Свечение прекратилось так же внезапно, как и началось. Дедушка и Мия молча смотрели друг на друга, не понимая – что же всё-таки произошло?

– И правда – волшебство, – глядя на свои руки, проговорил Дедушка.

3.

Придя в себя, путешественники продолжили путь. Поле кончилось. На самом его краю, прямо перед лесом, стоял красивый, просто сказочный домик.

– Вперед!– скомандовал Дедушка.

– А рюкзаки? А наши вещи?! А наша еда?! – Мия нахмурила брови.

– Теперь мы их вряд ли найдем, – вздохнул Дедушка. – Да и возвращаться нельзя. Мы должны идти только вперед!

Они подошли к дому. Во дворе бродили и что-то вяло клевали куры. Серые и белые кролики ели клевер. Корова лениво пережёвывала сено. Розовый поросёнок лежал в пыли и счастливо похрюкивал.

Из дома вышел Старичок с белой бородой, похожий на Санта Клауса. Следом за ним, показалась собака породы хаски, с яркими голубыми глазами.

– День добрый, – поприветствовал их Старичок.

– Здравствуйте! – одновременно ответили Дедушка и Мия.

– Ну что, наверное, гнались за единорогом?– улыбнулся в бороду Старичок.

– Да. Гнались, – ответил Дедушка. – Да только не догнали.

– Бывает, – ответил Старичок не прекращая улыбаться. – Но, вы не расстраивайтесь, потому, что увидеть единорога – это уже большая удача. Он редко кому появляется. А пробежав следом за ним под радугой, вы получили волшебную силу. Это дар, который не каждому дается и которым надо умело пользоваться.

– Только, как им пользоваться?– спросил Дедушка.

– Позже узнаете сами. В нужный момент вам подскажет интуиция, – ответил Старичок. – Есть будете?

– Будем! – крикнула Мия.– А что на ужин?

– Макароны флотские. Салат из овощей. Фрукты,– перечислил Старичок.

– Отлично! Будем всё! – решительно сказала Мия.

– Прошу к столу, – Старичок указал рукой на место под навесом во дворе, где был накрыт стол.

– Ого, накрыто как раз на троих, – удивилась Мия.

– Я знал, что вы придете, – ответил Старичок. – Я рад каждому доброму гостю. И люблю угощать.

Они сели за стол. Теплый белый хлеб, холодное молоко, а ещё – мёд, фрукты, овощи и всё остальное, о чем говорил Старичок.

– Все своё, сам растил и сам делал, – гордо сказал хозяин.

Ужин был просто великолепный.

– Спасибо, всё очень вкусно, – Мия блаженно улыбалась.

– Нам бы надо перейти лес,– сказал Дедушка, макая корочку хлеба в мёд.

– На Край земли идете?– спросил Старичок.

– Туда, – ответил Дедушка.

– Помогу, – сказал Старичок. – Отдохнете. Выспитесь. Наберетесь сил перед дальней дорогой – и в путь. А силы вам ещё очень пригодятся.

Незаметно наступила ночь. Они еще долго сидели за столом и говорили о многом. Собака легла у ног Старичка, положила морду на вытянутые лапы и прикрыла глаза. Мия устроила свою голову на коленях у Дедушки и, под их негромкий разговор, начала дремать.

– Пойду, постелю вам в доме, – сказал Старичок.

На небо высыпало огромное количество звёзд; маленьких и больших, ярких и тусклых. Одни стояли на месте, другие, казалось, медленно перемещались. А некоторые – просто падали, оставляя за собой ярко- голубой хвост. Угадывались созвездия, знакомые ещё с детства. Все засыпало.

4.

– С добрым утром!– поприветствовал Мию и Дедушку Старичок.– Как отдохнули?

– Спалось просто великолепно,– ответил Дедушка.

– Мы полны сил и энергии!– бодро крикнула Мия. – Смотри, Дедушка, какие у меня мускулы.

Мия сжала руку в локте и напряглась.

– Ого,– сказал Дедушка, потрогав мускулы, – Как камень.

Мия довольно улыбнулась.

– Регулярные тренировки, – гордо сообщила она. – Я готова к любым испытаниям.

– Идем завтракать, силачка, – улыбнулся Дедушка.

После сытного завтрака путники начали собираться в дорогу.

– Хаски вас проводит через лес,– сказал Старичок.– Зовут его Брукс. Он хоть не говорит, но понимает все. Старичок ласково потрепал собаку.

