Пока Адмирал Саррел анализировал сложившуюся ситуацию, Астероиды Роя группы «В» начали движения в сторону флота людей. Туннельные орудия линейных кораблей Федерации Нивэй под визг генераторов накачки выпускали снаряд за снарядом в сторону противника. Астероиды Роя группы «А» вышли на дистанцию применения главного калибра. Через несколько минут плазменные заряды, выпущенные арьергардом противника, устремились к первой линии орбитальной обороны центральной планеты Системы. Боевые станции Клана «Печора» не имели энергетической защиты. Единственным средством противодействия плазменным зарядам большого калибра являлось активное маневрирование. Однако при такой плотности огня шансы выжить у обитателей боевых станций стремились к нулю.

– Если у Илгуса не припрятан очередной туз в рукаве, «Печора» будет в самое ближайшее время атакована с орбиты, – вынес вердикт Саррел, передавая в командную сеть очередную порцию распоряжений. – Я бы на месте Ювеналия немедленно начал эвакуацию людей с поверхности планеты.

– Линкор «Аммар» обозначил активность, начав интенсивно маневрировать, – в очередной раз доложил старший офицер тактик.

Саррел на пару мгновений задумался, а затем резко скомандовал:

– Поднять энергощиты на полную мощность, начать маневр уклонения!

Командная сеть разнесла приказ главнокомандующего, и тактические экраны флагмана запестрели телеметрией, сообщая о его исполнении.

Словно подтверждая догадку Адмирала, линкор «Аммар» окутался еле заметной дымкой, а на поверхности носовой части корабля через равные промежутки начало разгораться свечение. Достигнув максимальной яркости, источники свечения полыхнули лучами, собравшимися в один пучок на некотором расстоянии от носовой части корабля. Через пару мгновений в точке концентрации вспух плазменный шар и исторгнул из себя луч, вонзившийся в ближайший Астероид Роя, атакующий первый рубеж обороны центральной планеты Системы «Сард». Астероид мгновенно превратился в сверхновую, а луч последовательно стал перемещаться на его собратьев, ведущих огонь из главного калибра по боевым станциям самообороны Клана «Печора».

Адмирал Саррел, в числе других обитателей рубки флагмана, завороженно смотрел на происходящее избиение грозного противника. За короткий промежуток времени линейный корабль, канувшей в лету империи «Аммар», превратил в обугленные головешки полсотни Астероидов Роя. Произошло это настолько легко и непринужденно, что казалось неправдоподобным и сюрреалистичным.

– Этот Ад устроил один линейный корабль. Боюсь представить, что может сделать десяток таких кораблей, – Саррел нервно сглотнул и почувствовал, как по его спине побежала струйка холодного пота. – Воистину «Ушедшие» обладали безграничной мощью.

Система Сард.

Средний транспорт «Румиз»

Для Ероса и его людей все складывалось более чем удачно. Большой отряд Астероидов Роя сменил тактику, выбрав своей целью Объединенный флот Содружества, оставив в покое астероидный пояс и его обитателей. Наемные отряды получили передышку, а выжившие люди с полуразрушенных пустотных платформ и добывающих заводов активно вели переговоры на предмет объединения для организации обороны того, что могло хоть как-то обеспечить их выживание. Капитан «Румиза» и его команда тоже не теряли время, во всю обживая новую базу и организуя ее оборону.

– Запроси связь с Дирбасом, – распорядился Ерос, обращаясь к искину рейдера. – Пора бригадиру и его людям начинать осваивать новую технику.

Через пару мгновений перед капитаном «Румиза» возникла голограмма предводителя шахтеров. Выглядел Дирбас неважно, создавалось впечатление, что он беспробудно пил пару недель, не меньше.

– Как самочувствие? – вместо приветствия поинтересовался Ерос, всем своим видом выражая озабоченность состоянием своего работника.

– Я смотрю, ты тоже здоровьем не блещешь, – Дирбас криво усмехнулся, не удержавшись от сарказма.

Ерос в ответ хохотнул и показал приятелю неприличный жест. Обстановка сама собой разрядилась, а беседа потекла в непринужденном ключе.

– Начинай расконсервацию «проходчиков» и приступай к подготовке посадочных мест для турелей в коридорах, ведущих к центру базы.

