Выехали спустя пару минут. Мне нужно крепко подумать о том, как решать проблему со здоровьем, а также доделать наконец-то силовую броню!

//Город-государство Танаис. Вилла Кулибиных//

— Эсма, золотце, ты куда? — дородная женщина в роскошной белой столе, устремила полный заботы взор на свою дочь.

— Я погуляю с подругами, мам, — ответила та. — Надо проветриться.

— Долго не гуляй, — строго предупредила её мать.

Эсма кивнула и запахнула плащ с капюшоном.

Её путь лежал к «школе» гладиаторов в собственности Немирова.

Доверенный человек отца посадил её в машину и довёз до служебного входа.

У двери её ждал Матюк, надзиратель за гладиаторами. По тёмным коридорам она пошла вслед за Матюком и задержалась только возле пустой камеры, где раньше сидел Доктор. Воспоминания нахлынухи волной.

Обычно, она довольно быстро охладевала к гладиаторам, даже несмотря на их возрастающие популярность и рейтинг, но Доктор...

Он ушёл до того, как она успела остыть к нему. Теперь она ходит сюда почти каждый вечер, пытаясь перебить воспоминания. Получалось не очень, но она пробовала снова и снова.

Сегодня у неё встреча с Анатолием, который вчера блестяще выступил в состязании «Царь горы». Это когда на арене насыпают холм, который является единственным местом, докуда не могут достать низкоранговые мертвецы на цепях. По правилам остаться должен только один. И этим одним, лишившись правой руки и левого глаза, стал Анатолий.

Эсма заплатила двадцать золотых, чтобы войти в список первых желающих ночи с ним. Первоначальная ставка была пять золотых, но в этом тайном аукционе выиграла она, сразу же перебив все разумные ставки.

Возможно сегодня удастся забыться ненадолго. Ведь у неё есть определённая потенциально смертельная проблема, которую нужно как-то решать...

— Ну, здравствуй, Костянщик, — приветствовала она лежащего на нарах гладиатора, двадцать третьего после Георгия.

//Полтора часа спустя. Вилла Кулибиных//

Эсма вернулась как раз после прихода отца.

— Как дела на работе? — спросила она, передавая плащ рабыне Марии.

— Неплохо, — улыбнулся Кулибин. — Выявили, наконец, крысу, которая прикарманила потрясающий генератор, который решает энергетический вопрос на годы вперёд. Этот Доктор... Жаль, что он сбежал.

— Что Доктор? — стараясь сохранять самообладание, спросила Эсма.

— Ну, он, оказывается, умел делать генераторы потрясающей мощности, причём мы ещё не установили как, — вздохнул Кулибин. — Есть версия, что это что-то из синергии навыков, но это предстоит проверить... В общем, завтра на арене появится новый гладиатор-смертник. Кстати о гладиаторах... Ты опять?

— Я взрослая и сама решаю, как мне проводить вечера, — устало вздохнув, ответила Эсма.

— Да я не говорю тебе ничего! — отмахнулся Кулибин, понимая, что разговор на эту тему не приведёт ни к чему хорошему. Он посмотрел на неё. — Ты бы лучше саморазвитием занималась, времена нынче...

Он осёкся.

— Что? — недоуменно спросила Эсма, в этот момент споласкивавшая руки в принесённой рабыней чаше с водой и лепестками различных цветов.

— Твой уровень... — недоуменно произнёс Кулибин. — Почему я вижу только вопросы?

— Эм... Папа, нам надо поговорить об одном деликатном вопросе, — с легкой паникой произнесла Эсма. — Без лишних ушей.

- Это только в кино может сработать, - скептически покачал головой Бац.

- Мы в условиях получше, чем кино, - усмехнулся я, активируя каркас силовой брони "Колчакобоец", внутри которого сейчас и находился.

