— …Ну и что нам делать теперь? — произнес Кирито; такой вопрос от него Лифа уже слышала совсем недавно.

Вместо ответа Тонки просто вытянул хобот. Кончик хобота обернулся вокруг нас и без всяких объяснений оторвал от земли.

Переглянувшись, они разом убрали мечи в ножны, я убрала кинжалы и легла на спину. Лифа принялась гладить белый мех. Возможно, мне это лишь казалось, но сейчас мех был длиннее и мягче, чем в прошлый раз.

— …Все-таки как хорошо, что ты жив, Тонки, — произнесла Лифа. Юи высунулась из кармана Кирито и, хлопнув в ладоши, добавила:

— Точно, я тоже очень рада! Раз он жив, значит, случится что-то хорошее!

— Это было бы чудесно… — сказал Кирито, глядя попеременно то вверх, то вниз.

Скорее всего, сейчас Тонки куда-то отправится. Прямо впереди зияла громадная дыра в центре Ётунхейма — если назначение Тонки именно она, это будет неприятно. К счастью, издав еще один клич, Тонки направился вверх, к корням Древа Мира.

Всякий раз, когда он взмахивал крыльями и по ним проходила волна, его мех прибивало к телу. Гигантский Злой бог поднимался все выше. Он летел вверх по спирали, и вот уже перед нами открылся весь Ётунхейм.

— Вау-у-у…

Я не удержалась от возгласа, принявшись разглядывать прекрасный и смертельный ледяной мир.

Полеты здесь были невозможны, так что рассматривать пейзаж с такой высоты было привилегией, которую за все время существования Ётунхейма получили только мы.

Знал ли Тонки, что творилось в душе у нас, или нет, но он чуть замедлил подъем и слегка развернулся, а затем вновь сильно и монотонно забил крыльями.

Вдруг в поле зрения сверху вполз какой-то предмет, мы не сразу поняли, что это.

Прозрачный сине-ледяной конус острием вниз. Его обвивали черные петлящиеся шлангоподобные образования — корни Древа Мира.

На глаз с близкого расстояния длину этой гигантской сосульки можно было оценить как метров двести или больше. Как они и предполагали еще на земле, внутренность сосульки была разделена на секции — фактически ледяной донжон.

Не в силах издать ни звука, я распахнула глаза, разглядывая эту громадину.

Неожиданно у самого края сосульки, в самом ее кончике Лифа заметила золотую вспышку.

Она вгляделась изо всех сил, но так и не смогла разобрать, что это такое. На автомате Лифа подняла правую руку и произнесла короткое заклинание.

Из ее пальцев брызнула вода и тут же замерзла, образовав плоский ледяной кристалл. Кирито быстро повернулся к Лифе и спросил:

— Что такое?

— Магия такая, позволяет видеть предметы на расстоянии с помощью ледяного кристалла. Смотри, глянь на кончик этой сосулищи, видишь, там что-то сверкает…

Услышав это, Кирито вгляделся в ледяную линзу. Дрожащее золотое сияние постепенно стабилизировалось и сфокусировалось.

— Уай-й-й-й!

Увидев, что именно испускало свет, Лифа взвизгнула, как маленькая девочка. В кончике сосульки был запечатан устрашающий и в то же время прекрасный золотой меч. Судя по фосфоресценции, обволакивающей клинок и его изящные украшения, этот меч относился к числу легендарных.

— Это «Святой меч Экскалибр». Я видела картинку на официальном сайте ALO… Это единственный меч, который круче «Демонического меча Грама» Генерала Юджина, сильнейший меч в мире… Насколько мне известно, никто еще не знает, где он находится.

— С-сильнейший…

Лифа объясняла голосом, полным восторга; Кирито нервно сглотнул слюну.

К запечатанному в сосульке мечу спускалась витая лестница, другой конец которой, похоже, упирался во внутрисосулечный донжон. Похоже, лишь тот, кто прорубится через весь донжон, сможет добраться до величайшего из мечей.

Злой бог Тонки с тремя феями на спине облетал сосульку по спирали, поднимаясь все выше. С трудом отведя глаза от святого меча, Лифа взглянула наверх и обнаружила две вещи.

Во-первых, она увидела балкончик или, точнее, платформу, расположенную где-то на половине высоты сосульки. Тонки, судя по всему, будет пролетать рядом с этой платформой, и, вполне возможно, им удастся на нее перескочить.

