– Хуже, – призналась я. – Ему Каспер… немного филейную часть погрыз, так что… или сотрудничество, или… ликвидация.

Выплюнув последнее слово, я раздражённо развела руками.

– И не побрезговал же, – присвистнул Горислав, непонятно кого имея ввиду.

Мы спустились по выложенной мраморными плитами лестнице и вошли в рощу, отделяющую станцию от корпусов общежития. Я на ходу поздоровалась со стайкой ведьмочек в разлетающихся мантиях. Горислав тоже рукой махнул, казалось, не замечая, какими взглядами пожирает его мускулистую фигуру «младая поросль».

Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что на Горислава заглядываются не только тринадцатилетние первокурсницы, а и кое-кто и из преподавательского состава.

Я даже ревную иногда. Немножко. Не в смысле чувств – наши с Гориславом отношения больше напоминают братско-сестринские, и всё потому, что такие напарники, как он, на дороге не валяются.

Высокий, красивый, на классном байке (в то время, конечно, когда не на новенькой бэхе, и не на спортивном «Метеоре»! да-да! на «Ме-те-о-ре»!!!), Горислав ещё сильный, подающий надежды колдун и талантливый анимаг. Многие считают, что он мог бы сделать очень крутую карьеру боевика, но вот только все эти «боевые спарринги», они в книжках и видеоиграх круто смотрятся, а на деле – с кем нам воевать? В большинстве своём современные волшебники заняты наукой. Точнее, симбиозом магии и науки. Это ж сколько времени упущено с той самой Легендарной эпохи – в голове прям не укладывается! Впрочем, Горислав параллельно обучается магическим боевым искусствам и трансмутации. В силу своей занятости, на нашем общем детище, анимагической станции, Горислав работает на полставки, иначе именно он бы её курировал.

К моей – да и общей – зависти, ему предлагали в Террасуот перевестись, там ценят редкие кадры, но Горислав пока тянет.

Когда спрашиваю, как можно тянуть с переводом в Террасуот, Горислав загадочно улыбается:

– Маргаритка, – говорит он тихо, – я ведь тут ради тебя.

Я фыркаю. С Гориславом никогда не знаешь, серьёзно он или нет.

– Я бы на твоём месте всё же Террасуот выбрала, – говорю ему. Довольно часто, кстати, говорю!

– Тогда дождёмся твоего назначения и поедем вместе, – подмигивает напарник.

…Искал меня Горислав не только затем, чтобы лично о Ралфи расспросить.

Причина обнаружилась в лаборатории. Там как раз новая партия териоморфов должна была вот-вот воплотиться и один, самый маленький и непоседливый, никак определиться с будущим обликом (и характером, что для териоморфа важно!) не мог. В итоге моим глазам предстала следующая картина: на жердочке, под которой послушно висят спящие нетопыри в ореоле еле заметного голубоватого сияния, сидело нечто… сову напоминающее. Только с кожистыми крыльями, как у летучей мыши, и пятнистым кошачьим хвостом. Из-за того, что малыш метался из одной формы в другую, он был самым прозрачным из всех, мерцал, грозя развоплотиться обратно в териоморфную пыль, из которой второй раз его поднять будет не в пример сложнее.

– Ага, вижу, – кивнула я, разглядывая таращащего на меня совиные глаза кроху, и навела на фамильяра «прицел истинного зрения». – Молекулярный слой хромает.

Обернувшись к Гориславу, спросила:

– Унабхиумом прикармливали?

Напарник кивнул.

– Первым делом. Иллюзии тоже пробовал, суггестию… Не идёт на контакт.

– Ну-ка, – я нахмурилась. – А если мы транквилизатор попробуем подобрать исходя из индивидуальных характеристик? Это может помочь снять тревогу…

– Да какие у него там индивидуалки, – скептически покачал головой Горислав, что, впрочем, не помешало колдуну выдвинуть ящик с реагентами и начать заставлять ими лабораторный стол.

Следующие два часа я была полностью и абсолютно счастлива.

Во-первых, потому что выращивание фамильяров – это жуть как увлекательно.

Во-вторых, после первого часа бесплотных потуг,дело у нас пошло-таки на лад.

В-третьих – привычная и очень любимая работа позволила начисто стереть из памяти все воспоминания о Ралфи.

