— У-у-убью! Я с тобой покончу, «мама»!

— Ну-ну, дорогая дочь, не нужно так волноваться. Я слишком сильно люблю тебя, чтобы радоваться твоим истерикам, — холодный равнодушный тон Евы Саэрин не оставлял сомнений в обратном.

— Это, бля, еще кто? — требовательно спросила Лиатрис, оглянувшись на экзорцистов.

Эйприл не ответила. В ней кипела ярость при виде женщины, которая мучила и унижала Айрис столько, сколько Эйприл помнила, и которая уже дважды поставила мир на грань войны ради своих амбиций.

— Ты не одна, любовь моя! Хорошо, что я не забыла привести друзей!

Из темноты выступила Вирена, в полном комплекте униформы экзорциста, с премиумными наручами в качестве оружия и усиливающим кристаллом на шее. Глаза Вирены неотрывно смотрели на Эйприл.

Еще большее беспокойство вызывали существа, также находившиеся рядом. Стройные, но мускулистые тела, человеческие черты мужчины и женщины могли бы обмануть менее опытного наблюдателя. Но Эйприл сразу поняла: они — демоны. В мире Эйприл демоны были высшими хищниками среди всех эфирных существ. Они не знали страха, жалости, верности или дружбы. Видеть, как двое из них спокойно стоят рядом со своей предполагаемой добычей, было невероятно.

— Ты, — выдохнула Эйприл, — подчинила себе этих существ! Как? Полковник Фарр помог? Неважно! Айрис права — пора с этим покончить. Прямо здесь и прямо сейчас.

— Именно так я и собираюсь поступить, — улыбнулась Ева Саэрин и сделала знак рукой.

Она и ее миньоны спрыгнули с контейнера, на котором стояли, и выстроились напротив экзоцистов и фей.

С яростным рыком Айрис натянула тетиву лука, призвав стрелу. Ева Саэрин только улыбнулась.

— Мое дитя, все же, невзирая на твою непокорность, я не хочу тебя убивать. Это должно надолго успокоить тебя.

Ева подняла руку, и несколько эфирных нитей, извиваясь, показались на кончиках ее пальцев. Не колеблясь, Айрис навела лук на цель.

Спрыгнув вниз, Вирена четко приземлилась на пол, и тут же выровнялась, злобно усмехнувшись. Эйприл встретила ее взгляд, не дрогнув.

— Надо было умереть на своем первом задании пятнадцать лет назад, Эйприл! Тогда ничего этого не случилось бы! Но ты выжила. На этот раз я сделаю все сама — проткну тебе живот и буду смотреть, как ты выкашливаешь внутренности.

— Рискни, попробуй, Вирена! — огрызнулась Эйприл, включив наручи. Ее глаза загорелись золотым огнем, как и лезвия ее оружия.

Два экзорциста начали осторожно сближаться, высматривая возможность для атаки.

Красивый молодой мужчина сделал несколько шагов в сторону Лиатрис. Фея вытащила из ножен катану, направила острие в его сторону и заговорила.

— Я — Лиатрис Аспера, Огненная Ведьма, гранд-генерал армии Багровых Фей! Могу ли я узнать, кто мой противник?

Тело мужчины начало извиваться и изменяться, превращаясь в отвратительную человекоподобную тварь. Лицо исказилось, превратившись в хищную гримасу, с острыми зубами и длинным языком. Белки глаз стали черными, и только зрачки горели жутковатым огнем.

— Мда, это было быстро, — пробормотала Лиатрис. — Тогда приступим к делу! — и лезвие катаны вспыхнуло пламенем.

***

Венди стянула шлем с головы и отшвырнула его в сторону. Во время перестрелки вражеская пуля срикошетила от его гладкой поверхности, и от удара дисплей на лицевой пластине раскололся и отключился, оставив Венди в темноте. Сайтана утащила стрелявшую вслепую девушку в укрытие под градом пуль. Им удалось проскользнуть в помещение замка, заперев за собой дверь. Сайтана увлеченно нагромождала баррикаду перед двустворчатыми воротами, перетаскивая столы, шкафы и прочую мебель. Ударом когтей демон перерубила цепь механизма, открывавшего створки, окончательно лишив Синтов возможности последовать за ними.

Венди осмотрела свою винтовку. В ствол тоже попала пуля. Оружие еще стреляло некоторое время, пока поврежденный ствол не переломился пополам, оторвав верхнюю часть спускового механизма.

«Пушка сдохла, все — пиздец…» — вспомнила девушка слова одной очень грустной песни.

Сайтана закончила с баррикадой, и встала рядом с Венди, тревожно прислушиваясь к приглушенным бормотаниям Синтов, ломившихся с другой стороны.

— Э-э-э, что теперь мы будем делать? — обеспокоенно спросила суккуба.

