Как я вообще умудрилась влипнуть в эту странную компанию? Вздохнув, спрятала лицо в ладонях. Стыдно за свой стыд.

Выйдя из магазина, Лиз зашагала к центральной площади города.

Мы пошли следом. Увидев ларёк с едой дёрнула Кирито за рукав и указала на него, парень кивнул и купил нам пару хот-догов, спросив у Лиз:

— Хофеф фоше факой?

— Фу, фаф нфе кльфтуфно! — укорила я парня, а после – чуть не подавилась, пытаясь скрыть смех. На нас обречённым взглядом взглянула кузнец и вяло подала руку для ещё одной булки с сосиской.

Мы добрались до той самой деревушки на 55 уровне. Монстры в поле никаких проблем не доставили.

Передний край сейчас проходил по 63 уровню, так что монстры здесь были весьма приличной силы. Но у нас был довольно высокий уровень, так что проблем не возникло.

Единственной ошибкой Лизбет было то, что главной темой этого уровня оказались поля снега и льда…

— Апчхи! — она громко чихнула, как только мы вошли в деревушку и оказались в безопасности. На всех остальных уровнях было сейчас начало лета, и немудрено что девушка чересчур расслабилась. Здесь же не только снег лежал толстым слоем повсюду на земле, но еще и здоровенные сосульки свисали с крыши каждого дома.

Настоящая зима. Холод пробирал до костей, мне даже стало её на секунду жаль. Она вся дрожала и не могла успокоиться. Стоящий рядом Кирито надел сердитое выражение лица и спросил:

— Ты что, не взяла другой одежды? — и с намёком посмотрел на меня. Со вздохом сняла свой любимый плащ и накинула на плечи девушке, что смущённо пробурчала:

— Спасибо.

— Эм-м-м, как думаешь, который из них дом старейшины? — спросил Кирито.

Она оглядела крохотную деревушку и обнаружила самый большой из домишек через площадь от нас.

— Похоже, вон тот, как считаешь?

— Согласен.

Мы синхронно кивнули и зашагали. Я поудобнее устроилась на руках Кирито.

Прошло время.

Как и ожидалось, мы нашли седобородого старейшину-NPC и завязали разговор. История, которую он принялся рассказывать, была полна ненужных деталей, началась она с его давнего и скучного детства, продолжилась в юность, протащилась сквозь тяжелые дни взрослой жизни, а потом внезапно свернула к белому дракону в горах к западу. Когда он наконец-то закончил, вся деревушка уже была залита оранжевым светом закатного солнца.

Из дома старейшины мы вышли полностью вымотанными. Ну... то есть Лиз и Кирито. Я с удовольствием пристроилась на плечах парня, куда забралась во время рассказа. Лежащий на крышах домов снег стал оранжевым от заката. Картина была просто потрясающе красивая, но…

— Не думал, что на получение квеста уйдет столько времени.

— Просто невероятно. Так, ну и что теперь? Подождем до завтра?

Она повернула голову к Кирито.

— Хм-м-м, но я слышал, что белый дракон ведет ночной образ жизни. Вот это та самая гора?

Взглянув туда, куда он показывал, я обнаружила белый пик, устремленный в небеса. Так оно казалось, но, конечно, структурные ограничения Айнкрада означали, что его высота метров сто, не больше, так что взобраться туда особого труда не составит.

— Хорошо, идем тогда. Хочу увидеть твою рыдающую физиономию поскорее.

— Смотри сама не разрыдайся при виде моих выдающихся навыков мечника. — Хихикнув, подёргала волосы Кирито и, смотря вперёд на красоту пика, неосознанно начала поглаживать парня по голове.

Почувствовав взгляд, повернула голову в сторону Лиз, странным взглядом она следила за моими руками, Я посмотрела на эти самые руки и застала предательниц прямо в патлах Кирито. Это я сейчас сарказм выдала. Просто, я даже не удивилась, последнее время мне нужен постоянный тактильный контакт, а Кирито всегда под рукой, часто таскает меня на плечах, и вот… как-бы… да…

Пожав плечами, отвлеклась на Кирито. Он указала на один из кристаллов, я кивнула и, фыркнув, спрыгнула, спрятавшись. Надо бить из Тени.

Издалека гора белого дракона казалась устрашающе крутой, но оказалось, что взбираться на нее довольно легко.