– Это вам на дорожку еды,– Старичок протянул узелок.– Где воду пить покажет Брукс. Там за лесом живет мой брат- близнец. Дальше он вам поможет.

Они тепло попрощались.

– Спасибо тебе за все,– поблагодарил Дедушка. – Может, ещё свидимся.

– В лесу остерегайтесь злой волшебницы Ялу, – сказал Старичок.– Лучше бы вам с ней, конечно, не встречаться. Но если вдруг это произойдет – не бойтесь. И не верьте ей, что бы она ни говорила. Ну, удачи.

Брукс весело побежал вперед, помахивая хвостом. Дедушка и Мия последовали за ним.

5.

Они вошли в лес. Брукс бежал уверенно, время от времени поворачивая голову назад. Казалось, он следил за тем, чтобы путники не отставали. Судя по всему, дорога была ему очень знакома, и шёл он по ней не в первый раз.

– Брукс для нас, как клубочек из старой русской сказки,– улыбнулся Дедушка.– Катится вперёд, а мы идём за ним.

– У меня такое впечатление, что внутри него находится встроенный навигатор, – весело отозвалась Мия.

Брукс посмотрел в их сторону и улыбнулся в ответ.

Лес был просто волшебным. Преимущественно, он состоял из огромных деревьев причудливой формы, поросших зеленоватым мхом. С их ветвей до самой земли спускались растения, похожие на лианы из джунглей. Трава под ногами была густой и мягкой. Казалось, что идешь по ковру с толстым ворсом. Шагов, практически, не было слышно. И поражало то, что в лесу было невероятно тихо. Ни щебета птиц, ни треска сучьев, ни шума ветра. Ничего. Это было очень непривычно и несколько настораживало.

Солнце пробивалось сквозь ветви и, судя, по его положению наступил полдень.

– Брукс,– позвал Дедушка собаку,– Нужна вода и привал.

Брукс кивнул и свернул с тропинки. Они вышли на небольшую полянку, рядом с которой протекал ручей с ключевой водой.

– Отличное место,– сказала Мия. – Привал.

– Привал,– согласился Дедушка, развязывая узелок с едой.

Брукс подбежал к ручью и стал жадно лакать воду. Мия пристроилась рядом и, набирая воду в ладошки, начала пить.

– Какая вкусная вода,– сказала она, растягивая слова от удовольствия.– Дедушка, попробуй.

Дедушка лег на край ручья, опустил губы в воду и медленно втянул прохладную жидкость.

– Потрясающая водичка. Прямо, как в моём детстве.

Вдруг поднялся сильный ветер. Внезапно всё ожило и пришло в движение. Раздался нарастающий гул похожий на вой. В небе появились тучи. Зашумели и закачали кронами деревья.

На поляну, из леса, вышла девочка в длинном тёмном платье. Его полы скрывали ноги, и было не понятно – идет она по земле или движется, не касаясь поверхности. Волосы на голове были распущены и развевались на ветру.

– Здравствуйте, путники,– певуче сказала она.

Брукс зарычал, ощетинил шерсть и показал мощные клыки.

– Здравствуй, девочка,– ответил Дедушка.– Ты здесь одна? Может ты заблудилась?

– Я не могу заблудиться в собственном лесу,– сверкнув темными глазами, грозно проговорила девочка.

Потом, спохватившись, широко улыбнулась. Похоже, что это стоило ей определенных усилий.

– Кто вы и откуда идёте?– спросила девочка, стараясь придать голосу ласковые нотки.

– Я- Дедушка. А это – моя внучка Мия,– представился Дедушка.– Идём из города.

– Куда путь держите?– снова спросила девочка.

Мия потянула Дедушку за рукав и шепотом сказала ему на ухо:

– Не говори ей.

– А шептаться не хорошо,– почти прошипела девочка.

– У нас секретов нет,– спокойно сказал Дедушка.– Мы идем на Край земли.

– Отлично!– воскликнула девочка.– Я вам покажу дорогу!

– Спасибо!– в тон ей ответила Мия.– Но у нас есть свой провожатый! У него большие клыки и он никого не боится.

Брукс снова зарычал и двинулся вперёд.

– А-а, хороший песик,– попыталась улыбнуться девочка,– Но вряд ли он знает правильную дорогу.

– А вот и знает,– ответила Мия.

– Здесь всё знаю только я!– девочка снова сверкнула глазами.

– А тебя, как зовут, девочка?– спросил Дедушка, пытаясь прекратить спор между ними.