— Мы? — переспросила Венди, бледнея от ярости. — Мы были в полном порядке, пока Ваша Офигенность не родила эту блестящую идею — напасть на колдуна в его собственном замке!

Венди орала, срываясь на визг. Сайтана отступила на шаг назад, виновато разведя руками. Она хотела сказать что-нибудь в свое оправдание, но в ворота с грохотом ударило что-то тяжелое, отчего створки задрожали, а баррикада из мебели немного просела.

— Может лучше отступить в другие помещения, пока они не протаранили ворота БТРом или не взорвали их взрывчаткой? Поищем выход в других залах!

Венди согласно кивнула и махнула рукой вперед. Они принялись пробираться через комнаты замка, осторожно, но быстро, чтобы успеть оторваться от своих преследователей на достаточное расстояние. Большинство комнат было заброшено, хотя некоторые казались жилыми. Часть отведена под полевые лаборатории, склады и прочие служебные помещения. Все они были пусты — обитатели отправились в поход, оставив после себя беспорядок.

Череда комнат окончилась еще одним помещением. Значительно меньшее по размеру, чем то, что на входе, оно служило когда-то тронным залом. На противоположном от входа конце находилась возвышенность, на которой стоял трон. Сейчас это место было пусто, ничего не загораживало дверь в покои владельца замка. Потолок поддерживали восемь больших колонн, облицованных мрамором. Венди не собиралась задерживаться здесь надолго, но чувство опасности ужалило ее внезапно и остро. Враг близко!

— Сайтана, прячься! — прошипела Венди.

Они нырнули за колонны и притаились там с оружием наготове. В одной руке девушка сжимала рукоятку меча, а в другой — автоматический пистолет.

Дверь на противоположном конце открылась и три крупных силуэта вошли в зал. Осторожно выглянув из-за колонны, Венди присмотрелась.

«Ч-черт, вражеские десантники!»

Двое впереди — тяжеловооруженные и бронированные космические десантники — элита имперского флота. Закованные в черно-красную броню с головы до пят, они двигались легко и грациозно, словно не ощущая ее веса. Враги обводили помещение стволами стрелявших реактивными патронами пушек-болтеров. Лучи лазерных целеуказателей обшаривали стены и колонны, их блики нервировали боевых магов, спрятавшихся за этими колоннами.

Когда лучи скользнули прочь от ее колонны на секунду, Венди рискнула выглянуть снова. Третьим шел сам колдун! Его броня была расписана рунами, а в руке он держал усиливающий посох, увенчанный кристаллом и мономолекулярным лезвием на конце. Прежде, чем она решила, что делать в сложившейся ситуации, колдун поднял свой посох. Кристалл на нем засветился оранжевым светом, и волна этого света окатила все помещение, высвечивая каждый уголок, даже за колоннами. На пару секунд тела Венди и Сайтаны тоже засветились, что тут же заметили вражеские десантники.

— Твою ж мать… Пригнись!

Десантники врага направили свои болтеры на колонны и открыли огонь! Стрельба наполнила помещение оглушающим грохотом, снаряды разрывались о колонны, откалывая куски мрамора, вздымая тучи пыли и каменной крошки. Сайтана съежилась, пережидая эту бурю, а Венди выставила из-за колонны ствол пистолета и вдавила курок. Пули защелкали по броне ближайшего десантника, не оставляя даже царапин.

Стрельба прекратилась, и Венди услышала щелчки отсоединяемых магазинов.

— Сейчас! — взревела она, и человек с демоном бросились в атаку.

Венди с разбегу блинканула вперед и вверх, появившись над головой противника. Скорость и инерция продолжали нести ее вперед, и девушка рубанула сверху вниз световым мечом, под удар которого десантник подставил свое оружие. Энергетическое лезвие встретилось с закаленной сталью, брызнули искры. Враг тут же нанес удар прикладом в голову Венди. Она успела закрыться магическим щитом, но на секунду утратила равновесие. Воспользовавшись этим, десантник приставил к ее голове ствол оружия, но Венди левой рукой ударила по нему, сумев отбить в сторону на несколько сантиметров. Оружие грохнуло, и очередь снарядов пронеслась мимо ее виска. Схватив оружие противника обеими руками, девушка призвала на помощь все свои магические силы. Ее глаза засветились голубым огнем, руки покрылись паутиной голубых прожилок. Она попыталась выдернуть оружие из рук десантника. Противник сопротивлялся, положившись на силу миомерных мускулов своего доспеха. Несколько секунд магия и технология боролись за превосходство, и в этот раз… магия победила. Из сочленения черного доспеха высыпал сноп искр, и хватка врага ослабла. Резким движением Венди повернула ствол болтера ему в подбородок, и нажала на курок. Оружие рявкнуло, голова и шлем врага разлетелись на кусочки.