Если подумать много партий без всякой подготовки сумели без проблем туда взобраться, так что это и не могло быть сложно.

Несмотря на то, что был уже вечер, а это влияет на силу монстров, самыми крутыми, что нам встречались, были ледяные скелеты, именуемые официально «Мерзлые Кости».

Потратив несколько десятков минут на подъем по заваленным снегом тропам, мы очутились наконец на вершине горы.

До дна следующего уровня было рукой подать. Гигантские колонны из прозрачных кристаллов поднимались из толстого слоя снега. Багровый свет заходящего солнца, проходя сквозь эти колонны, разлагался в радугу и расцвечивал все вокруг так, что только во сне увидишь.

— Уа-а-а!..

Кузнец вслух выразила свое восхищение и собралась уже подбежать, начисто забыв про сдержанность, но тут Кирито остановил её, ухватив за ворот.

— Эй, ты чего! — Хмуро кивнув из тени, стала рядом с Кирито и уселась у него в тени.

— Сперва подготовь кристаллы.

Робко кивнув в ответ, она материализовала несколько кристаллов, и сунула их в карман передника.

— Теперь: дальше будет опасно, так что лучше всего мне пойти одному. Как только появится белый дракон, прячься за вон ту колонну и ни в коем случае не высовывайся.

— А Лин?

— Она сосредоточена на Скрытии, даже мой навык обнаружения не может её найти. Скорость, Сила и Скрытие. Её основные навыки. Тебя этот огромный драконище точно заметит, если не будет заагрен, это моя роль. Роль Лин – нанесение урона. Твоя – сидеть и не отсвечивать. Если что-то случиться, жди пока дракон уйдёт и проверяй живы мы, или умерли.

— Хотя, это должно показаться тебе в списке группы. Всё таки там наши ХП показаны. — Возникла я за её спиной. Отпрыгнув от меня, она несколько секунд посверлила меня злобным взглядом, а потом вздохнув кивнула.

Быстренько огляделись, но вокруг ни следа белого дракона. Однако, впереди обнаружилось место, со всех сторон окруженное кристаллическими колоннами.

— Ух… ты!..

Перед нами был колоссальный провал, метров в десять диаметром, не меньше. Свет, отражаясь от стен, лился вниз, но дно скрывалось в непроглядной черноте.

— Вот это глубина… — нахмурившись, прищурилась, а потом меня пробила идея-мысль. Это же дракон? Дракон. У каждого Дракона есть его Убежище, а в убежище всегда есть что-то, будь то его Яйцо или Золото. Тогда почему этот должен действовать иначе?

Немного поразмыслив, решила в пылу битвы упасть вниз, таким обманным манёвром. Дракоша не заметит то, что маленькая сошка упала, да и до Кирито дойдёт чуть позже.

Кирито пнул кусочек кристалла, тот полетел вниз, в дыру. Коротко блеснул и исчез, не издав ни звука.

— Смотри не свались туда. —

— Нашел кого учить! —

И тут из каверны раздался резкий, устрашающий клекот, через синий от заката воздух он разнесся по всей горе.

— Укройся там! — скомандовал Кирито, указав на ближайшую колонну. Кузнец поспешно сделала, что было велено, потом замахала руками в сторону тени Кирито и крикнула:

— Слушай, белый дракон атакует обеими лапами, плюс у него морозное дыхание и атака бураном б-будь осторожен! — Слушай, сиди там и не вякай, дай старшим поиграть!

Кирито, изображая крутого, поднял левую руку с большим пальцем. Воздух перед ним задрожал, и вдруг, из дыры вырвалось нечто гигантское.

Большие полигоны странной формы лились сплошным потоком. Вылетая из дыры, они начинали соединяться друг с другом, и постепенно эта громадина стала обретать узнаваемую форму. Вновь разнесся вопль, от которого поневоле начинаешь дрожать. Туча осколков разлетелась во все стороны и исчезла, обратившись в лучи света.

Перед нами был белый дракон, весь покрытый как чешуей осколками льда. Медленно поднимая и опуская гигантские крылья, он парил. Зрелище было просто пугающее или, возможно, правильнее его описать как «пугающе красивое». Большие рубинового цвета глаза с презрением глядели на нас сверху вниз. Вау… Ва-а-а-а-ау-у-у-у-у… Запищав на самой высокой ноте, побежала к этой красотке с криком: