– Меня зовут Ялу,– девочка скрестила руки на груди и приняла царственную позу.– Я здесь хозяйка и повелительница.

«– О-о, это о ней предупреждал Старичок,– вспомнила Мия.»

Дедушка и Мия переглянулись.

– Спасибо, Ялу, за твоё желание помочь нам, но мы сами найдём дорогу,– сказал Дедушка.

– Тогда придется заплатить за проход по моему лесу,– грозно ответила Ялу.

– Лес общий и мы ничего платить не будем,– спокойно сказала Мия.

– Будете! – злобно крикнула Ялу и её слова разнеслись многократным эхом по лесу.

– А вот и не будем! – крикнула в ответ Мия.

– Или тогда…,– Ялу двинулась в сторону путников.

– Что «тогда»?! – перебила её Мия.

– Сейчас увидите,– злобно прошипела Ялу.

Глаза Ялу стали мутно-белыми без зрачков. Она расставила руки в стороны и стала медленно подниматься над землей. При этом, непрерывно, словно скороговорку, повторяя какое-то заклинание на непонятном языке.

Ветер усилился. Тучи на небе превратились в черную и тяжелую массу. Засверкали молнии. Загремел гром. Деревья зашатались, издавая душераздирающий скрежет. Из леса послышался рёв, словно завывала огромная стая волков. Вой приближался и нарастал. Сотни зрачков диких хищников светились в темноте, как электрические фонарики. Чёрная плотная масса и тьма начали пожирать всё вокруг.

Брукс залаял и ощетинил шерсть. Дедушка и Мия еле держались на ногах, сопротивляясь сильным порывам ветра. Чтобы не упасть, они схватили друг друга за руки. И в это мгновение от них начало исходить сияние, как тогда, после встречи с единорогом. Сияние разрасталось , становилось ярче и начало расходиться в разные стороны вытесняя тьму. Дедушка и Мия крепче взялись за руки.

– Думай о тех, кого ты любишь, и вспоминай самое доброе и хорошее! – прокричал Дедушка, стараясь перекрыть невероятный шум.

Мия закрыла глаза и стала вспоминать все самое лучшее, что было в ее жизни. Казалось, что из их сцепленных рук стало вырастать солнце. Оно боролось с тьмой. Сначала, медленно и не очень уверенно. Затем, стало выдавливать мрак и бурю все дальше и дальше за лес.

Ялу, понимая, что проигрывает, затряслась и яростно завыла из последних сил, стараясь побороть сияние и солнечный свет. Но, ей не удалось.

Она рухнула на поляну, как срубленное дерево. И в это же мгновение все стихло. Дедушка с Мией расцепили руки и, тяжело дыша, смотрели друг на друга.

– Ты в порядке? – хрипло спросил Дедушка.

– В полном порядке,– приходя в себя, ответила Мия. – А вот она, похоже, не очень.

Ялу лежала на земле и не шевелилась. Брукс осторожно подошел к ней и ткнул влажным носом в щеку. Ялу застонала и открыла глаза. Медленно приподнялась. Села. И, уткнув голову в колени, заплакала.

– Ну и дела-а,– протянул Дедушка.– Королева леса плачет. Разве такое возможно?

– Я одна. Совсем одна. У меня нет друзей. Меня никто не лю-у- бит,– ревела Ялу.

– Дедушка, мне ее жалко,– сказала Мия.

– Пожалуйста, не надо плакать,– сказал Дедушка и протянул Ялу носовой платок.– Вытри слезы.

Ялу взяла платок и промокнула глаза. Успокоившись, она встала, отряхнула платье и собрала волосы в пучок на голове. Теперь она была похожа на обычную девочку.

Мия подошла к Ялу и взяла ее за руку.

– Хочешь, я буду твоим другом?– спросила она.

– Правда?– глаза Ялу сияли и она улыбалась.

– Конечно!– ответила Мия.– А еще Брукс и Дедушка будут с тобой дружить.

Мия посмотрела на Дедушку.

–Конечно,– заулыбался Дедушка.

– Гав,– подтвердил Брукс.

– Вот это да!– обрадовалась Ялу.– Теперь у меня целых три друга! А не было ни одного. Как так может быть?

– Добро всегда побеждает зло,– закивал головой Дедушка.

6.

Все вместе они тронулись в путь. Впереди всех бежал Брукс; за ним шли Мия и Ялу, весело болтая, и всю процессию замыкал Дедушка. К вечеру они дошли до дома Брата старичка, который оказался, как две капли воды, похожим на самого Старичка. Только без бороды, но, с длинными седыми волосами. Похоже, как будто борода Старичка перекочевала на голову его Брата.

