- Но как, мама? - мальчик чувствовал себя ужасно растерянным. Он не видел ни единого способа избежать своей судьбы.

   Аталья улыбнулась и вновь погладила сына по щеке.

   - Доверься мне, сынок. Я знаю, что нужно делать.

   День приезда был шумным, ярким и ужасно коротким. Кажется, вот только-только они миновали ворота, едва обняли друг друга, как светило, ослепительно мигнув пару раз на прощание, отправилось на покой, оставляя людей одних во мраке.

   Зари не выходил из дома. Он знал, что остад Рушан пока еще в оазисе, и не хотел лишний раз с ним встречаться. Кроме того, об этом же его настоятельно попросили и родители. Так что теперь он сидел на лавке и смотрел, как играет с куклами маленькая сестренка.

   То и дело, он касался невидимого кольца на руке и тяжело вздыхал. Прошли дни, а он думает о Тэхирих, представляет ее лицо, удивительные глаза и понимающее сердце. Она спасла его, хоть и не спаслась сама. Что ждет ее там, на границе? Слова матери о неминуемой гибели Избранных не выходили из головы. Увидит ли он еще когда-нибудь Тэхирих и сможет ли отблагодарить хотя бы?

   - Зари! - Шакир шагнул в комнату, и мальчик тут же отметил озабоченное выражение на его лице, - завтра у нас будут гости. Остад Рушан. Я не смог ему отказать.

   Мальчик выдохнул, задержавшись взглядом на сестре. Искристые всполохи нежного персикового цвета окутывали ребенка, а он сам, казалось, ловил в них покой, которого сейчас на самом деле не чувствовал.

   - Не волнуйся заранее, утро даст нам силы, ты же знаешь.

   Зари кивнул, но не волноваться не выходило. Из-за него у родителей могут быть неприятности.

   - Сынок, - Шакир сел рядом и посадил малышку себе на колени, - ты мне веришь?

   - Конечно, отец!

   - Так, к чему тогда это сомнение в твоих глазах?

   Я ... не знаю, это что-то сродни предчувствию...

   - Да, понимаю. Важно чувствовать и слышать себя, Зари, но не дай ложным страхам затмить твой разум. Ты должен видеть все ясно, понимаешь? Не отвлекайся на сомнения, будь уверен и в нас, и в самом себе.

   - Отец...

   Шакир поудобнее перехватил дочь и поцеловал ее в макушку.

   - Не бойся, говори.

   - Я хочу ... Хочу знать, на что способен. Хотел бы ... понять свои силы.

   Шакир улыбнулся сыну и погладил его по голове.

   - Твое желание понятно и разумно, сынок. Я думаю, ничто не происходит в нашей жизни просто так, и зарывать такой талант недальновидно, да и нечестно. Но помни историю своей матери и будь осторожен. Терпение, Зари. Все решится в скором времени.

   Отец оставался с ним, пока Зари не уснул, хотя мальчик и сомневался, что сможет забыть обо всем происходящем. Остад Рушан и цвета, которые он видел теперь постоянно вокруг людей и даже некоторых предметов, странное существо в пустыне и Тэхирих, прошедшие состязания и Безымянный - события, вспышки, воспоминания, все они не покидали его, теснились в голове, не давая такого желанного покоя и прежнего чувства легкости на душе. Однако, сон сморил и его. Он не слышал, как отец укрыл его, как долго всматривалась в черты его лица, пока морщинка на лбу не разгладилась, и лишь тогда закрыл за собой дверь, отправившись отдыхать.

   На следующий день Зари проснулся поздно. Очевидно, что родители дали ему немного отдохнуть и перевести дух, но мальчик помнил, что сегодня у них нежеланные гости, и нужно быть готовым ко всему.

   Наскоро умывшись, Зари переоделся в чистые вещи и заправил свою постель.

   - Пусть отец Света укажет тебе путь, мой мальчик, - ласково произнесла мать традиционную фразу, и усадила его за стол.

   - Спасибо, мама. А, где отец?

   - Он в мастерской. Скоро будет.

   - А ... когда придут гости?

   - В обед, как раз до жары.

   Мальчик кивнул, ощутив холодок по спине.

   - Зари, - мать села напротив него, - ты боишься этого человека?

   - Да, - слово вырвалось непроизвольно, разом открыв его страхи.

   - Чего именно ты опасаешься?

   - Он ... я увидел, мама, он - другой, не обычный, как же мне трудно это описать! Я чувствую в нем нечто, что сможет меня уничтожить, - Зари сказал это, не задумываясь, и сразу же понял, что так оно и есть, - еще у него есть силы, хотя он не относится к Избранным. Только вспоминая тот туман на состязании, мне хочется бежать, куда глаза глядят.

   - Я поняла. Это лишь значит, что мы постараемся держаться от него, как можно дальше. И сегодня мы все решим.

   Зари потер глаза и недоуменно посмотрел на мать.

   - О чем ты?

   - Наберись терпения, мальчик мой. А пока, помоги-ка мне с хозяйством. Сегодня ведь у нас гости, встретим их, как подобает.

   Зари с удовольствием принялся помогать матери. Нужно было натаскать воды, разжечь печь, принести дров, помочь замесить тесто и многое другое. Он сам не заметил, как пугающие мысли вылетели из головы. Когда все приготовления были закончены, они стали ждать.

   Сестренка мирно посапывала в своей кроватке, а мама надела лучшее свое платье, так удачно гармонирующее с ее удивительным цветом глаз. Зари невольно залюбовался. И тут он заметил нечто странное. Стоило ему присмотреться к матери повнимательнее, как он приметил крохотный, но такой яркий клубок в районе ее живота.