— Вы… вы Тень, да? Ну, та самая? — он повернул голову к Кирито — А ты, я полагаю, Чёрный Мечник. —

Один из игроков, совсем молодой, подошел на несколько шагов и пристально вглядывался в лицо Кирито. Затем его лицо просветлело.

— Точно, вы и есть! У меня даже фотка есть!!! — воскликнул он мне, я же дёрнулась чуть назад и так и замерла. В смысле фотка? Арго, ты тварь?!

— А…

Дёрнув плечом, Кирито хмуро посмотрел на меня, а после на парня, что сверкал своими глазищами будто мы только вышли с премьеры голливудского фильма. Он начал что-то там восторженно пищать, я же раздумывала кто меня так подставил, хотя, в принципе, меня много раз видели позади Кирито, помню пару раз я снимала капюшон только чтобы поесть в таверне. Возможно, там меня и застали.

Внезапно парень замолчал и принялся переводить взгляд с меня на моего парня и обратно. В конце концов он изумленно пробормотал:

— Вы… вы двое что, женаты?..

Я улыбнулась и кивнула, Кирито тоже кивнул, промолчав. Улыбнувшись люди начали говорить что-то вроде поздравлений. Один лишь Нисида по-прежнему молча моргал, не понимая, что происходит.

Так вот закончился наш тайный медовый месяц, всего через две недели. Но, может, нам следовало считать себя везунчиками, что под конец мы поучаствовали в таком веселом мероприятии.

Тем же вечером мы получили сообщение от Хитклиффа — он просил нас принять участие в сражении с боссом 75 уровня.

Через четыре дня.(рано-о-о-о-обе, и да, я изменила время их возвращения, так надо было)

Я сидела на кровати рядом с Кирито и с тяжёлой душой призналась себе, что не хочу отсюда уходить, но на горло парня давило сообщение про то, что несколько человек уже сдохли. Зато мы смогли сходить в лес, получить кучу проблем и найти себе дочь. Нервно потеребив камушек в руке выдохнула, сзади меня сжали руки Киригаи в жесте поддержки. Я же только кивнула.

— С ней всё в норме. —

— Мы же ещё встретимся? — парень кивнул и посмотрел на камушек

— Да, скорее всего при конвертации в другую игру этот кристаллик сохранится. — сжав в руке маленький блестящий камушек прикрыла глаза и грустно улыбнулась.

— Эй, ты не можешь сидеть так вечно.

— Да, ты прав, надо собираться. — спрыгнув с коленей Кирито протянула ему руку и улыбнулась. — Обратно на передний край? — он ухмыльнулся, взял меня за руку и ответив,

— Обратно на передний край. — повёл переодеваться.

Оглянувшись, я мысленно попрощалась с нашим новым домом, который нам придется на некоторое время покинуть.

— …Давай разберемся там по-быстрому, а потом вернемся.

Промычав что-то утвердительное, побежала за Кирито.

На главной площади 22 уровня нас ждал Нисида с удочкой в руках. Ему одному мы сообщили, когда именно собираемся уходить.

— Можно поговорить немного?

В ответ на просьбу Нисиды парень кивнул, и мы втроем уселись рядышком на скамейке. Нисида, задрав голову и глядя вверх, медленно заговорил.

— По правде сказать… до сегодняшнего дня рассказы о том, как на верхних уровнях люди сражаются, чтобы пройти игру, казались какими-то сказками из иного мира… Возможно, я сам уже перестал думать о том, чтобы уйти отсюда.

Мы слушали его в молчании.

— Думаю, вы это уже знаете, но индустрия IT развивается с каждым днем. Я начал свою карьеру еще молодым и потому рос вровень с индустрией. Но сейчас я вне своей работы уже два года и, думаю, догнать то, что ушло, уже не смогу. Я не знаю, смогу ли я вернуться на старую работу или нет, может, я там буду для всех лишь обузой, и меня просто отбросят с дороги… и я начал думать, что для меня будет лучше остаться здесь и ловить рыбу…

Он замолчал, и на его старом, изборожденном морщинами лице появилась улыбка. Я не знаю будут ли жить привычной жизнью люди, что отстали примерно уже на два года от стандартной программы обучения.

