— …Боюсь показаться невежливой, но все же прошу. Оставьте нам этого Злого бога.
Услышав эти слова, скаут и весь отряд за ним невесело заулыбались.
— В низкоуровневых донжонах ладно, но говорить такое в Ётунхейме — совсем другое дело. «Это мое место», «Это мой монстр» — здесь такое не работает. Если ты пришла сюда, значит, ты ветеран и должна понимать.
Этот человек говорил совершенно правильные вещи. Настаивать на собственном праве на конкретное место или конкретного монстра — если бы Лифа услышала такое, она тоже была бы удивлена. Разумеется, если бы они уже дрались с монстром, у них был бы приоритет, но сейчас, когда Тонки всего лишь лежал, свернувшись в клубок, Лифа не имела права мешать ундинам на него напасть. Лифа кусала губы, не зная, что сказать, когда сбоку выдвинулась тень. Кирито и Лин. Лифа ахнула. Не может быть, неужели он опять собирается выкинуть какую-нибудь глупость, как в тот раз, когда он встал против Генерала Юджина и саламандр, — неужели он опять будет сражаться? Неужели он поднимет меч на такую ораву противников?
Это будет безнадежный бой. Врагов двадцать четыре, и все они супер-ветераны, иначе их бы не было здесь, в Ётунхейме. Это совершенно другой уровень, чем те саламандры в Коридоре Ругера. Тяжело бронированные воины, маги со своими посохами — да, совершенно другой уровень.
Однако последующие действия Кирито стали для нее полной неожиданностью. Спригган в черном, не притрагиваясь к мечу, опустился на колени в снег и склонил голову. — Я умоляю вас. — Голос его был предельно серьезен.
— …Хотя его курсор желтый, этот Злой бог — наш спутник… нет — наш друг. Мы вместе прошли долгий путь, после того как он едва не умер. Мы хотим, чтобы он сделал то, что должен сделать — до самого конца.
Закончив говорить, Кирито склонил голову еще ниже. Скаут с голубыми волосами на секунду прикрыл глаза. А открыв глаза, он разразился хохотом. Игроки сзади рассмеялись вслед за ним.
— Эй… слушай, ты точно игрок? Ты не NPC случайно, нет?
Отсмеявшись, скаут распрямил руки и потряс головой. Потянулся к себе за плечо и достал изящно сделанный лук. Затем вытащил из колчана серебряную стрелу и положил на лук.
— …Прости, но мы здесь не в игрушки играем. Совсем недавно нас вынес огромный Злой бог. Собрать все Посмертные огни и восстановить партию было очень трудно. И когда я вижу перед собой легкую добычу, я хочу ее взять. Поскольку я человек вежливый… даю вам десять секунд, чтобы убраться. Через десять секунд чтоб мы вас не видели. Маги — начать заклинания поддержки.
Мужчина взмахнул рукой, и игроки в заднем ряду принялись выпевать заклинания. Один за другим начали появляться разноцветные световые эффекты, обозначая разные бонусы, накладываемые на воинов.
— Десять… девять… восемь… — Шум от заклинаний становился все громче, пока скаут вел свой отсчет.
Лифа сжала кулаки с такой силой, что костяшки пальцев заскрипели; ее всю трясло от ярости. Глядя Кирито в спину, она произнесла:
— …Давай отступим, Кирито.
— …Угу, — прошептал Кирито, не поднимая головы; затем встал и двинулся на запад, вдоль края бездонной ямы. Лифа зашагала рядом. Скаут позади них продолжал отсчет.
— Три… два… один… начать атаку.
Совершенно безвольно Лифа выслушала приказ, а потом… Грохот атакующей магии наложился на лязг металла от атак воинов. Прямо у них за спиной землю сотрясла серия взрывов; потом накатила волна горячего воздуха, от которой зеленые волосы Лифы, стянутые в хвост, затанцевали у нее перед лицом.
