- Увидел-таки?

   Мальчик моргнул, уж больно ярким был свет.

   - Что это?

   - Твой брат, Зари, я чувствую его так же, как и ты. Возможно, даже лучше. Слышу, как бьется его пока еще маленькое сердечко.

   - Мама ..., - Зари теперь и вовсе не мог отвести взгляда, то, что он видел, казалось мальчику настоящим чудом. А ведь Ашу говорил им об этом еще там в Безымянном!

   - Не говори пока ничего, хорошо? Не хочу добавлять отцу еще тревог.

   - Как скажешь, мама.

   Зари удивлялся теперь, почему окружающие люди не видят все так ясно, как он. Почему свет вокруг его матери не ослепляет их? Ведь он такой яркий. Почему всполохи, вьющиеся вокруг отца не притягивают проходящих мимо, ведь они такие красивые и чистые?

   Его мысли прервал стук в дверь, и Зари услышал голоса остада Рушана и отца, который провожал гостя в дом.

   - Не показывай ему свой страх, сынок, - сказала женщина и тут же широко улыбнулась, стоило ей увидеть гостя, - прошу, уважаемый остад, почтите своим присутствием наш скромный дом.

   Зари заметил, как пристально остад осматривает маму. Какой тяжелый, давящий взгляд! Хмыкнув, наставник Избранных сел за стол, где тут же ему были поданы прохладительные фруктовые напитки. Самое то при начинающейся жаре.

   - Как у вас спокойно и хорошо, уютный дом.

   - Благодарю, господин!

   Остад радушно кивнул, принимая благодарность.

   - Как ты поживаешь, Зари? Отдохнул после дороги?

   - Да, господин.

   - Что же, вы знаете, как я не люблю ходить вокруг да около. Я пришел сюда с важным делом и очень ценным предложением.

   Родители присели за стол, поставив последние блюда, на которые остад даже не взглянул.

   - Ваш мальчик очень меня заинтересовал. Я чувствую в нем искру силы, и эта сила должна послужить на благо нашей империи. Я должен все внимательно изучить, и, возможно, через несколько лет ваш сын станет прославленным остадом, мудрым наставником и помощником Избранных, влиятельным и почитаемым человеком. Даю вам свое слово, что буду заботиться о нем, как о родном сыне. Вот, - остад достал из широкого рукава свитки и отдал их Шакиру, - здесь все нужные бумаги. Поставьте свои подписи, и ваш ребенок не будет ни в чем нуждаться. Обещаю вам. К тому же, вы сможете видеться с ним.

   Шакир стянул бечевку и принялся внимательно читать, в то время как Аталья, отпив холодный сок, спросила остада:

   - Почему вы решили, что наш сын обладает некими силами, остад?

   - О, уважаемая госпожа, вы не видели того, что видел я на равнинах Макпал. Ваш мальчик смог одолеть одного из Маридов. Можете себе представить? Всесильный дух явился с намерением убивать и крушить все вокруг, но был остановлен ребенком! Чем не ирония? Я видел это своими собственными глазами.

   - Зари говорил мне об этом. Но все, что он помнит, это лишь песчаная буря, больше ничего.

   - На свои глаза и чутье я пока не жалуюсь, госпожа, так что решение мое твердо.

   - Что ж. Это великая честь для нас, почтенный остад.

   - Так и есть. Ваш сын увидит мир. К тому же, сможет говорить с самим Повелителем.

   Аталья кротко улыбнулась.

   Остад же Рушан не жалел слов и был весьма красноречив, но Зари, несмотря на слова наставника, так и не желал отправиться с ним в путь, и все больше и больше хмурился, видя, что родителям, на самом деле, нечего возразить.

   В дверь постучали несколько раз, и Аталья, набросив накидку, вышла из комнаты. Вскоре послышались голоса, и Зари смог различить удивление матери, приправленное плохо скрываемым довольством. Кто же пришел?

   Мальчик, не сумев скрыть любопытство, вытянул шею, чтобы рассмотреть нового гостя как можно лучше.

   - Вы не говорили, что у вас сегодня еще будут гости, Шакир, - сказал остад, и мальчик различил в его голосе оттенок недовольства. Ну, конечно, ведь дело было почти сделано, а теперь какая-то непредвиденная задержка!

   - Почтенный остад, мы и сами не ждали гостей, - извинился Шакир и встал, чтобы поприветствовать гостя.

   Вошедший был поистине ... страшен. Иного слова Зари не мог подобрать, и замер, изумленно рассматривая человека. А посмотреть, и впрямь, было на что: высоченный, повыше Шакира на несколько голов, это уж точно, косматый, с давно нестриженной, как смоль, бородой, гость пару раз зыркнул на мальчика, чем тут же пригвоздил его к месту. Зари просто не мог пошевелиться. В госте чувствовалась сила, страшная, неукротимая и дикая.

   Шакиру также потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя, но вот он уже низко поклонился, причем, в отличие от приветствия остада Рушана, на этот раз в его жесте читалось явное почтение и уважение. Зари же терялся в догадках, кем может быть этот незнакомец.

   Но тут поднялся со своего места наставник Избранных.

   - Так-так, кого я вижу? - в голосе остада слышалась неприкрытая насмешка, - удивительная встреча, друг мой, - судя по тону, остад никоим образом не считал вошедшего другом.

   - Рушан, - голос незнакомца был грубым и резким, а еще будто охрипшим, словно тот не разговаривал долгое время. Зари бы совсем не удивился, если бы так оно и было, уж больно неопрятно выглядел гость.

   - Так вот, где ты пропадал все это время? Ну, и как тебе жизнь в ... эм вдали от основных событий?