— А я знаю. Я помогу Кирито сдать все экзамены после восстановления в школе, хочу выйти на улицу и почувствовать воздух, хочу прикоснуться к снегу по настоящему, хочу погулять в лесу, попробовать разную еду. Поиграть в множество разных игр, посвятить жизнь воспитанию своих детей и своему мужу. Хочу влиться в общество и посетить школу, попытаться завести друзей. Увидеться с Кирито в реальности, может я создам для себя отдельную игру и ИИ подобно Кардиналу. Вы не смотрите назад, смотрите в будущее. Выйдите на пенсию, и поселитесь в таком же отдалённом городке, где есть большое озеро и каждый раз ловите рыбу.

Старичок улыбнулся, сначала в его глазах мелькнуло изумление и так-же бесследно пропало проступив осознанием:

— И правда, что-то я совсем постарел.  Иди милая, воплощай свои мечты в реальность, я же и правда, выйду на пенсию, и поселюсь где-нибудь вдали от суеты. — я улыбнулась и на последок, достав корзинку с едой, отдала еЁ старику. Помахав, мы пошли ко входу на другие этажи.

— Мы еще вернемся, — пообещал парень. — Вы тогда составьте нам компанию, пожалуйста.

В унисон крикнув.

— Телепорт — Грандум!

Начавший окутывать нас синий свет стер образ машущего старика.

====== Конец Вводному Первому Тому! ======

— Разведывательную партию перебили?!.

Новость, которую мы узнали, впервые за две недели прибыв в Грандум, повергла Кирито в шок. Я же была абсолютно спокойна, каждый день кто-то умирает, и об этом раньше не задумывались. Тихо-тихо хмыкнув, сжала руку парня.

Мы находились на одном из верхних этажей стальной башни — штаб-квартиры гильдии, в той самой комнате с огромным окном, в которой разговаривали с Хитклиффом в прошлый раз. Хитклифф в своем обычном халате занимал главное место за большим полукруглым столом. Остальные лидеры гильдии сидели по обе стороны от него, только Годфри теперь не было. Незаметно для меня рука сжалась на плаще, а нос сморщился.

Хитклифф, нахмурив брови, сцепил перед лицом костлявые руки и кивнул.

— Это случилось вчера. Картирование лабиринта семьдесят пятого уровня заняло довольно много времени, но нам удалось закончить его без потерь. Хотя я ожидал, что нам трудновато придется с боссом…

У меня тоже было предчувствие, что что-то подобное может произойти. Дело в том, что боссы, обитавшие на 25 и 50 уровнях, были самыми большими и сильными из всех, и в обоих тех боях наши потери были очень высоки.

Сражение с двухголовым великаном на 25 уровне практически полностью выбило лучших воинов Армии, что и привело к ее закату как организации. На 50 уровне обитал шестирукий монстр, смахивающий на металлическую статую Будды. Когда он яростно набросился на игроков, многие перепугались настолько, что телепортировались прочь без разрешения, что почти уничтожило их боевые порядки. Если бы подкрепление хоть чуть-чуть опоздало, их перебили бы полностью. По правде сказать, человек, который в одиночку удерживал монстра, пока не подоспела помощь, сидел сейчас прямо передо мной.

Если сверхкрутые боссы поджидают нас через каждые двадцать пять уровней, скорее всего, нынешний босс будет таким же.

— …Поэтому я послал разведывательную партию, двадцать человек из пяти различных гильдий, — монотонно продолжал Хитклифф. Его желтые глаза были полузакрыты, и разобрать эмоции на его лице было невозможно. Разгладив лицо и разжав руку, сосредоточилась. Нас сюда зачем-то же вызвали?

— И вы хотите чтобы мы тоже пошли на верную смерть? — спросила я, но меня нагло проигнорили. Вскинув глаза, сжала зубы, чтобы ненароком не выдать нас.

— Они вели разведку максимально осторожно. Десятеро остались снаружи комнаты босса в качестве резерва… Но, когда первые десять вошли и добрались до середины комнаты, и должен был появиться босс, двери закрылись. Согласно докладам тех десятерых, что оставались снаружи, они были закрыты более пяти минут, и все их действия, включая попытки взломать замок и выбить дверь, не привели ни к какому результату. Когда двери наконец открылись… — губы Хитклиффа плотно сжались. На секунду он закрыл глаза, затем продолжил: — …В комнате не было никого. И босс, и десять человек — все исчезли. Никаких признаков телепорта. Они не вернулись… и я послал одного человека, чтобы он проверил список погибших на монументе в Железном дворце и убедился…