– Прошу к столу,– Дедушка жестом пригласил Мию.

Поужинав, путники улеглись спать. Было темно. Снаружи завывал ветер. Звезд совсем не было видно. Но в палатке, в спальных мешках было тепло и комфортно. Они заснули.

Рано утром Дедушка и Мия проснулись почти одновременно. Быстро умылись снегом, который покалывал кожу и невероятно бодрил. Потом, завтрак и короткие сборы.

– Дедушка! Иди сюда! Я нашла следы на снегу! – позвала Мия.

Дедушка застегнул молнию на рюкзаке и подошел к внучке. Она указала рукой на отчётливые отпечатки огромных ступней босых ног. Следы кружили вокруг палатки, а затем уходили вниз, на спуск с горы. Как раз туда, куда путникам предстояло идти.

Дедушка подошел к отпечаткам и приставил рядом свою ступню. След неизвестного был в несколько раз больше отпечатка дедушкиной ноги.

– Я об этом читал, но сам вижу впервые. Это след снежного человека,– настороженно сказал Дедушка. – Их еще зовут Йети.

– Они злые? – спросила Мия.

– Конечно, нет,– Дедушка попытался улыбнуться. – Просто не доказано, что они существуют. Но, похоже, они все же есть. И один из них рядом с нами.

Мия серьезно посмотрела на Дедушку:

– Ты меня вряд ли успокоил.

– Нам все равно надо идти дальше,– сказал Дедушка. – И как можно быстрее.

Закинув на спину рюкзаки, путники приступили к спуску с горы. Спускаться было не легче, чем подниматься вверх.

Путники спускались все ниже и ниже. Впереди показалась высокая гряда скал. Дедушка предложил обойти её с правой стороны. Там спуск был более пологий. Да и следы снежного человека уходили в другую сторону.

Дедушка спустился первый. Затем, Мия передала ему свой рюкзак и тоже начала спуск. Внизу, за грядой, послышался шум, сильное сопение и мычание.

– Что это? – насторожилась Мия.

– Не знаю, – пожал плечами Дедушка. – Спускайся. Сейчас посмотрим.

Мия спустилась вниз. Они стояли с Дедушкой у горной гряды. Часть отвесной скалы закрывала обзор, и было не видно, что за ней происходит.

Из-за гряды медленно вышел огромный бурый медведь. Он посмотрел на путников, втянул носом воздух и грозно зарычал.

Затем сделал несколько шагов в сторону Дедушки и Мии , разинул огромную пасть с большими острыми зубами, и снова зарычал. Только сильнее и более грозно. Эхо в горах разнесло его рык по всей округе.

Дедушка с Мией прижались друг к другу.

– Спокойно,– стараясь сохранять самообладание, сказал Дедушка. – Только не смотри ему в глаза и не делай резких движений.

– А ч-что тогда д-делать?– дрожащим голосом и шёпотом спросила Мия.– Может п-побежим?

– Ни в коем случае. Медведь подумает, что мы добыча и побежит за нами.

Мия икнула и прошептала:

– А мы п-побежим быстро.

– Все равно догонит,– Дедушка тоже перешёл на шёпот. – Медведи бегают со скоростью около 60 километров в час.

Дедушка вышел вперед и заслонил собой Мию. Затем, медленно приседая, поднял увесистый камень с земли. Бежать было некуда, да и не имело смысла. Ружья не было, но и это вряд ли бы спасло. Медведь, громко рыча, медленно приближался. Дедушка и Мия, осторожно ступая, пятились назад.

8.

Как гром среди ясного неба, прозвучал громкий гортанный крик и отозвался десятком эхо в горах. Хотя скорее, это был не крик, а боевой клич. Леденящий душу и нагоняющий страх. Медведь застыл на месте. Дедушка и Мия одновременно повернули головы в сторону, откуда он издавался.

Приблизительно, метрах в ста от них, на холме, стояло лохматое существо огромного роста. Это оно издавало боевой клич и, при этом, било себя в грудь попеременно левой и правой лапами. Его тело покрывала длинная шерсть серого цвета. Существо было похоже и на человека и на обезьяну одновременно.

Медведь, сначала попятился назад, а потом и вовсе бросился бежать.

– А это теперь ещё кто? – испуганно спросила Мия. – Медведя нам было мало?