Ерос активировал голопроектор, и перед ним возникла объемная схема астероида-базы.

– Когда это ты успел сделать подробный скан этого места? – с озадаченным видом поинтересовался бригадир шахтеров.

Ерос ничего не ответил, лишь хитро оскалился и подмигнул собеседнику. Следующие полчаса шло активное обсуждение предстоящих работ и планирование оборонительных позиций. Выслушав очередной вариант расположения огневых точек и расстановки людей, Ерос чертыхнулся и заявил:

– При любом варианте развития событий, нас разделают как Бог черепаху.

Увидев непонимание на лице Дирбаса, капитан «Румиза» снова выругался и продолжил:

– Нас слишком мало. Если Жуки пойдут на абордаж, мы просто не сможем держать под контролем все направления возможной атаки. Этот чертов Астероид изрыт, словно головка сыра.

Бригадир не понимал половины сказанных Еросом слов, но суть сказанного ухватил сразу.

– При таком числе личного состава шансы на выживание может повысить только жилая секция, установленная в центре базы и хорошо подготовленная к долгосрочной обороне. Сделать по всему периметру бойницы, установить легкие турели под управлением модуля автоматического целеуказания. Снять с рейдера часть бронеплит и укрыть ими стены, пол и потолок жилой секции. Установить плазменные гранаты в хаотичном порядке в оборонительном режиме и…

Ерос закатил глаза к потолку, шумно выдохнул и грубо прервал бригадира:

– Жилая секция осталась болтаться у торгового терминала, а для проведения того объема работ, который ты описал, нужны еще люди. Так что не трать энергию на бесполезные фантазии.

Недовольный резкостью собеседника Дирбас буркнул что-то себе под нос и демонстративно замолчал, всем своим видом выказывая обиду.

– Ты губы половые не дуй, – издевательским тоном порекомендовал Ерос. – Засунь свою обиду в задницу и свяжись с этой стервой Аяс. Надеюсь, Жуки сбили спесь с этой сучки. Если она не дура, то проявит благоразумие и присоединится к нам со своими людьми.

Словесный пассаж собеседника заставил Дирбаса прыснуть и заржать в голос.

– Это отродье пустоты сама с кого хочешь спесь собьет, но идея хорошая и может выгореть.

– Если за бандой этой психопатки еще кто-нибудь увяжется, не препятствуй, но на статус общественной полезности внимание все же обращай. Откровенные беспредельщики мне в команде не нужны, а вот хорошим бойцам занятие найдется.

Бригадир шахтеров, уловив суть сказанного, многообещающе осклабился и, попрощавшись, закрыл канал связи.

Минут через двадцать управляющий искин корабля сообщил Еросу о начале разгрузки грузовых трюмов. Устаревшие дроиды-погрузчики не спеша вывозили контейнеры с модулями наружу и грузили их на гравиплатформы. Местом приведения оборудования в рабочее состояние определили условный центр Ковчега. Люди Дирбаса встречали гравиплатформы, сортировали их по составу груза и запускали процесс расконсервации. Капитан «Румиза», вполне довольный увиденным, хотел было перекусить, но неожиданно для себя явственно ощутил сильный всплеск энергии. Тут же закружилась голова, и Ерос погрузился в знакомое уже состояние, при котором окружающий мир запестрел энергетическими узлами и линиями.

– Какого хрена происходит? – эта мысль мелькнула в голове Ероса, заставив подать признаки жизни Ивара.

Камнеед насторожился и послал хозяину серию мысли-образов.

– «Страж» недоволен, он желает наказать врага, – озвучил Ерос суть полученного послания. – Как бы этот «Страж» и нам задницы не подпалил.

Последнее предположение Ивар оставил без ответа, чем не на шутку встревожил своего хозяина. Ерос окинул взглядом окружающий мир и невольно охнул. Некогда упорядоченное энергетическое пространство представляло собой полный хаос: местами искореженные непонятно какой силой участки пространства искажались, энергетические нити переплелись в невнятные узоры, еще больше усиливая искажение. Тут и там виднелись огромные сгустки энергии, являющиеся Астероидами Роя. Они как ледоколы двигались в этом хаосе, пробивая бреши в энергетических узорах, окруженные беспорядочно снующими искорками, представляющими из себя истребителей-нелюдей.