Они приблизились к Spes еще на тридцать миллионов километров. Серебряная пыль застилала своим сиянием обзорный экран.

– Что это? – спросила Диана.

– Элементарные частицы.

– А как же обшивка корабля? – удивилась девушка

– Они не обладают массой. Только светятся. Ни один детектор не может зафиксировать их. Только визуально.

– Сколько всего мы еще не знаем, – покачала головой ученая.

– Не переживай! Тысячу лет назад люди думали, что Земля плоская и стоит на трех китах. Или слонах.

– И находится в центре Вселенной, – добавила Диана.

– Эгоизм человечества во все времена зашкаливал.

– Да-а, мы любим, чтобы солнце вращалось вокруг нас. Если чего-то не знаем – объясняем в свою пользу.

– Либо тупо боимся.

– Как ты сегодня.

– Ага, – кивнул Кирилл. – До сих пор.

– Не пугайся, маленький. Мамочка рядом.

– Ты это при моих родителях не скажи! – засмеялся Кирилл.

– И как же ты меня представишь?

– Дианой. Докторшей.

– Мило, – поджав губы, сказала ученая. – Чем вообще заниматься на этом чертовом корабле?

– Поешь, – пожал плечами Кирилл.

– А потом поспать?! Удивительно, что не все звездолетчики поголовно разжиревшие боровы.

–Хотя бы хряками обозвала бы, – поморщился Громов. – Абсолютно никакого уважения к мужчинам.

– Почему же? Твой папа очень даже мне понравился. Думаю, он сможет организовать не только экспедицию на Onis, но и незахудалую лабораторию обеспечить…

– Мельчаешь, – хмыкнул Громов. – Раньше у самого Рекса кровушку сосала, а теперь хочешь на какого-то владельца добывающей компании переключиться.

– Жизнь вносит коррективы, – вздохнула девушка. – Все лучше беглого космонавта.

– Интересно, по какому критерию мне выбирать девушку?

– Ты же, вроде как, меня любишь? Вот и люби. К чему заморочки?

Кирилл покачал головой и подошел к буфету. Взяв банку саморазогревающегося супа, он прислонился к стене. Громову казалось, что аппетит у него стал сильнее, чем раньше. А может, он просто нервничал. «Надо во всем разобраться, – думал Кирилл. – Наукой Spes не славится, но какую-нибудь биохимическую или генную лабораторию можно найти. И арендовать хотя б на денек».

Громов сел на кресло и стал рассматривать далекие, но неуклонно приближающиеся планеты. Информационные датчики сообщали, что свет звезды дает все больше и больше энергии. Компьютер не терял ни единой возможности ухватить бесплатную энергию. Они влетели внутрь серебряного моря, и на всех шести секциях обзорного экрана не осталось абсолютной черноты. Каждое темное пятно было подсвечено хотя бы одной частицей. Словно одиноким светлячком, вылетевшим из густой травы. Громов часами наблюдал это зрелище десятки раз, но все равно при виде красот родной системы душу наполнял трепет.

Любоваться оставалось больше суток.

Приземлившись на космодром компании «ГромовРесурс», Кирилл помог Диане встать. После посадочной перегрузки она выглядела неважно.

– Тяжело здесь, – нахмурившись, заметила Диана. – Как будто свинцовый жилет надела.

– Гравитация, – развел руками Кирилл. – На двадцать процентов сильнее, чем на Тайле или Земле.

– Влажно. Холодно. Дышать трудно, – сделав первые шаги по Spes, оценила планету Диана.

– Спасибо, родная. Добро пожаловать.

Из командного пункта вышли отец и мать Кирилла в сопровождении двух телохранителей. Анна Громова едва сдерживалась, чтобы не побежать навстречу сыну.

– Летал не пойми где, подвергался тысячи опасностей, но все равно не растерялся, – восхищенно проговорил Громов-старший. – Вернулся с невестой!

– Здравствуй папа, здравствуй мама, – пожимая отцу руку и обнимая мать, сказал Кирилл. – Знакомьтесь – это Диана. Моя любовь и спасительница.

Ученая застенчиво улыбнулась и поздоровалась.

– Нам очень приятно, – сказал Громов-старший.

– Сынок, – выдохнула Анна Громова, снова обнимая Кирилла.

