— На эти деньги ты вряд ли сможешь купить что-нибудь, кроме маленького лучевого пистолетика, а в качестве пулевого – подержанный револьвер. Что же делать… эм-м, если тебя устроит…
Угадав, что она собирается сказать, я замотала головой вместе с Кирито, который услужливо схватил мёртвой хваткой мои ноги, чтобы я не грохнулась. В любой ММО новичок, получающий слишком много поддержки от ветерана, не заслуживает похвалы. Я пришла в эту игру не ради развлечения, но все равно я геймер, и есть черта, через которую я не могу переступить.
— Не, все нормально. Это необязательно. М-м… а можно здесь где-нибудь по-быстрому заработать денежек? Если я не ошибаюсь, вроде в этой игре есть казино…
Девушка, как и ожидалось, улыбнулась чуть удивленно.
— В подобные заведения лучше идти, когда у тебя лишние деньги. Ну да, есть поблизости – и большие, и маленькие. Если мне не изменяет память, прямо в этом магазине...- поводив по сторонам головой, она указала вглубь помещения. Да, здесь есть азартная игра вроде тех, что в казино. Глянь.
Присмотревшись, мы обнаружили большую отгороженную область, которая смахивала на здоровенный игровой автомат.
Площадка была метра три в ширину и около двадцати в длину. Пол внутри был выложен металлической плиткой, по периметру шла оградка по пояс. В дальнем конце площадки стоял NPC, одетый по-ковбойски, с кобурой на поясе. Ближе к нам в ограде был проход, перекрытый турникетом, и рядом стоял столбик типа автоматической кассы.
За спиной ковбоя, время от времени вытаскивающего свой револьвер из кобуры и крутящего его вокруг пальца, виднелась кирпичная стена с множеством пулевых выщерблин; наверху стены была розовая неоновая вывеска с надписью «Неприкасаемый!».
Хихикнув, дёрнула ногой, намекая, чтобы меня спустили. – Неприкасаемый? Хм-м-м-м… Как интересно. – В глазах загорелся азарт, руки то и дело опускались на ножи.
— Хочешь попробовать? — Спросил меня Киригая, спокойно переживая мои дёрганья, привык, что уж тут, перед боем я всегда такая. Энергично закивав, облизнула вмиг пересохшие губы, дрожащим голосом ответила:
— Мне надо до него дотронуться? Не убивать? Глотку не резать? Сухожилия, вены, голова... я к твоим услугам.
— Это НПС Иллин, а это игра, отнесись пожалуйста поспокойней и просто выиграй. — Зацепив, девушка поставила меня рядом, начиная энергично говорить:
— Смотри, вон там написано, сколько. Один, десять около трехсот тысяч, надо же.
— Это много…
— Но это невозможно, — тут же добавила девушка и пожала плечами. — Этот ковбой, когда ты преодолеешь восемь метров, он начинает стрелять с читерской скоростью. У него, конечно, револьвер, но он перезаряжает так быстро и палит очередями по три пули. Когда ты увидишь Линию прогноза баллистики, будет уже поздно.
— Линию прогноза…
— Смотри, вон еще один пошел увеличивать сумму джек-пота.
Мой взгляд вернулся от ковбоя к входу; туда как раз подошли трое парней. Один из них парень, одетый в серо-белую камуфляжную форму, предназначенную, судя по всему, для использования в холодной местности, встал перед турникетом, явно накачивая себя. Наконец он положил правую ладонь на столбик кассы; этого было достаточно, чтобы плата оказалась внесена. Раздался торжественный звук фанфары. И тотчас отовсюду потянулись зеваки человек десять.
Ковбой-NPC выкрикнул: «Эй, засранец, щас запустим твою задницу на Луну!» и поднес правую руку к кобуре с револьвером. Перед парнем в зимнем камуфляже появилась зеленая голографическая цифра «3»; тут же она со звуковым эффектом сменилась на «2», потом на «1» и, как только высветился «0», турникет открылся.
— Ну-у-у-у-у-о-о-о-о-о-о-р-р-р-р-р-я-а-а-а-а-а-а-а! — поморщившись пробормотала стоящей рядом синеволоске
— Я узнала кое-что новое.
— И что-же? — С азартом переспросила меня девушка.
— Даже парни могут издавать странные звуки…
Зимний парень, издав воинственный клич, пробежал несколько шагов и вдруг – расставив ноги, резко затормозил. Выпучив глаза, он внезапно наклонил верхнюю часть туловища вправо и при этом поднял левую руку и левую ногу. Странная поза.