Мы развернулись, когда отошли шагов на тридцать. Мечи, секиры, копья и прочие орудия воинов раз за разом вонзались в гигантское тело Тонки. Атаки сопровождались яркими световыми эффектами и мощными звуками ударов. Несмотря на толстую броню Злого бога, постоянные атаки игроков с высокоуровневым снаряжением делали свое дело. Хит-пойнты Тонки постепенно снижались. Восемь бойцов непрерывно атаковали в течение нескольких секунд, потом разом отошли чуть назад. И в ту же секунду пошла вторая волна атакующей магии плюс стрелы от нескольких лучников. Ужасающей силы взрывы полностью заволокли Тонки, хоть он и был четырехметрового роста. Столб огня начисто сжег лоснившуюся шерсть. Десяти процентов запаса хит-пойнтов Тонки как не бывало. Сквозь рев огня доносилось флейтоподобное «Юру-ру-у-у, юру-ру-у-у». Вне всяких сомнений, это плакал Тонки. Его крик был еще пронзительнее и трагичнее, чем, когда его избивал трехлицый великан. Не желая больше это видеть, Лифа повернула голову влево. От того, что она увидела там, у нее закололо в сердце. Кирито стоял, сжав руки в кулаки; высунувшаяся из его нагрудного кармана пикси Юи изо всех сил вцепилась своими ручонками в край кармана. Ее очаровательное личико было искажено горем, слезы одна за другой вытекали из черных глаз. Глядя на плачущую пикси, у которой тряслись плечи, и которая изо всех сил сдерживалась, чтобы не разрыдаться в голос, Лифа почувствовала, как и из ее глаз начинает сочиться что-то горячее. Тогда Лифа могла бы их ненавидеть. И могла бы поклясться себе, что отомстит за смерть Тонки. Но они ведь сейчас делают то, на что имеют полное право, как игроки в
ALO
. Убийство монстров ради денег и опыта изначально является первой причиной игры, так повелось еще много лет назад в настольных RPG; с тех пор игры эволюционировали до Полного погружения, а основы не изменились. Ни вежливость, ни законы Альвхейма не позволяли Лифе хоть что-то сказать против этих ундин. Однако, даже если речь шла о монстре — раз он стал другом и спутником, какая такая вежливость не позволяет его защищать? «Этот малыш — наш друг, поэтому не убивайте его», — если так нельзя сказать, в чем вообще смысл правил?
Лифа верила, что даже в этом мире существует «свобода духа». Она верила, что здесь можно выказывать чувства, которые ни за что не позволишь себе выказать в реальном мире. Однако по мере того, как игроки улучшают свои характеристики, навьючивают на себя все более редкое и мощное снаряжение, повышают свой ранг, их крылья постепенно сковываются. Когда-то и эти ундины были новичками, не умеющими отличать левое от правого; кто-то из них, увидев неактивного монстра, вполне мог посчитать его симпатичным и не захотеть убивать.
Слушая бесконечный грохот атак, Лифа стояла и плакала. Атаки звучали все громче, голос Тонки, наоборот, все тише и тише. Хит-пойнты Тонки уже сползли под 50%. Осталось ему жить две минуты — нет, шестьдесят секунд.
— …Кирито-кун.
— Лифа.
Они заговорили одновременно.
Лифа подняла глаза к черным глазам сприггана и произнесла:
— …Я пойду помогу.
— Я тоже. Их действия были абсолютно бессмысленны. Хмыкнув, я сжала пальцы свёрнутые в кулак. Молчаливая поддержка – всё на что я способна.
Но, как и в случае с Кирито, убеждения Лифы не позволяли ей сидеть сбоку и смотреть, ничего не делая. Они спасли Тонки от трехлицего великана, и Тонки спас их в ответ. Даже если этот Злой бог — не больше чем кусок кода где-нибудь в уголке сервера, все-таки они подружились, они даже придумали ему имя, и теперь они просто не могли стоять и смотреть, как он умирает, — иначе какой вообще смысл играть в VRMMO?
— …Знаешь, сегодня я опять помогу вам добраться от Сильвиана до Аруна, — быстро произнесла Лифа. Кирито кивнул и взялся за рукоять меча.
— Спасибо. …Юи, укройся хорошенько.
— Ага… Папа, Мама, Лифа-сан… удачи!
С этими словами Юи, на чьем лице уже не было слез, зарылась поглубже в карман. Кирито и Лифа синхронно обнажили мечи. Услышав металлический звук, стоящий чуть в стороне от основной группы маг вопрошающе повернулся.
«В первую очередь займемся магами, у них защита слабее». Переглянувшись, мы поняли друг друга без слов. Лифа и Кирито бросились вперед на максимальной скорости. Снег разлетелся в стороны, и сам воздух содрогнулся от их бега.
Я ещё раньше оказалась впереди. Ближнего к нам мага мимоходом стукнула рукояткой кинжала по затылку, сбивая каст, и бешеным пропеллером ворвалась в строй тряпочников, раздавая удары всем, кто под руку подвернётся. Сейчас они уже дочитывали заклинания для очередного магического залпа по Тонки, и если мне удастся сорвать им эту атаку, то у нашего друга останется процентов на десять больше ХП.
