Для начала зимы сегодня было довольно тепло. Пройдясь немного через лес гигантских сосен, мы наконец-то увидели между стволов блестящую водную гладь. Там уже собралась толпа.

— Уа-ха-ха, как замечательно, что у нас сегодня такая прекрасная погода!

— Здравствуйте, Нисида одзи-сан.

Мы кивнули. Он сообщил, что вся разношерстная и разновозрастная толпа, что здесь собралась, представляла собой гильдию рыболовов, которую Нисида возглавлял. Мы поздоровались со всеми, я здорово нервничала, что в этом платье выгляжу очень странно, но мне пару раз сказали, что мне оно подходит.

Ну да Система* с ним. Нисида одзи-сан проявил куда большую активность, чем я предполагала. Скорее всего, в той фирме он был замечательным руководителем. Атмосфера уже была весьма оживленной — оказалось, до нашего прихода здесь проводилось импровизированное рыболовное состязание.

— Ээ… ну что ж, наконец-то мы начинаем главное мероприятие дня!

С этим громким заявлением Нисида направился к нам с длинной удочкой в руках, и толпа зрителей разразилась радостными возгласами. На крючке была ящерица с предплечье взрослого человека длиной, её красно-чёрная кожа блестела. Я не смогла удержаться от попытки её погладить. Я почти всегда любила что-то склизкое, пушистое и прочую живность.

Как и говорила, по жизни я была Хикки, по большей части настоящего мира я не видела. Да и не понимаю я, как можно не любить ту же самую кобру. Да она опасна, но она же такая красивая. Как и всё яркое – ядовитое. В первые дни бетотестинга я тупо бегала по лесу и тискала офигевавших нейтральных животных. Белочек, лисичек...

Протянув руку, напоролась на предупреждающий взгляд Кирито, разочарованно вздохнув, дёрнула плечом и нехотя кивнула. Парень добродушно улыбнулся и покивав сказал:

— Сходим в здешний лес, наверняка много живности найдём. — счастливо улыбнувшись пробормотала под нос что-то похожее на «Спасибо…» и спрятала порозовевшие щёки за чёлкой.

Это была наживка. Вздохнув, сочувствующе взглянула на ящерку, бедное животное принесут в жертву другому животному. Нервно усмехнувшись, подёргала подол платья.

Нисида повернулся к озеру и поднял удочку. С коротким выкриком он величественно ей взмахнул, и огромная ящерица, описав дугу в воздухе, плюхнулась в воду.

Ждать во время рыбалки в SAO почти не требуется. Достаточно закинуть наживку в воду, и либо рыба клюнет в течение нескольких секунд, либо ты теряешь наживку. Мы невольно сглотнули, наблюдая за леской.

Совсем скоро удочка задергалась. Однако Нисида не шевельнул и пальцем.

— Вот он, вот он, Нисида-сан!

— Еще рано!

Глаза такого добродушного всегда дедули Нисиды за стеклами очков горели огнем. Он следил за каждым малейшим вздрагиванием удочки.

Вдруг она дернулась сильнее.

— Пора!

Нисида откинулся назад и изо всех сил потянул удочку на себя. С одного взгляда на леску мне было ясно, насколько сильно она натянута, она звенела, как струна.

— Он клюнул!!! Дальше полагаюсь на вас!!!

Я нахмурилась, что-то мне не нравится сила этой рыбы. Но, если она будет вкусной, то я готова пожертвовать своим новым платьем, которое выбрал Киригая. Парень упёрся ногами в землю и потянул сильнее перед этим лишь спросил у Одзи-сана:

— Ее, можно ещё сильнее натягивать?

— Она высшего качества! Можешь тянуть сколько хочешь! — прозвучало в ответ.

Нисида кивнул, лицо его от возбуждения раскраснелось. Я поёрзала на месте, доставая из инвентаря и расстилая небольшое покрывало, также положила на землю свои верные кинжалы. Они, правда, несколько раз подвергались переплавке в лавке Лиз, но это уже другая история. Насчёт повышений статов…

Каждый игрок, когда получает очередной уровень, имеет выбор: повышать силу или ловкость. Секироносцы вроде Эгиля выбирают обычно силу, а рапиристы, такие как Асуна, предпочитают ловкость. Я была Ассасином и ставила на скорость и скрытность атаки, а так как скрытность прокачивается только по мере использования, то очки статов я вкладывала в основном в ловкость.

