— Ла-а-адно, должна признать, что это интригует, — неохотно признала Линарис, переглянувшись с Кариеном. — Давай, расскажи мне, как выиграть войну, не сражаясь.
Кемпбелл улыбнулся, язвительное остроумие девушки ему нравилось.
— Поверьте, мисс, до меня работали любители, а я — профессионал.
Он поудобнее откинулся на спинку кресла.
— Есть два вида живых существ. Животные, которые живут в дикой природе, и люди, которые создают общества. Вы, гибриды, тоже люди, поэтому вам нужно общество. А целостность общества обеспечивается исполнением нескольких общих базовых законов. И один из главнейших среди них — не убивать членов своего общества. Цивилизации создаются, когда люди собираются вместе, чтобы выживать и развиваться объединенными усилиями. Соответственно, в любом здоровом обществе строго запрещено убивать людей. И те, кто так поступают, становятся преступниками вне закона, их преследуют и ненавидят. Так и поступали с вами.
Поэтому, для безопасности от гнева экзорцистов, гибриды должны согласиться, что убивать людей нельзя, и это правило должно принудительно насаждаться. Простое и понятное правило: вы не убиваете людей — люди не убивают вас. Эту мысль тебе нужно будет донести до всех остальных гибридов, заставить их принять новое условие выживания. Конечно, будут те, кто захочет игнорировать правило, полагая, что они сильны, а люди слабы, и что это их «право» поедать людей. Они будут нарушать закон, и за это должны быть уничтожены, как преступники.
— Ну, так для этого и есть экзорцисты, разве нет?
— Конечно. Но вы же не захотите, чтобы экзорцисты приходили в ваши деревни решать, кто преступник, а кто нет? Чтобы причиняли добро и насаждали справедливость налево и направо? Командующая Дженни уже уничтожила множество деревень, и вряд ли кто-то из гибридов захочет рисковать своей деревней. Чтобы сделать все правильно, и чтобы не было похоже, будто мы поработили гибридов снова, кто-то из вас должен будет встать во главе закона.
И я говорю о вас с Кариеном, Линарис! Тебе нужно будет организовать отряд гибридов, который будет заниматься поддержанием порядка и соблюдением закона. Ты будешь убивать тех гибридов, которые захотят нападать на людей! Справишься, и деревни будут в безопасности от гнева экзорцистов.
Кариен выглядел шокированным, а Линарис в гневе скрипнула зубами. За кого этот человек ее принимает?
— Я знала, что Дьявол в мелочах! Вы хотите, чтобы гибриды убивали гибридов, пока вы будете смотреть и смеяться! И не нужно меня кормить этой чушью про общества и их законы! Народы собираются вместе, чтобы сражаться с врагами, а не убивать друг друга им на потеху!
— Уверяю тебя, что я говорю серьезно. Даже в самом лучшем и безопасном обществе будут те, кто захочет причинить зло другим: отобрать что-то нужное, заставить делать что-то неприятное, изнасиловать или убить. И должны быть те, кто остановит бандитов, иначе общество, где каждому приходится самостоятельно защищать себя, не сможет функционировать эффективно и развалится от всеобщей вражды. У нас дома такую работу выполняет полиция, а здесь, на островах, это делают экзорцисты и силовики. Они не только сражаются с демонами и призраками, но и поддерживают порядок среди людей на островах. Если кто-то совершает насилие, убийство или другое преступление — экзорцисты поступают с ними так же, как с пленными гибридами. И в коммунах гибридов вам предстоит исполнять этот долг. Я обо всем договорился с Советом. Сделаешь, о чем я прошу, и коммунам гибридов можно будет не бояться экзорцистов. Я правильно говорю, Командующая Дженни?
— Да, все верно, — неохотно ответила Дженни.
— Гибриды нападают на людей не только ради того, чтобы есть их, — вставил свое слово Кариен. — Деревни нуждаются в различных вещах, которые не могут произвести сами, но без которых выжить практически невозможно: лекарства, инструменты, бытовые приборы и прочее. Нашей деревне не приходилось атаковать людей. Благодаря Айрис сектор был чист, и мы могли охотиться настолько хорошо, что оставалось достаточно пищи для обмена на нужные ресурсы. И мы выменивали эти ресурсы у тех, кто нападал на людей — у рейдеров и людоедов.