Три метра высоты, из-за чего в каркас приходится забираться по поручням, полтора метра в ширину - этакий массивный человекообразный шкаф без головы. Да, я Фолычу следовал не буквально, поэтому не стал выносить голову куда-то наружу, чтобы её можно было легко отрубить. Поэтому "голова" встроена непосредственно в корпус, а наблюдение за окрестностями будет осуществляться набором камер, транслирующих панораму на триста шестьдесят градусов. Но камеры будут установлены позже, а пока я буду наблюдать за всем происходящим через открытое забрало. Само забрало, к слову, слепое, то есть 80-миллиметрова бронеплита из композита карбида тантала с победитом сплошная и без прорезей, поэтому обеспечивает защиту не хуже, чем нагрудная. На внутренней стороне бронеплиты экран с интерфейсом, позволяющим управлять силовой бронёй на приемлемом уровне.

Есть задумка по увеличению эффективности управления бронёй, но я её пока что придержу, потому что нет необходимых навыков.

Загудели в тестовых запусках сервоприводы. Четыре плутониевых МЯ-генератора находились в левом боку, запакованные в ящик из 50-миллиметрового листа карбида тантала с победитом, а также сантиметрового слоя композита из углеродных нанотрубок. Это даёт ненулевой шанс не устроить ядерный взрыв даже при собственной гибели от обширных повреждений силовой брони.

Я сделал первый шаг. Хрустнул бетон. М-да...

- Док, пол ломаешь! - донеслось до меня.

- Спокойно! - крикнул я. - Потом всё починю!

Кручу руками. Силовая броня податлива, но требует определённой сноровки в управлении. Выполнил комплекс упражнений и принял боевую стойку из армейского рукопашного боя. Это стоило нам трёх квадратных метров пола, бетон которого покрылся сколами от движения силового доспеха. Хрен с ним, отремонтирую.

Каркас получился очень тяжёлым, а ведь на нём ещё нет брони...

Суммарно за изготовление брони на меня осыпалось аж целых 2 000 000 единиц опыта!

Три уровня и два очка способностей за сто восемнадцатый!

Я тогда закинул пять очков в "Науку", а ещё пять в "Мехатронику". Само собой, случился... Флешбэк! Но что-то явно пошло не так: вместо типа в заляпанной серой спецовке появился учёный из цикла флешбэков по "Науке" и начал задвигать про технику безопасности при работе с серверами, а мужик в спецовке читал лекции и принимал итоговый экзамен по комплексу дисциплин, состоящему из дифференциальной топологии и дифференциального исчисления, приправленного, какого-то хрена, банальным сопроматом, который почему-то придал этому комплексу особую остроту, в основном, как я понимаю, ввиду абсолютно другого угла обзора на сопроматовские проблемы. Всё в теории и на практике, бесценные знания буквально отпечатывались в памяти и я реально понимал всё, что происходит на доске. Жесть.

Сюрреалистическая лекция по мозгоскручивающей математике от усталого мужика в грязной спецовке закончилась, как закончилось и объяснение правил техники безопасности от импозантного седого дядечки в медицинском халате и с закрученными в спираль усами.

Всё закончилось, но от впечатлений я в тот раз сел прямо на пол ангара.

Сразу же после флешбэка вылезло долгожданное окошко.

Открыто три вариации развития навыка " Наука ":

1. " С-инженерия "

2. " Робототехника "

3. " К ремниевый интеллект "

И ежу понятно, что нужно было брать "Робототехнику"! И я взял её. А затем закинул туда оставшиеся двадцать очков навыков, получив одиннадцатый уровень этого премиум-навыка. Разовью его до полтинника, возьму "Синтетическую биоинженерию"... Вот тогда и заживём!

- Ну ты и насвинячил тут... - вошедшая в ангар Натти перевела взгляд с пола на меня, в этот момент сгибающего стальной гриф штанги. - Ого! Док, я хоч...

- Док, я хочу себе такой же! - опередил её Бац.

- Материалы есть, время тоже, - пожал я плечами. - Не вижу проблем. Как только закончу этот, возьмусь за ещё пару-тройку таких же. Правда, испытания ещё не закончились...