«Что еще за танец?» мелькнула у меня мысль, и в это мгновение ярко-красные сверкающие пули пролетели одна в десяти сантиметрах слева от головы парня, вторая под слева подмышкой, третья под левым коленом. NPC вытащил револьвер из кобуры и выпустил три пули подряд. Впечатляющее уклонение; зимний парень словно заранее знал, по какой траектории полетят пули.
— Это вот и была та линия?.. — прошептал Кирито, повернув голову. Девушка с голубыми волосами кивнула и так же тихо ответила:
— Да. Уклонение, благодаря Линии пули.
Тем временем зимний парень, как только огонь прекратился, снова рванулся вперед и вновь замер. На этот раз он широко расставил ноги и наклонил верхнюю часть туловища на 90 градусов вперед.
Тут же с пронзительным свистом две пули пролетели у него над головой и одна ниже паха. Еще бросок вперед и снова остановка. Смахивало на игру «Красный свет – зеленый свет».
Зимний парень двигался быстро, он преодолел уже семь метров. Мелькнула мысль: «Еще три метра, и он получит вдвое больше, чем заплатил за игру».
До сих пор NPC выпускал по три пули с одним и тем же интервалом; но тут вдруг он выстрелил дважды подряд, а третий раз после маленькой паузы. Зимний парень прыжком увернулся от последней пули, но, приземляясь, потерял равновесие и коснулся рукой пола. Он поспешно попытался встать, но было поздно. Правая рука ковбоя мелькнула, и следующие пули высекли оранжевые искры на белой груди игрока.
Фанфара прозвучала уныло. Ковбой принялся победоносно выкрикивать оскорбления, а сумма джек-пота на заднем плане под негромкий металлический звяк выросла на 500 кредитов. Зимний парень поник и с унылым видом вышел за ворота.
— Лин? — Кивнув, я подошла и приложила руку к столбику кассы.
— Так в неё веришь? — Улыбнувшись, парень туманно ответил:
— Она лучшая в плане уклонений.
Раздался звук, как от старого кассового аппарата. Очаровательный звук.
То ли из-за появления еще одного дурака, то ли из-за моей внешности, но зеваки и предыдущая троица пришли в возбуждение. Девушка с шарфом уперла руки в боки и покачала головой с утомленным выражением лица. Хихикнув, размяла руки, Цифры сменяли одна другую, и, едва турникет открылся, я оттолкнулась и впрыгнула на площадку.
Я успела сделать лишь несколько шагов, когда ковбой вскинул правую руку, сжимающую револьвер, и от дула потянулись три красных линии. Они уперлись мне в голову, в правую сторону груди и в левую ногу.
Едва я это ощутила, как со всей силы прыгнула вперед-вправо. В следующее мгновение оранжевая линия проскочила слева от моего тела. И тут же я оттолкнулась от пола правой ногой и вернулась на середину. Это было по истине будоражащее, будто в тебя стреляют на поле сразу несколько людей. Распластав по лицу улыбку, я периодически мигала тенями, создавая эффект нахождения сразу в нескольких местах.
В ALO и в SAO есть немало монстров, атакующих с дистанции с помощью стрел, яда или магии. Есть лишь один способ уходить с траектории их атак: читать направление атаки по глазам врага. Возможно, виной тому тяга Акихико Каябы к мелким деталям, но все монстры в играх под управлением «Кардинала» смотрят туда, куда целятся, без исключений.
NPC, который сейчас наводил на меня свой револьвер, похоже, тоже исключением не был.
Я неотрывно глядела в глаза ковбоя – не на красную Линию прогноза, даже не на дуло револьвера. По безжизненным, дерганым движениям я чувствовала, по какой траектории полетит пуля, и легкими движениями влево-вправо, а иногда вверх или вниз обтекала беззвучно возникающие Линии прогноза. Фактически, когда мимо пролетала пуля, я уже отталкивалась для следующего прыжка.
Уклонившись от второй очереди из трех пуль, я, похоже, прошла десятиметровую отсечку – раздался короткий звуковой эффект. Впрочем, я его почти не услышала. Выпустив шесть пуль, ковбой высвободил опустевший барабан револьвера, кинул пустую кассету за спину и одновременно левой рукой зарядил новую. Все вместе заняло полсекунды, действительно, читерская скорость перезарядки, и вот оружие уже вновь наведено на меня.