— Об экономической причине конфликта мы тоже подумали. Есть программа по развитию Низин, которая актуальна теперь, когда атаки призраков значительно снизятся, и поселения людей начнут понемногу расширяться. Вырастет потребность в огромном количестве производств и товаров, нужных для новых поселений, как людей, так и гибридов. У вас будет своя часть экономики. Гибриды будут производить что-то нужное людям и обменивать на то, что нужно коммунам. Хотя два народа будут жить раздельно, они смогут торговать друг с другом и таким образом будут друг от друга зависеть. В то же время, обе стороны будут снабжены нужными товарами, и причина нападать на людей ради ресурсов отпадет.
Линарис и Кариен снова переглянулись, оба напряженно обдумывали сказанное.
— Конечно, вы получите особые привилегии, — продолжил убеждать генерал. — Вы и ваши полицейские будут носить форму и значок в качестве символа вашей власти и знак того, что за вами стоят экзорцисты. Уже одно это у многих отобьет желание действовать против вас, напоминая, какие могут быть последствия. Вас будут обучать сражаться оружием людей, а торговые потоки и перераспределение ресурсов будет проходить через ваши руки. Если кому-то нужны работающие приборы, лекарства и прочее, то им придется подчиняться установленным правилам. Так мы создадим общество гибридов, которое живет по закону, и причина для войны исчезнет.
Кемпбелл наклонился к Линарис, внимательно посмотрев ей прямо в глаза.
— Ты должна понимать, что единственной альтернативой останется война и полный геноцид твоего народа. Угроза призраков в ближайшее время почти исчезнет, а с нашей помощью боевые возможности экзорцистов еще больше возрастут. И тогда у них появится возможность мобилизовать достаточно сил, чтобы перебить гибридов, проведя кампанию тотального уничтожения. И Командующая Дженни полагает, что так было бы лучше. Единственное, что удерживает Совет от такого решения помимо наших увещеваний — цена во времени, ресурсах и жизнях экзорцистов, которые потребует такая акция. Поэтому Совет принял мой план. Они ничего не потеряют от этой попытки замирения. А ты, если знаешь, что хорошо для твоего народа, примешь эти условия.
— Поверь, Линарис, лучшего шанса спасти наш народ уже не будет, — добавила Айрис. В ее голосе не было гнева, только надежда.
Линарис тщательно обдумала сказанные слова. Часы на стене тикали, отмеряя минуты, пока она размышляла и шепотом совещалась с Кариеном. Наконец, девушка заговорила.
— Вы правы, наверное, это лучшее решение. Я… согласна.
***
Большая группа офицеров Федерации собралась на главной палубе «Деметры», флагмана эскадры. Офицеры надели парадные мундиры, ведь сегодня у их маленького специального подразделения есть для этого особый повод.
— В нем тепло и удобно! — воскликнула Эйприл.
— Ну да, ну да, — закивала Анна, со всех сторон осматривая новенькие боевые доспехи Эйприл. — Сидит на тебе как вторая кожа. По крайней мере, кожаные части.
— Анна! — возмущенно ахнула Кризис. — Что ты такое говоришь? Не слушай ее, Эйприл! Вы обе выглядите восхитительно в этих костюмах!
Эйприл посмотрела на себя в зеркало. Кто бы мог подумать, что нечто, созданное для войны, может выглядеть так красиво? Бронекостюм многоцелевой модели, относящийся к классу «средней» пехоты. Он был легкий, гибкий, удобный в носке, со встроенным контролем жизнеобеспечения. Эйприл действительно могла бы носить его как вторую кожу, и многие операторы так и делали в боевых условиях, не снимая доспехи по нескольку дней подряд. Доспех был покрашен в радикально черный цвет с темно-зелеными полосами по контуру бронированных пластин и символом Элдена на нагрудной пластине.
Рядом с ней встала Айрис в таком же костюме. Оставалось только добыть шлемы.
— Пора, — сказала Анна, и они встали перед дверью в актовый зал, где уже собрались офицеры.