Во-вторых, с самого верха Ётунхейма свисал корень, в котором были вырезаны ступени. Ступени эти шли вверх и исчезали за потолком. Несомненно, это был путь на поверхность Альвхейма.

Лестница, ведущая наверх, и балкон, ведущий к донжону, были между собой абсолютно никак не связаны. Если спрыгнуть на балкон в попытке добраться до святого меча, на лестницу уже никак не попадешь.

Кирито, похоже, пришел к такому же выводу. Его взгляд метался между балконом и лестницей. А балкон тем временем приближался. Через двадцать… нет… если они не примут решение через десять секунд…

В полнейшем молчании Тонки подлетел к балкону. Какое-то время он летел горизонтально, словно давая шанс. У таких игроков в VRMMO, как мы, были игроцкие инстинкты, которые говорили нам: прыгай! Кирито и Лифа разом вздрогнули.

…Но, разумеется, не спрыгнули.

Переглянувшись, они улыбнулись друг другу, потом Лифа сказала:

— …Мы сюда обязательно вернемся, но не одни.

— Ты права. Думаю, этот донжон — самое трудное место во всем Ётунхейме. Всего лишь втроём мы никак не прорвемся.

— А-а-а, но только у тебя слишком много сожаления в голосе!

Пока Лифа и Кирито смеялись, Тонки безмятежно миновал балкон и продолжил набирать высоту. Они снова кинули взгляд на квадратный вход в донжон; там виднелась тень устрашающего Злого бога. Он напоминал трехлицего великана, который напал на Тонки, но, на взгляд, был куда сильнее.

Возможно, сильнейший монстр в самой глубине донжона Ётунхейма тоже относится к этому виду. Должно быть, эта разновидность Злых богов враждебна разновидности, к которой относится Тонки; может, поэтому Тонки и доставляет сюда игроков. И поэтому же великан пытался убить Тонки до того, как тот эволюционировал.

Если бы мы присоединились к охотникам на Злых богов и дрались бездумно, нам бы и в голову не пришло убивать лишь великанов, а слономедуз, наоборот, спасать. Если бы только мы все не свалились сюда, этот ивент, нет, эта дружба не началась бы.

Пока я строила догадки, Тонки приблизился к потолку. Корень с вырезанной в нем лестницей, свисавший у самого основания сосульки, виднелся совершенно отчетливо.

С очередным «юру-ру» Тонки расправил крылья и замедлился. Паря в воздухе, он вытянул вперед хобот, зацепился им за корень с лестницей, как веревкой, и замер.

Глядя на покачивающиеся деревянные ступени, Лифа поднялась на ноги.

Естественным жестом взяла Кирито за руку, и они вдвоем пошли к нижней ступеньке. Меня подхватили на руки.

Тонки чуть качнулся, когда груз на его спине исчез, и отцепил хобот от корня. Чуть приподнявшись, он развернулся и собрался отправиться вниз. Когда он развернулся, Лифа одной рукой ухватилась за опускающийся кончик гигантского хобота.

— …Мы еще вернемся, Тонки. А пока — береги себя. И не позволяй другим Злым богам тебя обижать.

Прошептав это, Лифа убрала руку. Кирито тоже ухватился за хобот, я протянула руку и погладила его, а Юи даже вылетела из нагрудного кармана и обеими ручонками вцепилась в свисающую с хобота шерсть.

— Мы еще о многом поговорим, Тонки-сан.

И пикси улыбнулась. Злой бог в ответ пропел «Фуру-ру-ру!» и сложил крылья.

Опускался он невероятно быстро, уменьшаясь в размерах с каждой секундой. Сверкнув последний раз, таинственный Злой бог растворился во мраке Ётунхейма. Теперь, когда он может свободно летать, ничто ему больше не угрожает.

Лифа вытерла слезы, собравшиеся в уголках глаз, и, встретившись взглядом с Кирито, рассмеялась.

— Идем! Я абсолютно уверена, Арун прямо над нами!

На эти энергичные слова Кирито потянулся и ответил:

— Да, пора сделать последний рывок в этом нашем походе… Лифа, когда выберемся наверх, давай никому не говорить, что мы знаем о святом мече.

— Ах ты, испортил такой момент…

Спригган в черном пожал плечами, и, я всё ещё отдыхая и наблюдая, прошептала: