Разумеется, если бы нам надо было всего лишь выйти из игры, все было бы просто. Но этот храм не являлся ни безопасной зоной, ни гостиницей. Поэтому, если мы решим вернуться в реал сейчас, наши виртуальные тела останутся здесь в «летаргическом» состоянии. Виртуальные тела, за которыми никто не приглядывает, весьма притягательны для монстров, так что распотрошат их очень быстро — проще говоря, наступит «смерть». Возродимся мы в Сильвиане. А тогда, в чем смысл всего путешествия сюда от самой территории сильфов?
Лифа и мы предприняли это путешествие, чтобы добраться до центрального города Альвхейма — Аруна.
Сильвиан мы покинули сегодня… точнее, уже вчера днем. Пролетели над огромным лесом, затем прошли подгорными тоннелями, где на нас напал отряд саламандр. Отбив атаку, мы затем встретились с Владычицей сильфов Сакуей, спасли ее, она нас поблагодарила, и двинулись дальше; и где-то в районе часа ночи всё, наконец, более-менее успокоилось.
К этому времени Мы все оставались в Полном погружении уже восемь часов подряд, не считая перерывов на поесть. Аруна было не видать, да вообще-то до него оставалось еще прилично, так что мы решили зайти в первую попавшуюся на пути деревушку и там разлогиниться. И почти сразу же обнаружили деревушку посреди леса и, радуясь своей удаче, приземлились.
Вот тогда, конечно, нам стоило бы утрудить себя и заглянуть в карту — хотя бы, чтобы уточнить название деревушки и наличие в ней постоялого двора. Кто мог себе представить…
— …Кто мог себе представить, что та «деревушка» окажется замаскированным монстром…
И Кирито, вспоминавший, похоже, то же, что и Иллин, вздохнул. Лифа, также вздохнув, кивнула. Повозившись, устроилась по удобнее.
— Мда… И кто говорил, что на плато Аруна нет монстров?
— По-моему, это была ты.
— Не припоминаю, чтобы я произносила что-то подобное.
После этой бесплодной пикировки они вновь вздохнули.
Приземлившись в этой таинственной деревне, мы огляделись, но ни одного жителя-NPC не увидели. Думая по-прежнему, что здесь должен быть хотя бы трактирщик, собрались уже войти в самое большое здание, как вдруг…
Все три здания рухнули одновременно. То, что только что выглядело как постоялый двор, оказалось горой плоти. Но удивиться толком не успели — земля у нас под ногами разошлась, открыв гигантскую дыру, стенки которой были из такой же мясистой субстанции. Это оказался громадный монстр-червь, который сидел под землей, а складки своего тела у самого рта выставил на поверхность, подманивая добычу.
Кирито, сидевшую у него в кармане Юи, меня сидевшую как всегда в тени и Лифу засосало в пасть червя потоком воздуха. Скользя вниз по гигантскому пищеводу, я подумала, что смерть от растворения в желудочном соке червя — наверно, худший способ умереть из всех, с какими я сталкивалась за всю свою жизнь.
Однако, похоже, им повезло — желудка у червя не оказалось. Их вояж по пищеварительному тракту длился минуты три, не меньше, а потом их бесцеремонно вышвырнуло из другого конца червя; от заляпавшей все тело слизи мне стало немного весело, это напомнило старый добрый хентай, к сожалению свой плащ я посеяла где-то там, наверху, а вот Лифу, видимо, чуть не вырвало. Она попыталась замедлить падение с помощью крыльев, я следом тоже.
Летать не получалось. Сколько бы силы ни вкладывала в свои лопатки, крылья не слушались. Мы все падали, падали сквозь тьму, а Кирито падал сразу за нами, а потом «бах!» — и шлепнулись в здоровенный сугроб.
Лифа пришла в себя и выбралась из сугроба первой, я тут же вырвала голову из плена снега, и замотала ей в разные стороны; подняв взгляд, не увидела, ни луны, ни звезд — повсюду, куда доставал глаз, простирался каменный полог.
Пока Лифа озиралась, огромная тень появилась рядом с сугробом, куда она упала. Вне всяких сомнений, это был Злой бог — монстр, которого раньше она видела только на картинках.
Рядом с ней голову из снега высунул Кирито. Лифа закрыла ему рот рукой, прежде чем он успел что-то сказать. Мы оказались в бескрайнем подземном мире Ётунхейме, самой трудной локации в ALO. Иными словами, тот гигантский червяк действительно был ловушкой, но предназначалась она не для того, чтобы пожирать игроков, а чтобы доставлять их сюда, в этот ледяной мир.
Многоногий Злой бог ростом где-то с пятиэтажный дом наконец ушел. После этого мы обнаружили маленький храм, укрылись в нем и стали размышлять, что же делать дальше. К сожалению, быстрого и легкого способа покинуть это место не было, здесь ведь даже летать было нельзя. Примерно час мы сидели, привалившись спиной к стенке, и глядели на огонь костра… так вот и пришли к нынешней ситуации.
— Так… прежде чем я придумаю план спасения, я должен узнать побольше о Ётунхейме, сейчас мои знания на нулевом уровне…
Наконец-то Кирито отогнал сонливость. Его черные глаза выглянули в пещерный мрак, и он заговорил:
— Кстати, перед тем, как мы сюда попали, сильфская Владычица сказала кое-что, когда я передал ей деньги. «Чтобы столько заработать, надо убивать Злых богов в Ётунхейме», или что-то типа того.
— А, точно, говорила такое.
Лифа кивнула, вспоминая.
Еще до того, как нас проглотил червь, мы встретились с Владычицами кайт-ши и сильфов и отогнали армаду саламандр, которая хотела застать их врасплох. После этого, когда Кирито узнал, что Владычицам не хватает денег, Киригая и я передали им кругленькую сумму. И Сакуя, когда принимала эти деньги, действительно сказала что-то вроде того, что сейчас произнес Кирито.
— …Кстати, раз уж напомнил, Кирито-кун, откуда у тебя столько денег?
Неожиданный вопрос сбил Кирито с мыслей, и он запнулся.
— Это, э-э-э, мне кое-какие знакомые передали. Они раньше в эту игру много играли, а сейчас бросили…
— Мда, ну если только так…
История была достаточно типичная. Игроки, бросавшие игру, часто раздавали деньги и вещи своим друзьям и знакомым. Лифа решила поверить Кирито и вернулась к изначальной теме разговора.
— Ну так, а в чем проблема? Что такого в словах Сакуи?
— В общем, если Владычица говорит такие вещи, значит, наверняка есть игроки, которые здесь охотятся, верно?
— Наверняка есть, да.
— Следовательно, кроме того мегачервяка, который явно односторонний, должен существовать и другой путь, которым можно не только приходить сюда, но и уходить.
Поняв наконец, к чему Кирито клонит, Лифа согласно кивнула. Я наконец открыла глаза, заинтересованно прижимаясь спиной к груди Киригаи, чтобы сильнее согреться.
— Похоже, что так… Но я здесь тоже в первый раз, так что и у этих входов-выходов не бывала. Возле Аруна есть большие донжоны к востоку, западу, югу и северу от города, и на их нижних уровнях вроде как должны быть проходы в Ётунхейм. Они должны находиться примерно…
Лифа движением левой руки вызвала меню и затем карту. Ётунхейм, судя по карте, был почти круглым, и, кроме их нынешнего местоположения, весь он был заштрихован серым — вполне логично, раз она тут прежде не бывала. Указательным пальцем Лифа прикоснулась к точкам на карте: наверху, внизу, слева и справа.
— По идее, они должны быть здесь, здесь, здесь и здесь. Мы сейчас в храме между центром и юго-западной стеной, так что ближайшие к нам лестницы должны быть к югу и западу. Но… — Лифа внезапно сникла, потом все же закончила фразу, — все лестницы в здешних донжонах наверняка охраняются Злыми богами.
— А эти Злые боги, насколько они сильные?
Лифа взглянула на Кирито неверящим взглядом, затем все же ответила:
— Ты, может, и мегакрут, но на сей раз этого не хватит. Я слышала слухи, что, когда эту зону только открыли, саламандры отправили сюда огромную партию. Их полностью перебил первый же Злой бог, которого они встретили. Генерал Юджин, с которым даже тебе пришлось попотеть, продержался не больше десяти секунд.
— …Да, это серьезно…
— Чтобы здесь охотиться, нужна партия, в которой есть несколько танков, которые будут принимать удары, потом игроки с мощными атаками, и еще как минимум восемь человек, отвечающих за поддержку и лечение. А мы оба легкобронированные мечники, нас просто растопчут, прежде чем мы хоть что-нибудь успеем сделать. Лин – вообще асасин, можем потянуть конечно, но рисковать своим здоровьем я не слишком хочу.