Медленно, шаг за шагом Кирито вытаскивал наверх леску, что спряталась в воде.

— А-а, я его вижу!!! — воскликнул кто-то из рыбаков. Я же, кивнув, и поставив пару корзин с едой, подхватила кинжалы и сунула их в слот быстрого доступа. Подойдя к озеру, захлопала в ладоши, что-то огромное, прикольно. Зрители, крича громче обычного, все кинулись к озеру, которое было глубоким уже у самого берега.

–?..

Внезапно склонившиеся над водой зрители застыли и даже сделали несколько шагов назад.

Я же восторженно смотрела на огроменную рыбу, что была похожа на ящерицу, с блеском в глазах, торопливо вытащив кинжалы, встала рядом с Мечником и шёпотом предупредила.

— Ты это, не удивляйся. Я хочу её попробовать! — облизнувшись, улыбнулась и принялась ждать. Вся толпа бежала прочь, Нисида в том числ. Внезапно леска оторвалась от удочки, и рыбина встала. Кирито покачнулся и отошёл на пару шагов назад.

— Э?.. — хлопнул он пару раз глазами. До парня наконец дошло, и он шокировано пару раз перевёл взгляд с рыбы, на меня. Сверкнув улыбкой, повертела в руках кинжалы и пошла вперёд на встречу непонятному существу.

Рыбина стояла.

Точнее говоря, это чудовище напоминало нечто среднее между рыбой и ящерицей, вроде целаканта, но ближе к ящерице. Он стоял себе на траве на своих шести крепких ногах и взирал свысока, а с боков его на землю струились водопадики.

Я сказала «взирал свысока», потому что росту в этой зверюге было не меньше двух метров. Его пасть, в которой, на глаз, вполне могла поместиться целая корова, висела чуть выше моей головы, и из нее торчала знакомая ящеричья лапка.

По бокам головы колоссальной ископаемой рыбины торчали два глаза размером с баскетбольный мяч, наши взгляды встретились. Тут же появился желтый курсор, информируя меня, что передо мной монстр.

Нисида говорил, что местного бога можно назвать монстром, но в ином смысле, чем обитающих в охотничьих землях.

В каком еще, к черту, ином смысле? Эта тварь была монстром во всех абсолютно смыслах. И я искренне хочу узнать что с него упадёт и будет ли это едой. Парень сдавленно ухмыльнулся и отошёл к расстеленному мною пледу.

Колоссальная рыбина издала громоподобный рев и побежала ко мне, от каждого ее шага содрогалась земля.

Улыбнувшись, развела руки в стороны и согнула ноги в коленях, наклонилась чуть вперёд, почти дотрагиваясь руками до земли. И побежала. Вперёд, на немного ошеломленного таким поступком монстра, что в следующую секунду пришёл в себя. Но этой заминки мне было достаточно, чтобы приблизиться вплотную к его голове и применить навык «Обезглавливание». Помогает против 80% монстров, кто меньше меня по уровню, плюс критический удар, а и ещё мой собственный урон конечно же.

Двоякодышащая рыбина сразу распалась на кристалики, я же изящно приземлилась на сушу прямо перед озером и склонила голову на бок. Обернувшись, посмотрела на распавшиеся кристалики и тупо моргнула, пожала плечами, и пошла к Кирито.

— Эй, отличная работа.

— Спасибо, что дал мне посмотреть на нового монстрика. — парень улыбнулся и кивнул, привычным движением разворошив волосы на моей голове. Фыркнув, посмотрела на шокированных рыбаков и беззаботно спросила. — Говорить будем? — парень точно так же беззаботно пожал плечами. В конце концов мы сюда отдыхать приехали, а не ошибки разгребать.

Нисида смог наконец моргнуть и заговорил:

— …А, это было невероятно… Милая, позволь спросить, какой у тебя уровень? — я первела взгляд на Кирито, встретившись с таким же взглядом. Я захотела перевести тему и посмотрела на выпавшие трофеи с монстра, серебряное удилище. Поскольку этот трофей остался от уникального монстра, скорее всего, это был уникальный предмет, не продающийся в магазинах.

— О, ох, вот это да!

Нисида взял удилище в руки, глаза его блестели. Остальные зрители тоже явно заинтересовались. Я уже начала думать что прокатило, но…