Он был таким же радушным хозяином, как и сам Старичок. Они вообще во многом походили друг на друга.

– Идемте- ка, я вам кое-что покажу,– позвал Брат старичка.

Он зашел в дом и вынес оттуда два рюкзака.

– Да это же наши вещи,– изумилась Мия.

– Откуда? Каким образом?– удивился Дедушка.

– Мой брат нашел их там, где вы оставили. И передал мне,– ответил Брат старичка.

– Но как?– снова удивился Дедушка.

– Самолетом. Иногда Летчик, пролетая на Край земли, делает посадку у моего брата,– пояснил Брат старичка. – Отдыхает. Устраивает профилактику самолету. И брат с ним передает для меня посылку.

– А Летчик и здесь делает посадку?– спросил Дедушка.

– Нет. Он просто сбрасывает груз на поляну. А я потом его забираю,– улыбнулся Брат старичка. – Вот такая у нас почтовая связь.

Утром, после сна и завтрака, Брат старичка показал гостям свое хозяйство. Здесь был огород с большим количеством знакомых и диковинных овощей. Огромный сад с фруктовыми деревьями и ягодными кустами. А ещё скотный двор, птицеферма и зоопарк, как его назвала Мия. На самом деле это был огромный вольер, в котором свободно и мирно сосуществовали разные животные. Многие из них в дикой природе никогда не могли бы жить вместе. Например, в этом зоопарке лиса играла с зайцами в догонялки.

– Как же ты со всем этим хозяйством управляешься?– спросил Дедушка.

– Уже с трудом,– ответил Брат старичка и тяжело вздохнул.

– А можно, я останусь и буду Вам помогать?– спросила Ялу.

Все посмотрели в её сторону.

– Я смогу и, надеюсь, мне это понравится,– скромно сказала она.

– Я был бы рад,– улыбнулся Брат старичка.– Сейчас осень – пора сбора урожая и помощь будет очень кстати. А жить будешь в гостевом доме. Он очень уютный и теплый.

– У меня будет свой дом,– восторженно сказала Ялу, широко раскрыв глаза.

– Чудеса продолжаются,– засмеялся Дедушка.– А мы вам в помощь еще и Брукса оставим.

– Гав,– отозвался Брукс.

– Ну, пора прощаться,– сказал Дедушка, закинув рюкзак за спину.

Мия обняла Ялу и ласково потрепала Брукса. Затем, одела рюкзак:

– Я готова!

– Я вас провожу до подножия горы, – сказал Брат старичка. – А в гору – вы уже сами.

– До свидания, – Дедушка помахал рукой на прощание.

Ялу помахала в ответ, а Брукс тихо заскулил.

До подножия горы добрались быстро и без приключений. Распрощавшись с Братом старичка, Дедушка и Мия продолжили путь.

7.

Гора была похожа на рожок с мороженым, перевернутым остриём вверх. Ближе к вершине, её покрывал снег и оттого, она была, будто, присыпана мукой. А за самый пик, зацепилось облако, как стоящий на пристани корабль.

Склоны горы были относительно пологими. Это облегчало задачу путешественникам при подъёме к вершине. Дедушка и Мия ловко шли вверх, как заправские альпинисты. Периодически они делали остановки, чтобы передохнуть и подкрепиться.

Ближе к вечеру путешественники вступили в зону, где начинался снег. Стало прохладно. Мия и Дедушка вытащили из рюкзаков теплые вещи и переоделись.

– Пора бы подумать и о ночлеге,– сказал Дедушка.

– Давай дойдем до вершины и там найдем место для стоянки,– предложила Мия.

Они нашли великолепное место для отдыха – относительно ровная площадка и небольшая пещера. Площадка с трех сторон была окружена скалами, что надежно защищало от ветра. В пещере, куда Дедушка успел заглянуть, было тепло и сухо.

– Где будем спать – в пещере или поставим палатку на площадке?– спросил Дедушка.

– В пещере страшновато,– настороженно ответила Мия.– Давай в палатке.

Они быстро поставили палатку. Мия залезла внутрь расстилать спальники и раскладывать вещи. Дедушка занялся приготовлением ужина.

– Жалко, что дров на такой высоте совсем нет,– посетовал Дедушка. – Придется разжечь газовую горелку.

Скоро в котелке забулькала каша, распространяя аппетитный аромат. Закипел небольшой чайник. Дедушка расстелил полотенце – это был импровизированный стол – и расставил на нем тарелки, кружки и хлеб.