Путь до библиотеки был не близким, она располагалась в самом восточной части отеля, почти на пять этажей выше комнаты Майлза. Когда он тенью пробирался по тихим помещениям, погружённым в сумерки, ему так никто и не встретился, даже ночные боты-охранники, прямой обязанностью которых было патрулировать Транквилити и следить за исправностью пожарной системы, все будто провалились сквозь землю.

«Срочно нужно перезагружать ПО всех ботов и проверить их на наличие программных ошибок, половина из них совсем отбилась из рук, такими темпами они и вовсе выйдут из строя» — размышлял Тёрнер, хмуро осматривая пустые коридоры. К сожалению, даже самая современная и продвинутая техника несовершенна, с каждым годом она устаревает, а её работа начинает приводить ко всё большим ошибкам.

Преодолев последние несколько метров, Алекс подошёл к огромной дубовой двери, отделявшей отель от самой его старой и раритетной части. Мужчина хоть и был большим фанатом минималистичного модерна и разрабатывал интерьер своего космического отеля по всем канонам стиля, всё же предпочёл отделать помещение библиотеки так, как бы это сделал любой архитектор восемнадцатого столетия. Сведущему глазу могло показаться, что Алекс решил воссоздать здание какой-нибудь крупной католической церкви: только о ней могли напомнить массивные дубовые скамьи, расставленные у входа, огромные шкафы, высившиеся до самого потолка, украшенного гравюрами библейского содержания, подсвечники с горящими толстыми свечами в них, которые находились в каждом углу, золотые викторианские люстры, стопки пыльных газет неизвестного года, небрежно оставленные чьей-то рукой на стульях, придвинутых к читальным столам. Как и в любой церкви в самом начале зала библиотеки Транквилити также стоял алтарь, покрытый белой всегда идеально чистой скатертью. Казалось, что стоит только тебе присесть на скамейку и тут же из сумерек зала покажется священник, весь облачённый в вышитые золотой нитью одежды, станет у алтаря и примется читать свою проповедь. Каждый раз при посещении библиотеки Алекс сам дивился своей задумке превратить читальный зал в убранство католической церкви. Сподвигли ли на это его недостаток фантазии или тайная любовь к старинному церковному орнаменту — оставалось непонятным. Но как бы Тёрнер порой не корил себя за чопорный дизайн библиотеки, каждый раз, когда он дотрагивался до пыльной переплетённой чёрной кожей книги или устало опускался на скамью, вдыхая запах ладана и воска, витающие в воздухе, он тут же переносился на тысячи лет назад и погружался в совсем иную, отличную от его обычного пребывания в Транквилити, жизнь. Эта безобидная фантазия частенько и становилась главной причиной его постоянных посещений библиотеки. Только переступив порог зала, Алекс уже знал, ради чего он решил пожертвовать несколькими часами спокойного сна. Проходя один книжный ряд за другим, Тёрнер знакомой дорогой направлялся в любимую секцию.

«Detective stories and horror fiction» — значилось на металлической табличке, прибитой над шкафом. Взобравшись на лестницу, стоявшую неподалёку, Алекс принялся к самой ответственной части своего ночного путешествия — поиску нужной книги. После тридцати долгих минут трудного выбора мужчина всё же выудил тоненькую бледную книженцию. Название на обложке практически стёрлось и только благодаря оглавлению удалось узнать название и автора книги. Несменная Роберта Флэк и её известное «Убийство в особняке Хопкинс». Всё внутри Алекса задрожало в предвкушении, и тот поспешил спуститься с лестницы, бережливо держа в руках роман. Уместившись в тесном кожаном кресле, мужчина раскрыл книгу и с упоением принялся вчитываться в напечатанные строчки. Детектив в действительности оказался выше всех похвал, но всё же, как бы Алекс не был заинтригован кровожадным убийством хозяина старого английского особняка, бессонная ночь давала о себе знать, и вскоре веки архитектора начали слипаться сами собой. А спустя несколько минут он уже погрузился в сон, который, не в упрёк талантливой Роберте Флэк, оказался интереснее любого её романа…

