– Что ж плохого в беседе? – удивился Громов-старший.

Анна поставила перед каждым парящую чашку чая. На столе появились печенья, конфеты, пиалы с джемами и фруктовый торт. Во время чаепития Кирилл рассказал о самых безобидных моментах его приключений. О жизни в бункере он решил умолчать. А о собственной мутации боялся даже заикаться.

Вскоре приехала правительственная машина – шестиместный черный джип. За рулем никого не было.

– Робот, – констатировала Диана.

– Тем лучше, – сказал Кирилл. – Меньше разговоров с незнакомцами.

– Удачи, Кирилл, – сказала девушка, дотронувшись до его плеча. – Не забывай, что джокер всегда с тобой.

– Не хотелось бы форму портить, – подмигнул Кирилл. – Спасибо, Диана.

Громов залез в джип и сказал бортовому компьютеру:

– Поехали.

Джип мягко стронулся. Никаких указаний машине больше не требовалось. Минут через десять джип подъехал к главной городской магистрали. Колеса втянулись внутрь арок, и джип полетел в нескольких сантиметрах над дорогой. Скорость в течение нескольких секунд увеличилась до пятисот километров в час. Кирилла приятно вдавило в мягкую спинку кресла.

Джип чуть сбросил скорость и свернул. Дорога из сверхпроводника тянулась до самого здания городского парламента. Только перед въездом во двор машине вновь пришлось опуститься на колеса и проехать сотню метров.

Кирилл вылез из джипа и огляделся. Пятнадцатиэтажное здание из темного камня мрачно нависало над землей. «Вроде платину добываем, а глазу не на чем остановиться, – подумал звездолетчик. – Ни единого украшения. Сплошная серость».

– Кирилл Громов, пройдите, пожалуйста, со мной, – сказал человек в плаще около входа.

Рамка отчаянно запищала, когда сквозь нее прошел звездолетчик.

– Пожалуйста, оставьте оружие здесь.

– С каких это пор космонавты должны разоружаться? – удивленно спросил Громов.

– Ваша репутация на данный момент очень… расплывчата.

– Вы меня сюда притащили, – начал заводиться Кирилл. – Я обладаю важной информацией, но…

– Мы и так обходимся с вами более чем демократично. Вы же понимаете…

– Я понимаю, – в свою очередь перебил Кирилл. – Но среди правительства есть мой недоброжелатель.

– Мы можем задержать вас, как подозреваемого в преступлении, – человек в плаще оставался каменно спокойным. – Но нам бы этого не хотелось.

«Если что – превращусь в зверя. И разнесу все к космическим чертям», – зло подумал Громов и вытащил все оружие.

– Благодарим за доверие, – сказал человек в плаще. – Идите за мной.

Они начали спускаться по лестнице. «Снова подземелья!» – мысленно воскликнул Кирилл. На втором подземном этаже они зашли в комнату для допросов.

– Не смотрите на обстановку. Мы не считаем вас преступником. Просто такие комнаты лучше всего защищены от прослушивания.

– Меня и не за что считать преступником, – слегка выпятив нижнюю губу, сказал Кирилл. Раньше он о политике не думал. Теперь ко всему политическому он относился с большой опаской и полным недоверием.

– Моя фамилия Уотчорн, – начал человек, снимая плащ. На стол легла карточка-удостоверение, – я генерал-лейтенант службы безопасности Spes.

– Большая честь, что вы встретили меня лично, – улыбнулся Кирилл.

– Иногда мне жаль, что людей нельзя записать на защищенный жесткий диск, как секретную информацию. И чтобы это никого не удивляло.

– Можно посадить в камеру. Так делают на Тайле.

– Сына Александра Громова? На чьем хребте лежит десять процентов экономики Spes? Это удивит всех.

«Неужели свободой даже на родной планете я обязан деньгам?» – с тоской подумал Кирилл.

– Да и не Тайла у нас, – словно услышав его мысли, сказал Уотчорн. – Добрее надо быть.

– С такой работой, как у вас, это нелегко, – хмыкнул звездолетчик.

– Стараюсь, – сухо ответил генерал-лейтенант. – Перейдем к делу?

