Не отставал от Хала и Гурус. Его команда шла следом, активно зачищая разную гражданскую мелочь, стремящуюся всевозможными способами замедлить продвижение атакующих. Бой набирал обороты, то тут то там разгорались ожесточенные схватки между людьми и особями Роя. В конечном итоге, атакующие увязли в оборонительных позициях противника и вынужденно перешли к позиционному бою.

– Гурус, обеспечь мне хотя бы на пару минут безопасный коридор до места расположения Верховной особи, – приказал Ерос, наблюдавший все это время за происходящим из ведущего в каверну коридора.

За его спиной в нетерпении переминалась с ноги на ногу Аяс. Ее механические бойцы под стать хозяйке то и дело меняли позицию и раскручивали свои роторные пушки, готовые в любой момент открыть огонь.

После приказа Ероса бой вспыхнул с новой силой, вынуждая нелюдей отступать с нужного направления.

– Ивар, ты знаешь, что делать, – еле слышно произнес Хозяин Ковчега и замер на месте.

Камнеед не заставил себя долго ждать. Серебристая масса шустро стекла с тела носителя, собралась в большую каплю, в мгновение ока мимикрировала под окружающую среду и стремительно метнулась по созданному Гурусом безопасному коридору. Вслед за Иваром выдвинулось звено боевых дроидов, то и дело постреливая на ходу по ведомым только им целям. Аяс осталась рядом с Еросом, контролируя своих питомцев на расстоянии. Тем временем, никем не обнаруженный Ивар благополучно преодолел до намеченной цели большую часть расстояния. Вставшие живой стеной боевые особи все это время держали защитное поле, время от времени отражая энергетические заряды, выпущенные бойцами Хала и Гуруса.

В этот раз переход в иную реальность дался Еросу особенно легко. Сказалась его запредельная концентрация на достижении поставленной цели. В энергетическом хаосе, созданном Главным Жуком, разобрать, где находится Ивар, оказалось невозможным. Обилие энергетических матриц множества живых существ, переполненных накопителей энергии, смазывало общую картину, не давая выделить в ней камнееда. Однако связь между хозяином и камнеедом не прерывалась ни на минуту. В энергетическом пространстве она выглядела тоненькой ниточкой, соединяющей две энергетические матрицы.

Ивар незамеченным подобрался вплотную к вражескому заслону и замер в ожидании команды для решающего броска. Дроиды Аяс активно маневрировали и вели беспокоящий огонь, отвлекая на себя внимание боевых особей Роя. Те, в свою очередь, вполне эффективно огрызались: один из боевых механизмов после прямого попадания энергетического заряда оплавленной свечой расплылся на полу, два оставшихся получили ранения разной степени тяжести, но пока еще держались.

– Аяс, направь всех дроидов в лобовую атаку на ближайшую боевую особь из заслона, – распорядился Ерос и отправил Ивару команду начать действовать.

Камнеед в ответ выдал серию ликующих мысли-образов и ринулся в бой. Дальнейшее Еросу виделось как в замедленной съемке. Вот, камнеед словно нож в масло входит в защитное поле ближайшей боевой особи Роя, минует его и, не размениваясь на мелкую дичь, пытается прорваться к главной цели. Однако трюк прохода через энергетическую защиту не прошел для него даром. С Ивара слетела маскировка, все попытки ее вернуть потерпели неудачу. Ближайшие особи тут же атаковали незваного гостя, непонятно каким образом оказавшегося в их боевых порядках. Благодаря своей природе, камнеед обладал способностью запредельно маневрировать и легко уклонился от смертоносных ударов.

Дроиды Аяс блестяще справились с поставленной задачей, хотя и были уничтожены в полном составе. В тот момент, когда Жуки их добивали, оставив на пару мгновений без внимания камнееда, Ивар изловчился и проскользнул под туловищем ближайшего врага.

Ерос сделал над собой усилие, давя желание немедленно броситься на помощь своему питомцу. Но Ивар в его помощи уже не нуждался. Камнеед принял шарообразную форму и буквально выстрелил собой в закрытую хитином тушу Верховной особи. Попав в цель, Ивар расплескался по ней словно капля, упавшая на стекло. Короткое мгновение, и от конкурента его Хозяина остался высушенный панцирь и большая куча превратившейся в прах плоти.