Теперь Дедушка начал заикаться:

– А в-вот это, Миюша, и е-есть с-снежный ч-человек. Ж-живой и настоящий.

Дедушка разжал пальцы и камень, которым он собирался защищаться от медведя, упал в снег. Снежный человек, с довольно свирепым видом, шёл к Дедушке и Мие. Он делал огромные шаги, в такт, размахивая длинными руками, которые были ему ниже колен.

– Этот тоже бегает со скоростью 60 километров в час? – тихо спросила Мия.

– Про него не знаю, – ответил Дедушка, придя в себя, – Но чувство юмора у тебя отменное.

Снежный человек остановился в нескольких шагах от притихших путников. Затем с шумом несколько раз втянул в себя воздух. Похоже, он принюхивался.

– Надеюсь, он уже поел, – пришла очередь Дедушкиных шуток.

– А ты у него спроси, – ответила Мия.

– Ты какая-то веселая, – Дедушка улыбнулся. – Это потому что медведь сбежал?

– Мне кажется, что это существо не так опасно, как выглядит, – улыбнулась в ответ Мия.

Снежный человек развел руки в стороны и начал издавать звуки, похожие на горловое пение пополам с рычанием. Он походил на экскурсовода, который рассказывает путникам о прелестях местных гор.

– Похоже, он с нами разговаривает, – предположила Мия.

Дедушка сделал шаг вперед и представился:

– Я Дедушка. А это моя внучка, Мия.

– Мы идем на Край земли, – добавила Мия.

Снежный человек склонил голову на бок. Посмотрел на путников. Что- то промычал в ответ, развернулся и пошел туда, откуда пришёл.

Дедушка и Мия молча стояли и провожали взглядами удаляющееся существо. Когда оно скрылось из вида, Дедушка устало присел на снег:

– Даже не верю, что мы остались живы.

– А я верю, – Мия тоже присела на снег. – Вот же мы – живые и здоровые. Руки – ноги целы. Можем идти дальше.

Придя в себя, путники закинули рюкзаки за спину и продолжили путь. Через несколько сот метров каменистая гряда закончилась, и спуск стал больше походить на большую горку – ледянку.

– Делая, как я, – скомандовал Дедушка.

Он положил рюкзак на снег. Лег на него спиной, ногами вперед. Сильно оттолкнулся руками и покатился вниз, набирая скорость.

– Обожаю кататься с горок, – Мия проделала то же самое и помчалась вслед за Дедушкой.

9.

Никогда ещё Мия и Дедушка не каталась с таких огромных горок. Они неслись вниз с фантастической скоростью. Рюкзаки стали похожи на управляемые сани. Снег веером разлетался в разные стороны. Ветер свистел в ушах. Это было похоже на аттракцион «Американские горки» в парке развлечений.

Снега становилось все меньше, а потом он и вовсе закончился. Дедушка и Мия остановились, тяжело дыша и весело смеясь.

– Вот это скорость! Вот это горки! – ликовала Мия.

– Благодаря этому мы во много – много раз ускорили свой спуск, – радостно сообщил Дедушка.

– В сто миллионов раз! – прокричала Мия.

Горный массив закончился. Они быстро миновали небольшой лесок. Солнце светило ярко и сильно припекало. Стало жарко. Дедушка и Мия переоделись в легкую одежду, а теплые вещи убрали обратно в рюкзаки.

Перед ними расстилалась долина гейзеров, как её прозвал Дедушка. Она напоминала утреннее поле, покрытое туманом. Почва была относительно твердая, а из – под земли выходил пар. Небольшие лужи воды булькали, будто закипая. А кое-где горячие водяные фонтаны вырывались наружу с резким шипением и свистом.

Путники сделали привал и решили немного подкрепиться.

– Даже не надо костер разводить, – радостно сообщил Дедушка. – Смотри, Мия, я поставил котелок с кашей и чайник в горячую лужу, и у нас все закипело.

– Чудеса, – удивленно вскинула брови вверх Мия.

После короткого отдыха путники продолжили путь через долину гейзеров. Миновали булькающее озеро, походившее на кипящий бульон. Потом, оставили позади поляну, похожую на паровой котел. То тут, то там на поверхность с шумом и под большим давлением вырывался пар. И каждый раз, при этом раздавался новый звук. Один был похож на гудок паровоза, другой -на свисток судьи на футбольном матче, следующий – на звук тромбона, если в него дунуть со всей силы.