- Два дня. Не могу поверить, - Зари просто качал головой из стороны в сторону.

   Саргон посмотрел с опаской на лес и повел своего ученика к постоялому двору, где они остановились.

<p>

***</p>

   Этим же вечером они отправились в путь. Зари проспал несколько часов, и этого едва хватило Саргону, чтобы подготовиться к дальнему пути и лишний раз не останавливаться. Видя состояние ученика, он решил пока дать тому возможность прийти в себя и не тревожить, но спустя сутки выматывающей езды без отдыха, наставник не выдержал.

   - Зари, мы загнали лошадей, так нельзя.

   - Наставник, я видел, что Тэхирих в опасности, я должен как можно скорее оказаться у границы, - кусая губы от нетерпения, раздраженно выкрикнул юноша.

   - Я все понимаю, мой мальчик, но давай все же не губить животных зря. Расскажи мне пока, что именно ты видел, возможно, я смогу понять то, в чем ты сам не разобрался.

   Молодой человек резко осадил взмыленную лошадь, которая тут же облегченно всхрапнула.

   - Вы правы, учитель, я будто с ума сошел. Не думаю, что мы выдержим такой темп долгое время, - Зари потрепал холку усталого коня, - прости и ты меня, дружок.

   - Так-то лучше, теперь рассказывай.

   И Зари поведал все, что услышал от Вечного, все, что увидел, стараясь не думать о том, что испытала в тот момент Тэхирих.

   - Что ж, ученик, я подозревал нечто подобное.

   - Подозревали?! - тут же вскипел юноша, - и ничего не делали?

   - Если ты не забыл, Зари, то последнее время я выхаживал тебя, и у меня не было возможности отправиться к границе раньше, - спокойно ответил Саргон, - надеюсь, теперь ты понимаешь, что нужно было прислушаться к моему совету. Мы потеряли слишком много времени, но теперь нет смысла об этом лишний раз думать. Единственное, что ты должен запомнить - наши поступки, сколь бы благородны и чисты они ни были, всегда имеют последствия, к сожалению, чаще печальные. На этом все. Теперь мы остановимся в ближайшем селении, до него как раз часа три пути, не больше, сменим лошадей, поедим и отправимся в путь. Будем торопиться, конечно, но есть у меня одна идея.

   - Какая же, наставник? - нетерпеливо спросил пристыженный Зари.

   - Лучше я пока промолчу, не хочу дарить тебе надежду, мой мальчик. Всему свое время, прояви терпение.

   Зари разочарованно кивнул и полностью сосредоточился на дороге, тем не менее, перебирая в памяти хоть что-то, что могло бы им помочь, но, как назло, на ум ничего не приходило.

   Небольшая полуразрушенная деревенька показалась внезапно. Зари оставалось лишь удивляться, как люди могли жить в таких условиях: вековые, перекошенные дома, окруженные справа и слева высоким хвойным лесом, грозились вот-вот рухнуть, а ворота не смогли бы сдержать и пары конных.

   - Не нравится мне это место, - озвучил их общую мысль Саргон, - раньше здесь все было иначе.

   - Возможно, стоит объехать?

   - Поздно, - наставник кивнул на единственную смотровую башню и пару лучников.

   - Я бы смог ..., - начал было Зари.

   - Не стоит, ученик, ведь в этом и состоит наша работа, проверять такие места.

   Зари стиснул зубы, проклиная очередную задержку в пути, но все же решил послушаться учителя, уж слишком часто сам он ошибался, возможно, решение наставника окажется мудрее.

   У ворот их никто не встретил, да и не очень-то они защищали это поселение, но два лучника пристально следили за их приближением.

   Саргон спокойно спешился, подавая пример ученику.

   - Не стоит волноваться, Зари.

   - Пытаюсь, учитель.

   - Кто такие? - перед ними стоял высокий крепкий мужчина, еще молодой, но седина уже обелила его виски.

   - Мы проездом, отправляемся к границе, - вежливо ответил Саргон.

   - К границе, значит, - протянул незнакомец, - с какой целью?

   Зари уже начинал терять терпение, но наставник поднял руку, останавливая ученика.

   - Я - остад Саргон, это мой ученик Зари, вот наши документы, - порядком потрепанный свиток перекочевал в руки незнакомца, который тщательно стал его изучать.

   - Все верно, - наконец произнес он.

   - Да неужели? - выдавил Зари, - но мужчина, кажется, не обратил внимания на его реплику.

   - Меня зовут Адад, я временно руковожу гарнизоном. Рады приветствовать вас в Соэ, чем мы можем вам помочь?

   - Благодарим, уважаемый Адад. Мы отдохнем несколько часов и двинемся путь.

   - Как скажите, почтенные. Вижу, ваши лошади устали. И впрямь, спешное дело?

   - Более чем, - скупо ответил Зари. Задержка все больше и больше его беспокоила.

   - Простите моего ученика, но дело действительно срочное. Можем ли мы сменить наших коней?

   - Конечно, почтенный остад, я обо всем позабочусь. Прошу вас остановиться у меня.

   - С удовольствием. Пойдем, Зари!

   Молодой человек послушно шел за наставником, продолжая с удивлением осматриваться. Чем дальше они шли, тем крепче и новее были дома, а за пригорком и вовсе открывался вид на высокие каменные стены, которые были усеяны катапультами и бдящими лучниками.