Забегал Каспер, учуявший меня на станции.

Хотел было поучаствовать в рабочем процессе – несмотря на то, что сердце британца целиком и полностью принадлежит технологиям, фамильяры, в силу общей териоморфной природы, ему симпатичны. Но всё же пришлось попросить котецкого покинуть лабораторию: вот-вот практически определившийся со своей будущей формой нетопыря малыш оказался так очарован белоснежным щекастым котиком, что тут же принялся отращивать хвост, с которым мы, приложив титанические усилия напополам с мозговым штурмом, только пятнадцать минут назад распрощались!

– Ты сейчас куда? – спросил Горислав, когда стало ясно: дела наши уверенно встали на нужные рельсы и мы досиживаем с робким и неуверенным в себе териоморфом последние минуты. – Может, прокатимся?

Я скривилась.

– Станцию нашу презентовать буду. Раньше сяду, раньше выйду. Если только вечером, в городе.

– У нас стрит-рейсинг сегодня намечается, – сообщил Горислав. – Подтягивайся.

– Звучит заманчиво, – подмигнула я и тут же нахмурилась, когда экран смартфона мигнул сообщением.

«Рита, твои занятия закончились полчаса назад».

Отправлено с неизвестного номера. Хотя почему неизвестного? Понятно же, что Ралфи. По наглости. Вот вам пожалуйста!

Сжав зубы, перевернула смартфон экраном вниз. И что, что закончились? Сейчас здесь закончу и выползу. Тоже мне, псионик. Даже не в курсе, что я рядышком, на станции.

Но оказалось, очень даже в курсе.

Потому что после того, как я проигнорировала ещё три подобных сообщения (вот ведь, кто бы мог подумать, что мы такие нетерпеливые), дверь в лабораторию распахнулась и вошёл он.

Я головы не повернула, в отличие от Горислава, в зелёных глазах которого мелькнула такая ненависть, что мои брови сами собой приподнялись.

Нет, Ралфи, конечно, циничный, самовлюблённый гад и более чем подозрительный тип. И то, что влез в чужой монастырь со своим уставом и ворует время у занятой во всех отношениях ведьмы, у меня, то есть, его совсем не красит, но… Вот чтоб так на него злиться?

Помилуйте, королева, так никаких нервов не хватит…

– Тебе не надоело? – пока я размышляла над реакцией Горислава, Ралфи успел приблизиться со спины и теперь заглядывал мне через плечо. Хорошо, что я уже почти закончила: ненавижу, когда под руку лезут.

– Не-а, – решила я повредничать. – Обожаю свою работу.

– Я не про работу, Рита. Не надоело испытывать моё терпение?

– Вообще-то мы здесь делом заняты, – сверкнул глазами Горислав. Не надо быть друидом и уметь читать мысли, чтобы услышать за этим – «в отличие от тебя».

Я уже собиралась наложить последний слой закрепляющих чар на вполне себе весёлого и определившегося малыша-нетопыря с забавным хохолком, уже выверила и несколько раз проверила и перепроверила дозировку, следуя за распоряжениями моего внутреннего перфекциониста, коего на станции любовно зовут «продуктивным параноиком», как вдруг полыхнуло конструкционными чарами, и нетопырь, довольный обретением формы, взмыл под самый потолок с радостным потрескиванием – именно так «разговаривают» летучие мыши.

Только присутствие малышей-фамильяров сдержало меня от того, чтобы выругаться. Громко и грязно. Потому что вот кто просил его?! Тоже мне, псионик-затейник! Но при детях не выражаются, поэтому пришлось себя сдержать.

Горислав оказался не таким щепетильным.

– Кадавра тебе в печень! – воскликнул колдун, вскакивая. – Какого драного сфинкса?!

Ралфи остался невозмутим.

– Вот, значит, какова здесь благодарность за помощь.

– Благодарность?! – окрысился Горислав. – Да кто тебя просил лезть своими культяпками?!

Ведьмак и бровью не повёл.

– Если бы попросил, Крестнов, сэкономил бы себе и Рите как минимум два часа времени.

– Да кто ты вообще здесь такой? Проверяющий? Вот и проверяй, нечего лезть со своей помощью, понятно? И без твоих…