- Ты справляешься очень хорошо.
Зари не ответил, хотя похвала и была приятна. Теперь нужно следить в оба глаза. Вестников посылать опасно, да и он сам больше не готов к подобным видениям. Для окружающего мира они перестали существовать, а туман стирал даже следы за ними, но сам юноша не обольщался. Что значат теперь его возможности перед той, которая способна повелевать демонами?
Вскоре перед ними открылся вид на величественные и неприступные горы, теряющиеся где-то вдалеке. Невооруженным взглядом была видна уже знакомая им черная, мертвая земля, не вынесшая страшного колдовства и людских мук. Ни дуновения ветра, ни намека на жизнь. Их спасал лишь созданный заклинанием туман. Снаружи его казалось, что все плавилось от марева и дикой жары, хотя небо так и оставалось стальным, словно в преддверии дождя.
- Это из-за демонов..., - прошептал Саргон, - их присутствие влияет и на окружающее.
Зари это знал, как и понимал он и то, что где-то рядом с ними находится, по меньшей мере, несколько огненных духов, отчего жар разъедал все вокруг, куда только мог дотянуться.
Словно в ответ на его мысли, из-за почерневшего валуна появилась огненная конечность, затем другая, и вот, перед ними - пылающее с головы до пят существо. Однако, огонь не причинял ему вреда. Его стихия и его сила.
- Привратник, - прошептал остад, и тут же замолк. Демон резко остановился и принюхался, всматриваясь в пустоту. Долгие секунды, и существо идет прочь, оставляя в прожженной поверхности горящие угли.
- Силен, смог почувствовать нас, - тихо проговорил остад, - больше никаких разговоров без нужды.
Выпив оставшуюся воду, они медленно шли вперед, заметив еще несколько огненных духов-привратников. Они бродили вокруг, словно марионетки, очевидно, именно Айдана дергала за ниточки.
Не без опаски, они все же миновали охранников Айданы и вздохнули с облегчением. Если бы огненный дух заметил их, им бы пришлось не сладко, и Зари совсем не был уверен, что справился бы с таким количеством демонов.
Саргон потянул его за рукав, и юноша сразу же заметил впереди огромную гору. Но нет, она дышала! Как такое возможно?
Остад дотронулся пальцем до рта, приказав не выдавать себя и молчать. Несколько минут ожидания, и глыба двинулась в сторону, неловко передвигая каменными ногами, каждая из которых была не меньше самого высокого дерева.
Зари завороженно провожал неизвестное ему существо взглядом, поражаясь, как много он до сих пор не знает и не понимает.
Саргон кивнул ему, и юноша понял, что все объяснения будут потом. И, правда, сейчас не самое лучшее время для очередной лекции.
Но дальше пройти им не дали. Дорогу перегородил человек. И его явление здесь, среди выжженной земли, отныне принадлежащей демонам и их хозяйке, поразило Зари не меньше, чем странное каменное существо, увиденное им прежде.
Присмотревшись, юноша не выдержал и удивленно воскликнул:
- Рушан!
Действительно, он. Только где теперь холеный остад, уверенный в своих силах? Где тот, кто руководил своими подчиненными как умелый кукловод?
- Я знаю, что вы здесь. Можете не прятаться!
Саргон удержал Зари, и первым покинул защитный купол.
- Давно не виделись, друг, - спокойно проговорил наставник Зари.
- Друг, - Рушан сплюнул на землю, - мы никогда не были друзьями, и сейчас нет смысла что-то менять. Ты один? Где твой ученик?
- Как ты увидел меня?
Рушан едко усмехнулся и достал из-за пазухи черный медальон. Украшение казалось уродливым, словно наспех сделанным мастером-самоучкой, к тому же, от него так и веяло опасностью, даже для непосвященного.
- Ученица побаловала, чтобы я не был настолько уж бесполезен.
Саргон промолчал, продолжая, между тем, рассматривать медальон.
- Этот амулет позволяет мне усиливать мои врожденные способности, я лучше вижу, слышу, да и чувствую, чего уж там... Но на этом все, Саргон! В моих руках нет ни капли силы!
- Это лишь значит, что ты так и не смог найти к ней ключ.
- О, да! Твои наивные бредни о том, что сила принадлежит всем нам, просто надо найти к ней нужный ключ, - издеваясь, повторил Рушан, и лицо его тут же искривилось в гримасе презрения, - тогда, где моя мощь? Где твоя, а, великий Саргон?
- Я никогда не гнался за ней, ты сам знаешь.
- Ну, конечно, правильный и честный остад! Тьфу...
- Чего ты хотел от меня? - невозмутимо спросил мужчина, - почему не отдашь своей ученице?
- Ты мне не нужен. Такой же бесполезный, как и я сам. Где этот паренек?
- О ком ты?
- Не думай, что я также наивен, как и ты! Где Зари?
- Что ты от него хочешь?
- Я знаю, как победить Айдану, - зашептал Рушан, то и дело, оглядываясь, - но здесь может справиться только он. Его необычная сила может помочь, и все точно получится.
- О чем ты толкуешь?
- Иди со мной, Саргон. Я все объясню, но не здесь.
Мужчина спокойно кивнул, и не оборачиваясь на спрятанного ученика, пошел следом за остадом Рушаном. Тот привел их в старый грот, с потолка капала струйками вода, почему-то казавшаяся черной и маслянистой.