– Всем прекратить огонь, – гаркнул в общий канал Ерос и, нисколько не опасаясь, направился к своему питомцу.

Оставшись без Кукловода, Жуки резко поглупели и не представляли из себя серьезной опасности. Напитанный энергией мир начал блекнуть. Яркие краски сменились на тусклые подобия, а накопители энергии перестали пополняться.

– Гурус, запроси связь с Мутазом и выясни, Ковчег замедляется или продолжает набирать ускорение, – отдав необходимые указания, Ерос сосредоточил свое внимание на останках Верховной особи, возле которых расплылось серебристое пятно.

Ивар едва не потерял самого себя под яростным натиском сознания Верховной особи, находившейся в поглощенной им энергетической матрице. Только благодаря связи с Еросом, за которую камнееду удалось зацепиться сознанием, его личность не растворилась в поглощенной жизненной энергии и не стала частью воспоминаний атаковавшей его сущности.

Осознав происходящее, Ерос интуитивно раскрылся, давая возможность бушующей в питомце энергии по связывающему их энерговоду перетекать в себя. В результате возник энергетический баланс, позволивший камнееду перехватить инициативу и взять ситуацию под контроль. Чужеродная матрица потеряла стабильность, распалась на несколько частей и утратила способность к противостоянию. В такой ситуации Ивар без труда расправился с ставшей беззащитной жертвой, вобрав ее в себя полностью.

– А этот треклятый Жук далеко не прост, – Ерос получил от Ивара целый ворох разномастных мысли-образов. – Кто-то осознанно залил в эту Тварь огромные массивы информации справочного характера. Это очень похоже на загрузку баз знаний в нейросеть, принцип один и тот же, только вот технология самого процесса совершенно неизвестна.

Вместе с жизненной энергией Ивару достались знания поглощенной им жертвы. Камнеед не знал, что с ними делать. Ощутив интерес Хозяина в отношении биологической инфраструктуры, почившего в Бозе Главного Жука, камнеед засыпал Ероса огромным количеством мысли-образов. В большинстве своем, данные носили разрозненных характер и казались Еросу абсолютной бессмыслицей. Однако среди плевел попадались и зерна, объясняющие назначение и принцип работы той или иной биологической техники Роя.

– У Ковчега появился прыжковый двигатель. Я сделаю все, чтобы заставить его работать.

Придя к такому выводу, Ерос с новой силой ощутил желание обустроить Ковчег и сделать его своим домом. Радужные мысли рассеял запрос связи от Гуруса. Хакданец желал приватной беседы и поэтому не захотел общаться через общий канал связи.

– Ковчег замедляется, – доложил Гурус.

– Нас вынесло за пределы Астероидного пояса Системы.

– Астероиды Роя продолжают разгон и по прогнозу искина начнут уходить в прыжок через девять часов.

– Оставь со мной Хала и его бойцов, а сам организуй сбор всего полезного, что сможешь обнаружить на месте боев. Как только Жуки покинут Систему, все вернется на круги своя, и появится много желающих заявить свои права на то, что осталось в Астероидном поясе.

– Румиз не подлежит восстановлению, нам не на чем вести сбор трофеев.

Ерос на пару мгновений задумался, а затем распорядился:

– Возвращайся в цитадель и попробуй связаться с кем-то из выживших. Они наверняка еще не в курсе, что Рой покидает Систему. Те, кто умудрился пережить этот кошмар, напуганы, а значит, будут готовы присоединиться к нам на наших условиях.

– Главным условием сделки станет передача любого имеющегося транспорта, – продолжил мысль Хозяина Ковчега Гурус. – Пара тройка чего-то похожего на малый корабль в инженерном исполнении, и мы легко справимся с поставленной задачей.

– Действуй, – коротко бросил Ерос и закрыл канал связи.

Вот уже вторые сутки Ковчег походил на оживленный муравейник. Руководили этим рукотворным хаосом Дирбас с Гурусом.