…

Чёртов дождь лил как из ведра уже третий день подряд. Запертый в своей полусгнившей развалюхе, именуемой «служебной машиной», патрульный Алекс Тёрнер был зол на весь мир. Он скурил уже пятую сигарету, последнюю из залежавшихся в его промокшей насквозь кожанке, и поэтому теперь без дела сидел за рулём, злобно наблюдая, как грязные капли скатываются по лобовому стеклу. Ему жутко хотелось плюнуть на работу и поехать назад в Йоркшир, завалиться к себе в однокомнатную конуру и заснуть беспробудным сном. Но капитан, звонивший пять минут тому назад, ясно дал понять, что если Тёрнер снова покинет своё патрульное место, то он тут же будет вышвырнут восвояси из отдела полиции. Терять работу и что самое главное — возможность заработать денег, сплавляемые каждый вечер пятницы на выпивку, не хотелось, поэтому Алекс, стиснув зубы, продолжал истуканом сидеть на мокром сиденье.

Вдобавок ко всем несчастьям, неожиданно зачем-то зазвонил диспетчер.

— Патрульный Алекс Тёрнер, приём, патрульный Тёрнер, номер значка 1834… — бубнил мужской голос.

Тёрнер, поморщившись, нехотя потянулся за приёмником.

— Приём, патрульный Тёрнер на связи.

— Немедленно выезжайте на улицу Уолл-стрит, дом 5, оцепляйте территорию, детективы из города прибудут только к утру, приём.

— Приём, воспонял, выезжаю.

«Да чёрт бы их всех побрал» — вслух выругался Алекс, закидывая приёмник на заднее сиденье машины — «опять кого-то прикончили, опять эти дармоеды из криминального отдела полиции будут дрыхнуть всю ночь, а я должен ехать да охранять их покойников. И кому понадобилось марать руки в такую погоду, не могли хотя бы подождать до утра субботы, когда закончиться моя смена…»

Ещё раз прилично ругнувшись, мужчина завёл мотор и тронулся с места. Совсем не хотелось уезжать с насиженного поста под освещающим всю улицу фонарём, неподалёку от пивного магазинчика, навстречу этой глухой темноте, в которой его могло поджидать что угодно. Но служба звала.

Уолл-стрит располагался в одном из самых богатых районов пригорода. Алексу долго пришлось колесить по тёмным улицам, окружённый огромными каменными особняками, больше походившие на необитаемые замки, чем на здания, где могли комфортно жить одни из самых богатых людей страны. Но вскоре нужный адрес был найден. Домом под номером 5 оказался такой же огромный каменный особняк, оформленный в чопорном готическом стиле и окружённый со всех сторон большим парком. Железный забор не позволял подъехать ближе к дому, поэтому Алексу пришлось (не без явного недовольства) выбраться из прогретой служебной машины под самый дождь. С фонариком в руках он принялся внимательно осматривать ворота с целью найти домофон или что-либо, напоминающее его. Вскоре удалось обнаружить какую-то кнопку. После помех над ухом Тёрнера зазвенел грубый мужской голос.

— Вы по какому вопросу?

— Я — патрульный, в отдел полиции поступил звонок о происшествии по данному адресу.

Не удосужившись ответить, охранник отключился, и железные врата с неприятным скрежетом начали открываться.

Тёрнер с осторожностью шёл по тёмному парку, стараясь не угодить в кусты, искусственный пруд или не наткнуться на одного из тех садовых гномов, которые владельцы домов так любят расставлять по всей своей территории. Однако несмотря на всю осторожность на гнома Тёрнер всё же наткнулся, только не на садового, а вполне себе живого. Мужчина лет тридцати с небольшим, довольно маленького роста, облачённый в похожий на детский жёлтый плащ, как из-под земли возник перед патрульным. Тот тут же представился садовником, работающим при доме, а на все вопросы об обнаруженном покойнике растерянно разводил руками.

— Пол часа назад я вышел в парк, чтобы укрыть кусты малины от ливня, и по чистой случайности наткнулся на неё — тот неопределённо ткнул куда-то влево.

— Покажите мне место, где вы обнаружили тело.

— Конечно, сэр, следуйте за мной. Но хочу предупредить заранее: покойница мне не знакома, в этом доме она никогда не появлялась, и я решительно не знаю, каким образом она проникла в парк…