Кирилл вздохнул и начал рассказ с собственного пленения на Тайле. Рассказал о том, что под всеми городами десятки заводов и лабораторий, работающих только на войну. Все виды запрещенного конвенциями оружия на Тайле производятся в массовом количестве. Кирилл добавил историю о регенерирующем птеродактиле: то ли мутанте, то ли биороботе. Хотя сейчас он был почти уверен, что птеродактиль – детище коллег Дианы.

Уотчорн слушал не перебивая. Кирилл продолжал. Он рассказал о трех лабораториях, где из всех неугодных власти людей делают боевых мутантов. Громов немного приврал, сказав, что и сам мог стать одним из них. Но ему удалость уничтожить лабораторию и бежать. Про Диану он говорить ничего не стал. Хотя был уверен, что службам о ней известно и так. «Чего доброго сами начнут мутантов делать, пользуясь ее знаниями», – запоздало обеспокоился Громов.

– Невероятно, – покачал головой генерал-лейтенант, – и зачем все это Рексу?

– Господство, власть… – пожал плечами Кирилл. – Кстати, коренному населению вешают лапшу, что Земля забирает половину плодов их экономики. Хотя на самом деле эти деньги и ресурсы тратятся на разработку и производство огромного количества оружия.

– Да, ситуация серьезная! Готовое к войне население, оружие, мутанты… еще бы знать величину флота Тайлы. Думаю, сегодня я буду говорить с Землей. Хоть сведения и непроверенные, глаза на них закрывать нельзя.

– Спасибо. Я счастлив, что не зря прошел через этот ад.

– Думаю, мы с вами еще встретимся. Да и с девушкой вашей нам необходимо поговорить. А пока – оба держите язык за зубами.

– Да, паника нам не нужна, – кивнул Кирилл и встал. Разговором он был доволен.

– Машина отвезет вас обратно.

– Благодарю. Очень кстати.

– Мое имя также храните в секрете, – дал последнее напутствие Уотчорн. – До встречи, я с вами свяжусь.

– До свидания. Я все понял.

На выходе Громов забрал оружие и сел в тот же джип.

– Вези меня обратно, – приказал он машине.

На обратном пути Кирилл расслабился и наслаждался быстрой ездой. Несмотря на нависшую над всем человечеством угрозу, он впервые за много дней чувствовал себя по-настоящему хорошо. Незаметно для себя мыслями он переключился на Диану и предстоящую вечернюю прогулку. «Возьму автомат и еще один пистолет, – думал Громов, – да десяток мишеней».

Кирилл увидел мать издали. Она сидела в кресле на веранде и ждала его. Звездолетчик почувствовал себя десятилетним мальчиком, которого отец отпустил гулять одного. И вот он, опьяненный свободой, задержался допоздна. Родители за это время успели поскандалить и помириться, мысленно похоронить и воскресить его. И так каждый раз, когда он задерживался, умышленно не взяв с собой телефон.

– Мама, не время загорать на веранде, – скривил губы Кирилл. Изо рта при каждом выдохе вырывалось облачко пара.

– Я ждала тебя. Как все прошло?

– Отлично, – приобнимая мать и вводя ее в дом, ответил Кирилл. «Я думал, что десятки моих космических перелетов научили ее не волноваться, – с горечью подумал звездолетчик. – Но, похоже, мать будет спокойна только зная, что я сижу в соседней комнате. Что ж с ней будет, если рассказать ей о мутации?»

Кирилл вошел в гостиную. Там была только Диана. Девушка медленно прохаживалась по комнате, на ходу листая какую-то книгу.

– Скучаешь по Тайле? – спросил Кирилл.

Ученая покачала головой.

– Думаю, здесь интерес властей ко мне будет не меньший.

– Точно. Они хотели бы с тобой поговорить.

– В любом случае я больше не буду делать мутантов.

– Откуда появились столь высокие моральные принципы?

– Никакой морали, – отмахнулась Диана. – Ошибка с твоей метаморфозой меня обескураживает. Я должна разобраться с этим.

– А потом снова готова клепать уродов?

– Смотря кто и как меня об этом попросит, – сказала Диана. Губы тронула самая приятная улыбка, которую когда-либо видел Кирилл.

Звездолетчик на миг задумался, но вошедший отец избавил его от необходимости отвечать.

– Завтра ночью лаборатория биологического завода будет в вашем распоряжении на шесть часов. С двадцати шести до четырех утра, – сказал он.