- Я понимаю, о чем ты думаешь, сынок, и разделяю твои мысли, - признался Шакир, поглаживая бороду, - но мы не в силах изменить это, так завещали предки, и, наверняка, на это были особые причины.

   Мальчик не стал спорить. Хотя судьбе Избранных и их удивительным силам он больше не завидовал. Возможно, именно от этого и уберегла его Тэхирих.

   Зари поднял вверх правую руку и посмотрел на свою ладонь. Загоревшую, с парой подсохших мозолей. И он может творить то же, что и Тэхирих этими самими руками? Не верится...

   Ночь принесла облегчение, и можно было вздохнуть полной грудью. Зари сменил отца, наскоро перекусив простой лепешкой. Есть не хотелось, лишь пить, но вода ценилась на вес золота. Нужно было продержаться до конца пути.

   Ноги мальчика погружались в песок, и идти было нелегко. Подул теплый ветерок, закружив песчаные вихри вокруг людей. Зари повязал на голову и лицо ткань, спрятав от настырного песка рот и нос. Он шел, низко опустив голову, машинально передвигая ногами. Впереди еще много томительных дней тяжелого перехода.

   - Зари...

   Мальчик обернулся на голос, хотя уже точно знал, кого он увидит.

   - Завтра я пойду другим путем. Хотела увидеть тебя еще раз.

   Он не знал, что сказать на это. В груди на миг стало тесно.

   - Я хотела попрощаться, и у меня кое-что есть для тебя, - девочка протянула ему кольцо, черное, без всяких узоров и камней, - оно защитит тебя от чужого взора. Не знаю, как тебе удавалось прятаться до сих пор, да, и тогда на состязании... Но теперь оно спрячет тебя ото всех. Никто не потревожит тебя.

   Зари принял подарок дрожащими руками, и тут же надел кольцо на указательный палец правой руки. Ободок мигнул и тут же растворился, словно его и не было.

   - Так и должно быть, - сказала Тэхирих, заметив его испуг, - оно приняло тебя, другие не увидят его.

   - Я ... у меня тоже кое-что есть для тебя, - признался Зари и протянул ей свой серебряный ханджар. Больше у него ничего не было, а этот подарок самих Богов он действительно хотел подарить ей, - я не знаю, наделен ли он какой-то особой силой, но я верю, что он поможет тебе.

   Тэхирих не без трепета приняла подарок и провела по нему ладонью.

   - Я чувствую в нем нечто... Не могу уловить, что именно.

   Только сейчас Зари понял, что разбушевавшийся ветер не касается их двоих. Наверняка, заслуга Избранной.

   - Спасибо тебе, Зари. За все.

   - Не стоит, Тэхирих. Я не чувствую, что помог тебе. Ты ведь направляешься в опасное место.

   - Я еще не знаю, мы едем к самой границе империи, - призналась девочка, - там нам расскажут о наших обязанностях, и старшие сестры позаботятся о нас.

   - Мы никогда больше не увидимся, - сказал Зари, и тут же понял, что сам боялся признаться в этом. Эти слова ранили, но от них никуда не деться.

   - Об этом ведает лишь мать Тьма, она ведет нас, и она же плетет наши тропинки, - задумчиво произнесла Тэхирих.

   Зари промолчал. Еще какое-то время они шли рядом, а затем взметнувшийся песок сказал ему, что Избранная исчезла, оставив одного рядом с повозкой и спящим отцом. Впереди его ждал родной дом, мама, ласковый оазис, изумрудная трава, по которой он так любил ходить босиком, яркие ароматные цветы, веселые птицы - то, что он знал, то, что придавало ему уверенность. Позади же он оставлял нечто иное. И сам мальчик пока даже не представлял, что это было на самом деле.

<p>

Глава 5</p>

<p>

Страх - лишь ключ к нашему естеству</p>

<p>

 </p>

<p>

Марид</p>

   Едва-едва наступило утро, как Шакир забрал поводья у сына, дал напиться животным и продолжил путь по равнине Макпал. Зари же забрался в повозку, не споря с отцом и желая спрятаться как можно дальше. Скоро она уйдет, и он больше никогда не увидит Тэхирих, не почувствует тепло ее взгляда, не ощутит спокойствия и радости от одного ее присутствия.

   Ветер утих, и Зари слышал разговоры впереди идущих. В какой-то момент, они стали очень оживленными, но мальчик не придал этому внимания, стараясь не думать, что, возможно, именно сейчас Избранные вместе с князем земель Акбэр покидают караван. Зари сжал кулаки и стиснул зубы.

   - Сын! - голос Шакира испугал мальчика, еще никогда он не слышал, чтобы отец был так напуган.

   Зари посмотрел вперед и остолбенел. Песок вздымался уже не ласковыми волнами, как виделось мальчику прежде, а целыми навалами, способными поглотить все на своем пути.

   Песчаная буря? Нет, не может быть...

   - Зари! Быстрее, сюда!

   Шакир пытался отчаянно прорваться к сыну, но время будто замедлило свой бег, а сам мальчик не мог пошевелиться. Окутанный чем-то вязким, он мог просто наблюдать и чувствовать пробуждающуюся силу. Такого он не ощущал даже на состязании. Да, и цвета на этот раз были совсем иными. Всполохи угольно-черного чередовались с кровавыми, режущими глаз, вспышками.

   - Зари! - Шакир, наконец-то, схватил сына, - не стой здесь! Нам надо спрятаться! Быстрее!

   Зари видел страх отца, но не мог ничего сделать. Тело было скованно незримыми путами, а разум воспринимал все, словно издалека. Даже крики Шакира были едва слышным шепотом.