– Отец, мне нужна форма и оружие. И еще биохимическая или генная лаборатория. Хотя бы на день.

– Амуницией я тебя обеспечу сейчас же, а вот с лабораторией придется подождать. Сам знаешь, их на Spes раз-два и обчелся.

– Вопрос почти жизни и смерти.

– Послезавтра.

– Спасибо! – сказал Кирилл. Он любил отца за его уверенность, четкость и отзывчивость. – Как давно я не был дома! Настоящее счастье!

– Пройдемся пешком? – спросил отец. – Или вы устали?

– Нет, что ты. Полет по Mare argenteus был простым. Проблемы были до этого. Мы прыгали с поврежденным «темным двигателем». В корабль стреляли разрывными пулями.

Анна тихонько вскрикнула.

– Хватит пугаться мама. Думаю, не пройдет и месяца, как начнется война. И я буду в первых рядах добровольцев.

– Кирилл! – воскликнула Анна. – Только вернулся, можно сказать, с того света… и снова… Какие войны в наше время?! Не двадцатый век!

– Люди те же, – пожал плечами Кирилл. – Раньше захватывали соседние земли, порабощали народы… теперь пришло время войны планет.

– Рекс третий несчастен, – задумчиво сказала Диана. – Помощники ему внушили, что лишь господство над всем человечеством сможет удовлетворить его «божественные» амбиции. Кирилл прав. Я сама работала в лаборатории по созданию запрещенного оружия.

– Ну да, спокойная тихая девушка вряд ли смогла бы привлечь Кирилла, – попробовал перевести все в шутку Громов-старший. – Вы друг друга стоите.

– Отец, я не буду просить тебя предупреждать своих людей. Они не поверят. Лишь скажут, что у сына Громова паранойя. Но прошу, сделай все, чтобы в случае угрозы вы могли быстро мобилизоваться; приготовь укрытие, никуда не уезжайте и не улетайте без острой необходимости.

– Меня пугает серьезность, с которой вы об этом говорите, – произнес Громов-старший.

– Я им верю, – обреченно добавила Анна.

– Тем лучше для вас, – сказала Диана. – Мы все это прочувствовали на собственной шкуре. Особенно Кирилл.

Звездолетчик невесело улыбнулся, с трудом пытаясь расслышать в словах Дианы намек на шутку. Они вышли с космодрома, окруженного мощнейшими очистительными станциями и установками по производству кислорода, и зашагали по каменному тротуару мимо небольшого офисного здания компании «ГромовРесурс». Далее, по обе стороны дороги, потянулась роща из молодых, всего в полсотни метров высотой, мултумоксигениумов. Гладкие стволы взметались в низкое небо. Ветвиться деревья начинали на высоте десяти-пятнадцати метров. Зато там изумрудная листва была непроглядной.

– Живые фабрики кислорода, – прокомментировал Громов-старший, увидев заинтересованный взгляд Дианы. – Можно сказать – основа жизни Spes.

– Если не считать гелия-3, иридия и платины, – засмеялся Кирилл.

Через четверть часа дорожка свернула, и Кирилл, в компании родителей и Дианы, наконец-то увидел дом. Трехэтажный особняк, где последний этаж полностью принадлежал Кириллу. Подвал делился на кладовые и небольшой спортзал. На первом этаже располагались кухня, гостиная и библиотека. На втором были апартаменты и кабинеты отца и матери. Внешне дом ничем не выделялся. Просторный особняк, обложенный декоративным камнем.

Первым вошел телохранитель. Через минуту он появился в дверях. На каменном лице царило уверенное спокойствие. «Интересно, сколько стоит его верность? – подумал Кирилл, вглядываясь в глаза наемника. – И что он будет делать, когда начнется война?»

– Будьте как дома, Диана, – любезно предложила Анна. – Кирилл покажет вам комнаты.

– Благодарю, – кивнула девушка.

– Если сам еще не забыл где что, – усмехнулся Громов-старший.

– Каждый день вспоминал, – отмахнулся Кирилл. – Каждую ступеньку помню.

Звездолетчик повел Диану на экскурсию, а Громов-старший отдал какое-то распоряжение одному из телохранителей. Тот кивнул и быстро вышел.

– Ты как, в одной комнате со мной будешь жить или тебе отдельную надо? – невинно поинтересовался Кирилл, когда они поднялись на третий этаж.