким ростом. Светловолосый, голубоглазый, с надписью «пай-мальчик» на лбу, он был полной противоположностью этого парня. А самое главное, своей внешности по характеру соответствовал мало. Еще и бороду пытался отрастить, чтобы мужественнее выглядеть…

Записав в плюсы своему новому знакомому еще и то, что он был гладко выбрит – ни тебе усов, ни козлиной бородки! – я попыталась радостно улыбнуться.

- И куда ж ты, Ксюша, одна спешишь в зимнюю ночь?

Надо было сказать, что к друзьям, отобрать у Саши сумку и отправиться в холодную зимнюю ночь на поиски нужного домика, но я вдруг подумала – а если Витя позвонит своим друзьям и скажет, что мы с ним расстались? Чисто из вредности, чтобы мне напакостить. И что тогда? Я останусь на улице, совсем одна! Может, они окажутся порядочными людьми, хотя бы до утра впустят, а если нет?

- Да вот, - выдала я ни с того ни с сего Саше правду, - договорилась со своим парнем встретить Новый год в компании его друзей. А он не приехал, сказал, что завтра будет. Чтобы я без него шла. «Сестру двоюродную» развлекает, паразит… - невольно вздрогнула. – Прости. Я сейчас пойду, постучусь в дома, где свет, в одном из них таки найду тех, кто мне нужен…

- А если не найдешь? – озвучил мои страхи Саша. – И вообще, какой придурок поменяет общество такой красавицы на двоюродную сестру?

- У него нет никакой двоюродной сестры, - проворчала я.

- Ну тем более!

Я почувствовала, что краснею. Наверное, от мороза, неприятно щиплющего кожу, а может, и от смущения из-за внезапной встречи.

- Слушай, - протянул Александр. – Я тут тоже с друзьями Новый год собираюсь встречать. И у нас минус один, Жека решил, что будет праздновать в компании своей девушки… Давай к нам?

Я переступила с ноги на ногу.

- Да неловко как-то, - пробормотала я. – Я ж никого не знаю…

- А среди друзей своего бывшего ты кого знаешь? – резонно поинтересовался Саша. – А тут ты знаешь хотя бы меня… Не переживай, у нас все порядочные ребята, - подмигнул он мне. – Ручаюсь! Никто тебя не обидит. И свободное место будет. Говорю ж, Жека передумал… - он помолчал немного. – Если что, девушки среди нас тоже должны быть. Ну? Мне вон в тот домик, - он кивнул на третий дом, пока что смотревший на меня черными окнами.

Я скользнула взглядом дальше, задаваясь вопросом, где могут находиться друзья Вити. В шестом домике распахнулись двери, оттуда с гоготом высыпала пьяная компания, и я задалась вопросом, не туда ли мне… Или, может быть, в один из тех домов, где еще пусто?

- Так что, - вкрадчиво поинтересовался Саша, - согласна? Пойдешь со мной?

Надо было отказаться, но я с внезапной четкостью поняла, что никакого особого выбора-то у меня и нет.

- Согласна, - выдохнула я, чувствуя себя, впрочем, последней идиоткой. – Пойду с тобой. Я точно не помешаю?

- Точно, - махнул рукой Саша. – Мне хоть не так скучно будет их ждать. Пошли, пошли, - и приобнял меня за плечи, уводя с собой.

Я хотела высвободиться, у меня ж все-таки парень… а потом поняла, что никакого парня у меня и близко нет, да и вообще, пошел он, паразит, к черту! Не нужен он мне.

И, расправив плечи, уже гораздо увереннее зашагала к домику.

Уверенности хватило ненадолго. Снег усиливался, и пока мы преодолели эти несколько десятков метров, что разделяли первый и третий домик, были уже все в белом. Я чувствовала, что начинаю замерзать. Вместе со злостью схлынули и остатки наигранной храбрости, и я, всерьез поостыв, подрагивала от мысли о том, что мне предстоит встретить Новый год в компании практически незнакомого человека.

К счастью, у Саши оказался ключ от домика, видно, он и должен был приехать первым. Открыв дверь, парень пропустил меня первой внутрь, и я шагнула внутрь, в кромешную тьму, и замерла, даже не пытаясь нащупать во мраке выключатель.

Следом за мной в дом влетела моя сумка с вещами. Подозрительно загремели банки с вареньем, столкнувшись с чем-то твердым, и я задалась вопросом, не измазались ли все мои вещи в сладкой гуще.

Наконец-то зашел и Саша, захлопнул за собой дверь, отрезая последний источник хоть какого-нибудь света. Я обернулась, сделала шаг вперед, рассчитывая на то, что натолкнусь на стену, а вместо этого налетела на парня. Он по инерции обхватил меня руками за талию, рывком притянул к себе и замер, словно ожидая чего-то.

Потом убрал наконец-то одну руку с моей талии, пошарил ею в воздухе и нащупал-таки выключатель. Вспыхнул свет, и я на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, обнаружила, что Саша никуда не делся и пристально смотрел на меня.

- Не, - решительно заявил он, - никакая ты не Оксаночка. Натуральная Ксю.

Я уперлась руками ему в грудь.

- Пусти, - потребовала решительно, подумывая, как это поудачнее оттолкнуть парня, но так, чтобы его не обидеть.

- Между прочим, - решительно заявил он, - я все еще жду благодарностей за то, что я нашел тебя по дороге и не позволил вмерзнуть в сугроб.

- Благодарностей?

- Ага, - кивнул он, не сводя с меня возбужденного, сияющего взгляда. Щеки парня немного порозовели, но это уж точно было не от смущения, скорее от того, что он замерз. – Поцелуй.

- Что?! – возмутилась я.

Еще этого не хватало! Сначала поцелуй, а потом…

- В щеку, - хитро щурясь, дополнил Саша. – Ну? Разочек! Я ж должен хоть как-нибудь воспользоваться ситуацией! Так хоть буду хвастаться, что спас красотку по дороге на празднование и урвал у нее поцелуй. А то иначе буду неудачником. Все с барышнями приедут, а я в гордом одиночестве, даже на поцелуй тебя уломать не могу!

- Ну, чтобы ты не чувствовал себя неудачником, могу поцеловать, - вздохнула я.

Мне пришлось привстать на носочки и обнять его руками за шею, чтобы дотянуться до щеки Саша наклонился ко мне, крепко сжимая в своих объятиях, и мы на мгновение так и застыли. Он был теплым и каким-то очень уютным, мне даже не хотелось выбираться из жарких мужских рук. А еще – довольно улыбался, глядя на меня.

- Пусти, - потребовала я.

- Не-а, - покачал головой Саша. – Ты холодная вся. Я пытаюсь сделать так, чтобы ты оттаяла, снежная красавица.